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Gli umani possono digerire l'osso? Nel 1994, alcuni curiosi ricercatori decisero di mettere alla prova questa domanda mangiando ed espellendo un toporagno nordico dalla coda corta (senza coda).
The Guardian elabora questo strano esperimento:
Questo era, in termini tecnici, "uno studio preliminare degli effetti digestivi umani su un piccolo scheletro insettivoro", con "una breve discussione dei risultati e delle loro implicazioni archeologiche".
La toporagno era un esemplare locale, procurato intrappolando in un luogo non specificato non lontano dalla scuola. Per il contributo dell'esperimento, la preparazione era impegnativa. Dopo essere stato scuoiato ed eviscerato, il rapporto afferma che "la carcassa è stata leggermente bollita per circa 2 minuti e deglutita senza masticazione in porzioni di arti posteriori e anteriori, testa, corpo e coda".
Da lì, i ricercatori hanno raccolto tutta la loro materia fecale nei tre giorni seguenti. Hanno mescolato le feci in una padella di acqua calda fino a quando non si è disintegrata, quindi hanno filtrato la soluzione attraverso una maglia a quadretti a quadretti. Dopo aver sciacquato i loro tesori recuperati con una soluzione detergente, ha esaminato il contenuto per eventuali tracce di osso, ingrandendo i frammenti da dieci a 1.000 volte.
Ma nonostante gli sforzi straordinari per trovare e spiegare ogni osso alla fine del viaggio, molti sono scomparsi. Una delle principali mascelle è scomparsa. Così fecero quattro dei 12 denti molari, molte delle ossa principali delle gambe e dei piedi, quasi tutte le ossa dei piedi e tutte tranne una delle 31 vertebre. E il cranio, presumibilmente un pezzo di osso molto duro, è emerso con quello che il rapporto chiama "danno significativo".
Gli scienziati sono rimasti scioccati dai risultati, attribuendo i resti disciolti all'ambiente acido e agitato dello stomaco. Sostengono che questa scoperta abbia implicazioni per gli archeologi, che fanno ipotesi su ciò che i popoli antichi hanno mangiato sulla base delle ossa di animali che scavano.
Gli antropologi sanno da tempo che gli umani hanno mangiato ossa e animali interi, tuttavia, portando i lettori a chiedersi se gli scienziati che mangiano la bisbetica volessero solo mangiare una bisbetica per vedere cosa sarebbe successo. Dall'antropologo John Speth:
I coproliti umani preistorici ben conservati (feci) recuperati in gran numero da caverne secche in tutto il Nord America occidentale sono pieni di frammenti ossei polverizzati, tra cui pezzi di teschi spezzati, nonché pelliccia e piume, indicando che roditori, conigli, uccelli, lucertole, i serpenti e gli anfibi venivano spesso cotti interi, martellati in un mortaio di legno o su una pietra da macina e poi consumati nella loro interezza - ossa, pelliccia, piume e tutto, compreso il prezioso DHA nel cervello.
In ogni caso, a un certo punto dell'evoluzione umana, il blog HuntGatherLove sottolinea che la capacità degli esseri umani di estrarre sostanze nutritive dalle ossa utilizzando strumenti ha superato la capacità del loro corpo di accedere a tali sostanze nutritive senza aiuto. Gli archeologi si riferiscono a questo fenomeno come "lavorazione del grasso", una tecnica di cottura che probabilmente assomigliava ai moderni brodi a base di ossa.
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