Gli archeologi di un tempio dell'età della pietra in Turchia chiamato Göbekli Tepe hanno scoperto qualcosa dall'Indiana Jones : teschi scolpiti. I crani umani profondamente cesellati sono i primi del loro genere nella regione. Presi insieme a statue e sculture raffiguranti persone senza testa e teschi trasportati, i ricercatori suggeriscono che gli antichi popoli di Göbekli Tepe potrebbero appartenere a un "culto del cranio", riferisce Andrew Curry a Science .
Quando i ricercatori hanno iniziato per la prima volta gli scavi nel tempio di 12.000 anni, si aspettavano di trovare sepolture umane. Invece, hanno scoperto migliaia di ossa di animali e 700 frammenti di ossa umane, più della metà delle quali provenienti da teschi, riferisce Curry. Ma solo tre frammenti sono stati modificati con incisioni.
Secondo un comunicato stampa, uno dei teschi aveva un foro praticato attraverso di esso e conteneva resti di ocra rossa, un pigmento usato per millenni nelle pitture rupestri e nei riti religiosi. Utilizzando le più recenti tecniche di microscopia, i ricercatori dell'Istituto archeologico tedesco hanno escluso la possibilità che i segni fossero fatti da animali che rosicchiavano le ossa o da altri processi naturali. Invece, sono stati realizzati con strumenti a pietra focaia non molto tempo dopo la morte delle persone. Altri piccoli segni mostrano che i teschi sono stati spellati prima di incidere. La ricerca è stata pubblicata mercoledì su Science Advances .
Le opere d'arte recuperate sul sito mostrano anche un interesse per le teste decapitate: una statua è stata decapitata, forse intenzionalmente, e un'altra chiamata "Il portatore del dono" raffigura qualcuno che regge una testa umana.
Groove inciso in un frammento di teschio di Göbekli Tepe. (Istituto archeologico tedesco) 
Vista aerea di Gobekli Tepe in Turchia. (Istituto archeologico tedesco) 
Una delle incisioni di Göbekli Tepe. I ricercatori non sono sicuri a cosa servissero i teschi. Si ipotizza che le ossa possano essere state appese a bastoncini o corde per spaventare i nemici, o decorate per il culto degli antenati. L'autrice principale Julia Gresky dice a Ian Sample di The Guardian che il buco in un frammento avrebbe permesso al cranio di appendere in piano se fosse stato attaccato a una corda, e le scanalature avrebbero aiutato a prevenire la caduta della mascella inferiore. "Ti permette di sospendere [il teschio] da qualche parte come un oggetto completo", dice.
Mentre i segni sono diversi da quelli che i ricercatori hanno mai visto prima, l'ossessione per i teschi non lo è. "I culti di teschi non sono rari in Anatolia", dice Gresky a Shaena Montanari al National Geographic . Resti di altri siti della regione suggeriscono che le persone hanno riesumato i teschi dei loro morti e persino ricostruito il viso con l'intonaco.
L'altro mistero di Göbekli è che le incisioni compaiono solo su tre teschi, anche se molti frammenti di teschio sono stati rinvenuti lì. È difficile immaginare perché questi tre individui particolari siano stati individuati. Alcuni ricercatori hanno espresso scetticismo sul fatto che le prove limitate offrono prove di rituali o decorazioni. "Sono passati migliaia di anni prima di scrivere, quindi non puoi davvero saperlo. I segni sembrano intenzionali, ma quale intenzione non potrei dire", ha detto l'archeologa Michelle Bonogofsky a Curry.
Mentre il culto del cranio è eccitante, Göbekli Tepe ha già ribaltato ciò che sappiamo delle persone neolitiche. In precedenza i ricercatori credevano che la religione e la società complessa fossero emerse dopo lo sviluppo dell'agricoltura. Ma Curry riferisce per la rivista Smithsonian che Göbekli e siti rituali come questo mostrano che la cronologia potrebbe essere il contrario: i cacciatori-raccoglitori potrebbero essersi riversati nei siti, richiedendo all'agricoltura di sostenere i loro grandi raduni.
