Gli scienziati hanno resuscitato una versione di un pomodoro di cui l'America della metà del secolo si è innamorata e che da allora ha perseguitato le nostre papille gustative.
Introdotto nel 1934 da Lyman Schermerhorn, scienziato vegetale alla Rutgers University nel New Jersey, il pomodoro Rutgers era un incrocio tra il dolce pomodoro Marglobe e la crostata JDT. Era il pomodoro perfetto per il suo tempo, quando il frutto era ancora raccolto a mano, i prodotti freschi non venivano trasportati a grandi distanze e i consumatori non si aspettavano pomodori perfetti per tutto l'anno. La pianta è piaciuta agli agricoltori perché produceva consistenti frutti all'inizio della stagione e resisteva alle malattie. Le aziende alimentari hanno apprezzato il sapore brillante e il colore rosso scintillante. Era la base per la zuppa di pomodoro di Campbell e il ketchup di Heinz. Nel 1947, due pomodori su tre coltivati negli Stati Uniti erano Rutgers. La stampa lo ha soprannominato il "super pomodoro".
Alla ricerca del pomodoro perfetto per la sua zuppa, Campbell fu il primo a sperimentare con le piante che Rutgers usava per creare il "super pomodoro". (Alamy) Quindi, negli anni '60, una nuova forma mortale di malattia del pomodoro, unita alla domanda dell'industria di frutti più duri che potevano essere raccolti dalla macchina e spediti su lunghe distanze, segnarono la fine. "Il pomodoro Rutgers può essere paragonato al vecchio modello T", ha lamentato un rappresentante universitario nel 1962. "Ha svolto bene il suo lavoro, ma i tempi sono cambiati". L'università ha smesso di produrre semi certificati Rutgers, ma un uso diffuso del pomodoro in lavorazione i cibi avevano modellato il modo in cui gli americani pensavano che un pomodoro avrebbe dovuto assaggiare.
Diversi anni fa, Dot Hall, un ex scienziato alimentare Campbell, iniziò a ricreare l'originale Rutgers, iniziando con i semi dei suoi genitori, i pomodori Marglobe e JDT, che Campbell aveva immagazzinato. Hall si rivolse agli scienziati delle piante della Rutgers University, che non si proponevano di produrre una copia identica - ci sono troppe combinazioni genetiche possibili - ma "qualcosa di buono o migliore", afferma Peter Nitzsche, uno dei ricercatori. Si chiama Rutgers 250 e i semi sono ora disponibili per i giardinieri. È un ottimo pomodoro, dice Nitzsche, ma avverte che potrebbe non essere all'altezza delle aspettative di tutti perché "la gente lo sta paragonando a un ricordo".
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Questo articolo è una selezione del numero di maggio della rivista Smithsonian
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