Va detto che, all'inizio, Bill T. Jones non voleva creare una danza su Abraham Lincoln. Jones, una figura monumentale a sé stante - è ampiamente considerato uno dei principali coreografi americani viventi - non aveva mai sviluppato una pura opera di ritrattistica per la sua compagnia. E Lincoln sicuramente non sembrava il soggetto giusto con cui iniziare.
"Prima di tutto, volevo sapere se era un'idea del Black History Month, perché non mi interessano le idee del Black History Month" Jones (che è afro-americano) ricorda drasticamente il suo autorevole baritono. "Se hai intenzione di offrirmi qualcosa, assicurati che tu pensi che io sia la persona giusta per questo, e pensi che valga la pena farlo da solo."
L'idea è nata da Welz Kauffman, presidente del Ravinia Festival, una celebrazione annuale della musica e delle arti tenutasi fuori Chicago. Kauffman sperava che il pezzo si impegnasse con l'eredità di Lincoln in occasione del suo bicentenario. "Non ha detto di no", ricorda Kauffman di Jones, ridacchiando. "Ma certamente non ha detto di sì."
Jones si è riferito a Lincoln in molte occasioni come "l'unico uomo bianco che mi è stato permesso di amare incondizionatamente", e dice del Presidente, "vero o falso, sembrava che fosse effettivamente dalla nostra parte". Ma questo, ovviamente, come Jones nota subito, è l'impressione di Lincoln di un bambino. Jones ora ha 57 anni e si definisce un uomo con pochi eroi. Come tale, quando inizia il lavoro che alla fine diventerebbe Fondly Do We Hope. . . Fervently Do We Pray (in anteprima a Ravinia il 17 settembre) era riluttante a mettere Lincoln su un piedistallo.
Per molti aspetti, Jones è il coreografo perfetto per attaccare l'argomento considerevole di Lincoln. Da quando lui e il suo partner artistico e tardivo, Arnie Zane, hanno creato la Bill T. Jones / Arnie Zane Dance Company nel 1982, Jones è diventato famoso per aver creato un'estetica moderna per la danza che affronta le principali questioni morali e sociali pur conservando meravigliosamente umani, nucleo autentico. Il New York Times ha definito Jones un leone politico per la sua impavidità nell'affrontare argomenti impopolari, ma, a differenza della maggior parte dei coreografi moderni, il suo lavoro non fa impazzire il pubblico con la politica.
Bill T. Jones è ampiamente considerato uno dei principali coreografi americani viventi. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
L'idea di un'esibizione che avrebbe coinvolto l'eredità di Lincoln venne da Welz Kauffman, presidente del Ravinia Festival. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones era riluttante a mettere Lincoln su un piedistallo quando iniziò il lavoro che alla fine sarebbe diventato Fondly Do We Hope ... Preghiamo con fervore . (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Il New York Times ha definito Jones un leone politico per la sua impavidità nell'affrontare argomenti impopolari. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Da quando ha creato la Bill T. Jones / Arnie Zane Dance Company nel 1982, Jones è diventato famoso per aver creato un'estetica di danza moderna che affronta importanti questioni morali e sociali. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Dopo aver letto la squadra di rivali di Doris Kearns Goodwin : Il genio politico di Abraham Lincoln, Jones si convinse che un argomento che "sembrava così facile" in realtà era maturo per l'esplorazione. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones era determinato che la performance non sarebbe stata un film biografico, una pura rivisitazione della storia di Lincoln. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Il titolo dell'ultimo lavoro di Jones sarebbe stato "A Good Man? A Good Man!", ma Jones pensò che sembrasse mettere Lincoln sotto processo. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones afferma che i suoi pensieri verso Lincoln si sono evoluti molto nel corso della creazione di Fondly Do We Hope ... Fervently Do We Pray . (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
"Considererei il lavoro di successo se Lincoln e la sua epoca fossero in qualche modo una superficie riflettente in cui ci vediamo", afferma Jones. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) Un progetto su Lincoln risuona anche con Jones per motivi personali. È cresciuto figlio di lavoratori agricoli migranti per i quali i giorni della schiavitù erano un ricordo tutt'altro che lontano. "Non si può essere figli della lotta per i diritti civili e non essere consapevoli di tutto lo sfondo della guerra civile", dice. "La lotta per i diritti civili e l'emancipazione e Lincoln, tutte quelle cose sono state alcune delle prime lezioni di studi sociali che ho avuto." Soprattutto dopo aver letto la squadra di rivali di Doris Kearns Goodwin : il genio politico di Abraham Lincoln, Jones si è convinto che un argomento che inizialmente "Sembrava così facile" in effetti era maturo per l'esplorazione.
