I neonati, i genitori giurano, hanno un odore distinto. Secondo una nuova ricerca sulla rivista Frontiers in Psychology, quell'odore universale del bambino non si verifica per caso ma è piuttosto un profumo attentamente manipolato di manipolazione biologica, sviluppato per innescare il legame materno.
Gli odori sono stati a lungo associati al legame madre-figlio. I bambini possono riconoscere l'odore della madre, indicano le ricerche passate, e anche le mamme possono fare lo stesso per i loro bambini (anche la loro cacca). Ora, questo nuovo documento prende in giro i meccanismi alla base di quel legame olfattivo, almeno per quanto riguarda la madre.
Foto: Andrew K
I ricercatori hanno reclutato 30 donne per il loro studio, 15 che hanno recentemente partorito e 15 che non hanno avuto figli. Hanno chiesto alle donne di provare a identificare vari profumi misteriosi, incluso l'odore di un neonato, presi dal pigiama di un bambino. Mentre le donne annusavano, i ricercatori hanno osservato la loro attività cerebrale tramite fMRI.
La maggior parte delle donne ha faticato a individuare l'odore del bambino, anche se in genere ha affermato che era piacevole. Il loro cervello, tuttavia, raccontava una storia diversa. Quando si annusa il pigiama per bambini, i percorsi della dopamina in una regione del cervello associati all'apprendimento della ricompensa si illuminano, riporta LiveScience. Altri odori, come quelli di cibi deliziosi, innescano questo percorso e la stessa ondata di dopamina è anche associata a saziare voglie sessuali e di tossicodipendenza. Questo meccanismo ci influenza innescando "la motivazione ad agire in un certo modo a causa del piacere associato a un determinato comportamento", scrive Medical Xpress.
Sebbene tutte le donne abbiano reagito in qualche modo in questo modo, le madri hanno avuto una reazione molto più forte delle non madri. "Per le mamme la sensazione che si prova quando si annusa un bambino presumibilmente si sente ancora di più la sensazione di aver ottenuto il cibo", scrive Christian Science Monitor .
Questa scoperta ha lasciato le ricerche con una sorta di puzzle con l'uovo o la gallina. LiveScience spiega:
I ricercatori non sono sicuri se le nuove mamme subiscano un cambiamento ormonale che porta a questa ondata di dopamina o se la loro reazione è influenzata dall'esperienza di annusare il proprio bambino, dicono i ricercatori.
"È possibile che il parto causi cambiamenti ormonali che alterano il circuito di ricompensa nel nucleo caudato, ma è anche possibile che l'esperienza abbia un ruolo", ha detto Frasnelli in una nota.
I ricercatori non hanno testato se anche gli uomini subissero o meno la stessa scintilla di dopamina quando annusano un bambino, sebbene trovare quella risposta suggerirebbe il meccanismo alla base delle reazioni delle donne.
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