Il nome doveva essere accattivante. Doveva essere glamour. Doveva essere esotico. Billy Wilkerson, fondatore dell'Hollywood Reporter e tossicodipendente di giochi d'azzardo, conosceva il suo pubblico.
Contenuto relativo
- Come gli anni '50 a Las Vegas vendettero test della bomba atomica come turismo
- Scopri un jackpot fossile al largo della Strip di Las Vegas
- Come visitare Las Vegas di Frank Sinatra
Quindi scelse il Fenicottero, nominando la sua improbabile impresa del dopoguerra in onore di un uccello sgargiante che non trascorre il tempo nel deserto del Nevada. L'idea di Wilkerson era uno sviluppo senza precedenti che ha contribuito a plasmare Las Vegas e il modello in cui operano i casinò moderni. Con il mafioso Bugsy Siegel come silenzioso sostenitore, costruì un casinò e un hotel che avrebbero risucchiato i giocatori e li avrebbero trattenuti, ponendo le basi per il boom del casinò di Las Vegas a metà del secolo.
La città del deserto "non aveva mai visto una tale opulenza", scrive Online Nevada Encyclopedia : "Il Flamingo presentava un campo di tiro a segno, un campo da golf a nove buche, campi da tennis, squash, badminton e pallamano, nonché un ampio paesaggio con palme da dattero orientali importate e alberi di sughero spagnoli. I membri dello staff di Siegel indossavano smoking. Siegel preferiva attirare clienti facoltosi che indossavano abiti di "classe" mentre si trovavano nel casinò. "
Al centro di tutto c'era un casinò che non aveva né orologi né finestre. "Gli ospiti non sarebbero in grado di andare da nessuna parte senza passare attraverso i giochi", scrive Bob Pajich per Card Player . The Flamingo ha creato la visione per i grandi casinò-hotel che hanno segnato i grandi anni della Strip. È stata anche un'ambientazione per alcuni dei film che hanno contribuito a modellare la percezione pubblica della striscia di Las Vegas. Sia Viva Las Vegas che la versione del 1960 di Ocean's 11 hanno scene girate in hotel.
Prima del Flamingo, i casinò di Las Vegas erano piccole articolazioni a tema Wild West, con niente come lo sfarzo e lo stile con cui la Strip sarebbe stata associata. Ma l'idea di Wilkerson ha impiegato del tempo per concretizzarsi: l'hotel era già costato 4 milioni di dollari nel 1946, e non era ancora finito nella serata di apertura, scrive l'enciclopedia. Così ha programmato una grande apertura, completa delle apparizioni di attori di prima categoria di Hollywood e di uno spettacolo del cantante e comico Jimmy Durante con il supporto di un gruppo della Big Band guidato da Xavier Cugat.
Doveva essere lo spettacolo dell'anno e attirare denaro per completare lo sviluppo di hotel e casinò senza precedenti. Sfortunatamente, ha piovuto, mettendo a terra molti ospiti della lista A e mettendo un freno al procedimento. "Tra gli ospiti che si sono presentati, la maggior parte non è riuscita a trovare una stanza dato che l'hotel non era ancora finito, quindi sono andati altrove a giocare d'azzardo", scrive Troy Lennon per The Daily Telegraph .
Siegel era lì per vedere la triste apertura, scrive Lennon. “È stato così deluso dalle prestazioni dell'hotel che ha chiuso dopo due settimane. Presto è stato riaperto, con maggior successo, e ha contribuito a cambiare il volto di Las Vegas ”, scrive Lennon.
Meno di un anno dopo, Siegel sarebbe stato ucciso dai suoi colleghi mafiosi nella sua casa di Beverly Hills. Anche Wilkerson fu espulso e tornò sul suo giornale, dove avrebbe avuto un ruolo influente nella creazione della lista nera di Hollywood. Ma il Flamingo è sopravvissuto: oggi è il più antico casinò operativo sulla Strip.
Dai un'occhiata alla sua estetica d'epoca:
Una voce di lunga data dice che Bugsy Siegel voleva che l'hotel di nome The Flamingo celebrasse le gambe della sua padrona Virginia Hill - in effetti, Wilkerson aveva immaginato il nome sgargiante molto prima. Ora, più di 70 anni dopo la sua prima apertura, il Flamingo è l'hotel più antico della Strip di Las Vegas. (flattop341 via Flickr) 
Secondo gli standard di Las Vegas di oggi, il Flamingo non sembra molto. Per il suo tempo, tuttavia, è stato uno sviluppo di lusso senza precedenti. (Biblioteche dell'Università del Nevada) 
Tra i molti altri lussi, il Flamingo aveva l'aria condizionata, una partenza dalle precedenti articolazioni. Eccolo negli anni '80 dopo uno dei suoi otto restauri. (Biblioteche dell'Università del Nevada) 
Billy Wilkerson era un drogato del gioco d'azzardo - questa intuizione nella mente del giocatore d'azzardo potrebbe essere una delle ragioni della sua visione visionaria in un casinò. Questa fotografia è stata scattata nel 2008. (Matthias Ott via Flickr) 
La "Champagne Tower" del Flamingo fu uno dei primi grandi pezzi di neon sulla Strip, visto in film come "Viva Las Vegas". Fu installato nel 1953 e rimosso nel 1967. (Biblioteche dell'Università del Nevada)