Quando ha iniziato a lavorare sul pezzo, Jones è stato determinato che non sarebbe stato un film biografico, una pura rivisitazione della storia di Lincoln. Jones iniziò a pensare a Lincoln come a un uomo la cui vita e i suoi tempi parlano ancora di domande molto attuali e per adulti. “Perché molte persone si sentono ancora ferite? Perché c'è ancora questo scisma intorno alla razza in questo paese? ”Offre. E non ignorerebbe la presenza reale della diversa compagnia di danza di Jones e il modo in cui le storie dei suoi membri si adattano all'eredità di Lincoln. "Considererei il lavoro di successo se Lincoln e la sua epoca fossero in qualche modo una superficie riflettente in cui ci vediamo", afferma Jones. “È narcisistico? Beh, non so in che altro modo si possano usare figure storiche, a meno che non si tratti di domande che abbiamo oggi. "
È chiaro dal parlare con i ballerini di Jones che Fondly Do We Hope ha sicuramente provocato quel tipo di riflessione. Quando LaMichael Leonard, un giovane ballerino maschio della compagnia, venne a sapere per la prima volta della commissione: "Non ho saltato su e giù", ride. “Non mi piaceva la storia crescere. Ma più invecchio e più ballo e creo arte, più mi rendo conto dell'importanza della storia. E Bill parla di pezzi che parlano del passato e guardano a come possiamo cambiare progressivamente il nostro futuro. "
Shayla-Vie Jenkins, una ballerina e veterana di quattro anni della compagnia, afferma che il pezzo l'ha ispirata a considerare più profondamente le scelte fatte dagli individui durante l'era di Lincoln. "Se fossi una donna di colore che viveva in quel periodo, chi interpreterei?" Ricorda chiedendosi. “Sarei un Frederick Douglass? O avrei semplicemente lasciato che la situazione fosse, perché è così che va la vita? ”Tuttavia, non le rimasero risposte facili. “Spero di essere il combattente, Harriet Tubman! Ma non lo so. "
Jones afferma che anche i suoi pensieri verso Lincoln si sono evoluti molto nel corso della creazione di Fondly Do We Hope. . . Preghiamo con fervore . Per prima cosa, il titolo era una volta molto diverso. “Ho attraversato questo periodo in cui pensavo che sarebbe stato, A Good Man? Un uomo buono! “Jones dice. “Ora, non penso che sia questo il problema. Non lo metterò sotto processo. ”È affascinato da ciò che Lincoln avrebbe potuto realizzare se fosse vissuto per servire altri quattro anni come presidente e si chiede quale danno avrebbe potuto essere assente dalla sua stessa vita se Lincoln avesse vissuto per affrontare ancora più sfide.
"Penso che ci sia qualcosa da imparare dal modo in cui era abbastanza espansivo come intellettuale e abbastanza grande nella sua esperienza, e oso dire nel suo cuore, che potrebbe effettivamente crescere e provare a fare qualcosa di giusto, per ragioni che erano preziosi per un politico, ma anche per un essere umano progressista e decente. ”Fa una pausa di riflessione. "Era un vero leader." Da Jones, quelle sono parole conquistate a fatica.
