Nel 1961, un bambino di nove anni di Port Augusta, una cittadina di campagna in Australia, fu ricoverato in ospedale con la febbre alta. In pochi giorni era morto. Nel suo cervello, i medici hanno scoperto e "invasione acuta" di una "forma insolita di ameba".
Dalla sua scoperta negli anni '60, Naegleria fowleri - un'ameba a base acquosa con un tasso di mortalità del 98% quando invade attraverso il naso - ha causato circa 150 vittime.
Ora, la malattia è riemersa a Karachi, una città pakistana di 18 milioni, per la prima volta dal 2006. La settimana scorsa, più persone sono morte a causa dell'infezione, portando il conteggio delle morti a dieci da maggio, secondo The Guardian . E il vero bilancio potrebbe essere più alto, avvertono i medici, poiché gli ospedali pakistani sono sovraccarichi e i residenti potrebbero non avere familiarità con la malattia.
N. fowleri entra nel corpo attraverso il naso, quindi viaggia dalle membrane nasali al cervello. All'inizio, i sintomi sono lievi. La vittima può avere febbre, provare mal di testa o mal di stomaco o notare un torcicollo. Ma entro 5-7 giorni, mentre l'ameba si fa sentire a casa nel cervello, la morte arriva quasi sempre.
La maggior parte dei casi di N. fowleri, che si manifesta spesso nei bambini, sono legati al nuoto o al bagno in acque contaminate. Ma nel 2011, due persone in Louisiana hanno ceduto alla malattia dopo aver spruzzato acqua non sterilizzata sul naso con vasi di neti.
La maggior parte delle recenti vittime pakistane non ha avuto una storia di nuoto e le autorità stanno testando l'acqua potabile da varie parti della città. Nel frattempo, saranno in corso campagne di sensibilizzazione locale tra gli operatori sanitari e la comunità.
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