Troppo spesso, quello che sembra un divertente oggetto da collezione appartiene in realtà ad un archivio. Ma affinché un oggetto possa passare dallo scaffale del negozio al box d'archivio, qualcuno deve riconoscerne l'importanza. Come riporta Paul Grondahl del Times Union, un raro libro mastro dell'era della guerra rivoluzionaria è stato recentemente scoperto su eBay - e grazie all'occhio attento di uno storico, ora è al sicuro in un archivio anziché in una collezione privata.
Tricia Barbagallo, una storica coloniale, ha trovato i documenti digitando in modo casuale il termine di ricerca "1772 Albany" su eBay, riporta Grondahl. Lì, trovò un registro dell'era della guerra rivoluzionaria da una giustizia della pace nella contea di Albany che non finì mai negli archivi della contea.
La vendita era contro la legge dello Stato di New York, che richiede che vengano conservati record significativi, non venduti. Ogni stato ha leggi sulla conservazione dei documenti, anche se variano da stato a stato.
Allora come adesso, i giudici della pace di New York hanno gestito crimini e controversie di livello inferiore e hanno officiato i matrimoni. Il libro mastro offre una rara occhiata a New York sull'orlo della guerra rivoluzionaria. Matthew Adgate, la giustizia, era quello che lo storico John L. Brooke definì un "potente [apparecchio] nella politica del nuovo stato" e fu coinvolto nella resistenza alla Corona e nella stesura della nuova costituzione di New York.
Quando Barbagallo ha avvisato le autorità, hanno indagato sul venditore, un rivenditore del Vermont. Quindi hanno rintracciato il collezionista privato che ha acquistato il pezzo e i documenti sono stati consegnati all'Albany County Hall of Records.
Non è la prima volta che i record storici che dovrebbero essere in un archivio sono stati rilevati su eBay. Il mercato online offre un luogo allettante per scaricare documenti preziosi. Come riportato dalla Smithsonian Magazine nel 2008, un bibliotecario dagli occhi acuti ha usato il sito per rintracciare un ladro che ha strappato centinaia di mappe storiche e litografie dai libri della biblioteca della Western Washington University. Le indagini che seguirono rivelarono che la beffa aveva rubato 1.000 o più libri dalle biblioteche a livello nazionale e strappato 20.000 pagine da altri libri. E nel 2012, un dipendente degli Archivi nazionali ha ammesso di aver rubato registrazioni rare e di averle vendute su eBay. Fu catturato solo dopo che uno storico della radio vide una registrazione che aveva donato all'archivio su eBay. L'inchiesta che seguì rivelò i furti di oltre 6.000 registrazioni d'archivio, incluso uno del disastro di Hindenburg.
Nel 2008, eBay ha accettato di riacquistare oggetti rubati per un valore di $ 68.000 dagli archivi dello Stato di New York - furti individuati dalla stessa Barbagallo, ma alla fine ha riferito all'uomo che li ha rubati. Solo quando un appassionato di storia ha visto altri documenti su eBay e li ha denunciati alle autorità, il ladro è stato catturato. Quindi, prima di fare clic su "acquista" in quell'asta online, chiediti se un documento appartiene invece a un archivio e assicurati di avvisare le autorità se sospetti che venga venduto illegalmente.
