È stato un anno tutt'altro che stellare per l'industria cinematografica. Le entrate al botteghino sono diminuite del 4, 5% rispetto al 2010, un calo peggiore di quello che sembra a causa dei prezzi dei biglietti gonfiati per i film in 3D. Mentre l'industria produrrà poco più di $ 10 miliardi in Nord America, la presenza complessiva è scesa del 5, 3% (dopo essere scesa del 6% l'anno precedente). I dirigenti devono essere consapevoli che le vendite del videogioco Call of Duty: Modern Warfare 3 hanno superato i 400 milioni di dollari in un giorno. Questo è molto più di Harry Potter e Deathly Shadows, parte 2 - il miglior percettore dell'anno e anche l'ultimo episodio della serie - realizzato tutto l'anno.
Come risponderanno gli studi? Principalmente continuando quello che hanno fatto prima. Le prime sette (e se Mission: Impossible — Ghost Protocol e Sherlock Holmes: A Game of Shadows continuano a esibirsi, fanno sì che le nove migliori) uscite nel 2011 fossero sequel. Secondo Ray Subers al Box Office Mojo, "Ci sono almeno 27 sequel, prequel o spin-off già programmati, che rappresentano circa il 20 percento delle uscite nazionali" per il calendario 2012.
Andrò di più nelle prossime uscite la prossima settimana, ma per ora vorrei sottolineare che sequel, remake e adattamenti sono un modo semplice, se non particolarmente creativo, per gli studi di proteggersi dalle fluttuazioni del pubblico. Non richiedono altrettanti finanziamenti per lo sviluppo o la pubblicità e i produttori possono realizzarli in modo relativamente economico, a parte attori recalcitranti che continuano a chiedere più denaro.
Un altro modo per limitare l'esposizione e le potenziali perdite è diventato sempre più popolare negli ultimi quattro decenni, ovvero condividere i costi di produzione con studi concorrenti.
I dirigenti degli Studios erano un tempo aspri rivali, in particolare ai primi tempi del cinema. Nel 1908, Thomas Edison cercò di mettere fuori commercio altri cineasti affermando che stavano violando i suoi brevetti. Le truppe decamparono per posizioni come la Florida e la California che erano teoricamente fuori dalla portata di Edison. (Il tempo migliore è stato un altro fattore significativo.)
I produttori vengono regolarmente messi in camicia l'uno dall'altro. Nel 1910, Carl Laemmle, in seguito a capo della Universal, attirò Florence Lawrence dal Biografo al suo nuovo studio IMP. Sigmund Lubin ha spesso ingannato i film dall'Europa e persino quelli realizzati dallo studio Edison e li ha pubblicati come suoi. Se ciò non avesse funzionato, avrebbe distribuito la sua versione di una storia ai proprietari di teatri, che nel 1903 avrebbero potuto scegliere una cabina di Edison o di Zio Tom di Lubin.
Ma man mano che l'industria è maturata, i suoi leader hanno capito che sarebbe necessaria una certa cooperazione tra gli studi. Come atleti, artisti e scrittori sono stati firmati con contratti a lungo termine. Gli studiosi avrebbero raccolto talenti per singoli progetti, come ha fatto MGM con Clark Gable per l' It Happened One Night della Columbia. E mentre i titoli non potevano essere protetti da copyright, potevano essere registrati in modo che i film concorrenti non confondessero i clienti. Quando ha realizzato Some Like It Hot, Billy Wilder ha dovuto cancellare il titolo con Paramount, che aveva pubblicato una commedia di Bob Hope con lo stesso nome nel 1939.
In alcuni casi, un franchising cinematografico passerebbe da uno studio all'altro. Charlie Chan è apparso in quasi 30 misteri alla Twentieth Century-Fox prima che la serie passasse alla Monogram Pictures. Allo stesso modo, Tarzan è passato da MGM a RKO.
Steve McQueen, Faye Dunaway e Paul Newman sul set di The Towering Inferno
In alcuni casi, era necessaria una cooperazione ancora più stretta. Walt Disney ha lottato per ottenere i suoi cartoni animati nei cinema. Ha fatto affidamento su studi come Columbia, United Artists e per diversi anni RKO per distribuire le sue immagini fino a fondare la filiale Buena Vista nel 1955.
Alcuni progetti sono troppo rischiosi per essere intrapresi da uno studio. In questi casi, due o più studi si allineeranno per condividere i costi. La coproduzione più famosa potrebbe essere Gone With the Wind, pubblicata da Selznick International e MGM nel 1939. Il produttore David O. Selznick è stato costretto a lasciare che MGM distribuisse il film per ottenere Clark Gable, sotto contratto con lo studio.
Altre coproduzioni si sono verificate quando erano già stati investiti troppi soldi per un partner da estrarre. Warner Bros. ha speso $ 390.000 per The Tower, un romanzo di Richard Martin Stern; mentre alla Twentieth Century-Fox, il produttore Irwin Allen ha sborsato $ 400.000 per lo stesso tema The Glass Inferno di Thomas N. Scortia e Frank M. Robinson. Le due forze in team per The Towering Inferno (1974), pubblicato negli Stati Uniti da Fox e all'estero da Warner Bros.
Gli studi si sono scambiati i ruoli per Ladyhawke (1985), una fantasia di Richard Donner con Matthew Broderick, Rutger Hauer e Michelle Pfeiffer, con Warners che ha raccolto la distribuzione nazionale e Fox che ha assunto l'uscita all'estero.
La divisione dei territori di rilascio è diventata una tattica comune nelle coproduzioni. Paramount Pictures e Walt Disney Productions lo fecero per Popeye nel 1980 e ancora per Dragonslayer l'anno successivo, anche se la Disney formò poi Touchstone Pictures per gestire la sua tariffa più matura.
La più grande coproduzione degli ultimi anni è Titanic (1997), pubblicato congiuntamente da Paramount (USA) e Fox (oltreoceano). Inizialmente il film sarebbe stato distribuito esclusivamente da Fox, fino a quando il budget non ha iniziato a superare i 200 milioni di dollari. (Una versione 3-D di Titanic è prevista per il rilascio il 6 aprile 2012.)
Oggi le coproduzioni sono di routine. Prendi Warner Bros., per esempio. Delle loro 22 uscite nel 2004, 16 erano coproduzioni. Nel 2009, solo due delle 18 uscite sono state interamente finanziate dallo studio. Il film di cattura della performance di questa stagione, The Adventures of Tintin, era originariamente una produzione congiunta di Universal e Paramount, ma il primo è stato abbandonato all'inizio del processo di sviluppo ed è stato sostituito da Columbia Pictures.
