Dato che la maggior parte delle specie di uccelli nel mondo (un numero da qualche parte circa 9.000) sono state descritte prima del 1900, è certamente degno di nota quando ne viene scoperta una nuova. Recentemente ho raggiunto via e-mail con Rob Fleischer, capo del Centro per la conservazione e la genetica evolutiva dello Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), che ha determinato che un esemplare di museo - un piccolo uccello bianco e nero con zampe blu che è stato trovato nel 1963 su Atollo di Midway nelle Isole Hawaii nord-occidentali: in realtà è una nuova specie, una shearwater di Bryan.
Quali sono state le ultime specie di uccelli da scoprire negli Stati Uniti?
Credo che sia stato il Po'ouli, un honeycreeper hawaiano, scoperto nel 1973 a Maui.
La scoperta della shearwater del Bryan non si basava su un uccello vivo ma un esemplare di museo. Quale specie si pensava fosse finora l'esemplare? E perché è stato rivalutato quasi 50 anni dopo?
Nel 2004, Peter Pyle ha fatto notare a Storrs Olson che l'uccello non era probabilmente la specie che altri avevano pensato che fosse (cioè la Piccola Shearwater), che ha stimolato un'analisi del DNA in quel momento da me, e quelle più dettagliate più recentemente da Andreanna Welch. È sempre divertente rivalutare questo tipo di esemplari e vedere se si ottiene qualcosa di inaspettato.
Per inciso, ci sono molti esemplari anomali nelle collezioni che vengono valutati anni dopo che sono stati raccolti e trovati come qualcosa di diverso - per esempio, l'esemplare di "storno" mal testato presumibilmente dalle Isole Mascarene nell'Oceano Indiano all'inizio del 1800 che si rivelò essere un tremore dalla Martinica nei Caraibi (vedi Olson et al. 2005, Bollettino del British Ornithological Club ).
Come sei stato coinvolto nello studio dell'uccello?
Storrs e Peter mi hanno chiesto di prelevare un piccolo campione di puntale dall'uccello e di sequenziare un gene chiamato citocromo b. All'epoca, questo gene era stato sequenziato da dozzine di altre specie di acque di shear per uno studio delle relazioni evolutive di queste specie, e quindi abbiamo potuto fare un confronto e vedere che cosa era e dove si adattava all'albero.
Cosa hai scoperto della sua genetica?
Che l'uccello fosse diverso da qualsiasi shearwater ancora in sequenza e abbastanza diverso da poter essere una specie distinta. In combinazione con le differenze morfologiche, abbiamo deciso che si trattava di una nuova specie.
C'è un senso di quanto sia rara la brughiera del Bryan?
È stato confermato come "visto" solo due volte (uno era questo esemplare) e forse visto dagli osservatori alcune volte in più, quindi o è molto raro (forse estinto?), O forse si estende solo in aree che sono molto raramente visitate dagli ornitologi.
Chi è Bryan? E perché la specie prende il nome da lui?
Edwin H. Bryan è stato curatore presso il BP Bishop Museum di Honolulu, che ha studiato uccelli, insetti e altri organismi hawaiani dagli anni '20 agli anni '50. Era anche il nonno dell'autore principale del nostro documento.
