Con le festività natalizie alle porte, ecco un diverso tipo di lista regalo: alcuni dei regali diplomatici più interessanti, importanti e sorprendenti dati agli Stati Uniti negli ultimi due secoli. Il dipartimento di antropologia del Museo di storia naturale ospita centinaia di oggetti cerimoniali conferiti a presidenti e funzionari statunitensi. L'antropologa Deborah Hull-Walski ha parlato con noi di alcuni dei regali più importanti della collezione.
1. Scialle di cashmere dell'Oman: "I primi doni presidenziali nel dipartimento di antropologia sono stati presentati dal sultano di Muskat e Oman, al presidente Martin Van Buren", afferma Hull-Walksi. Dopo che Van Buren ha istituito il primo consolato americano in uno stato del Golfo Arabo, il Sultano ha risposto generosamente. Tra i suoi doni del 1840 c'erano un certo numero di lussuosi scialli in cashmere, alcuni dei primi regali diplomatici presenti nella collezione, insieme a perle, tappeti, profumi e cavalli arabi. La leggenda narra che abbia persino presentato diversi leoni per onorare l'America, che furono brevemente detenuti presso il consolato americano.
2. Sella giapponese: nel 1858, il Giappone ha firmato il trattato di commercio e amicizia con gli Stati Uniti, il suo primo trattato con qualsiasi nazione occidentale. Di conseguenza, nel 1860, l'Imperatore inviò per la prima volta una delegazione negli Stati Uniti, che arrivò portando doni per il presidente James Buchanan. Gli articoli includevano una sella tradizionale, realizzata in legno e pelle, impreziosita da lacca e perle dorate. "I doni dati al presidente James Buchanan dall'imperatore del Giappone hanno espresso la speranza di continuare le relazioni diplomatiche tra il popolo giapponese e quello americano", afferma Hull-Walski.
Una scultura di bronzo del Buddha presentata dal Nepal al presidente Truman (Foto per gentile concessione del Dipartimento di antropologia Smithsonian) 3. Collana con artiglio di orso Zuni: durante un'era di maggiore coinvolgimento degli Stati Uniti all'estero, Theodore Roosevelt ricevette doni da un certo numero di paesi, ma uno dei più insoliti proveniva da una sovrana nazione indiana americana: il popolo Zuni del New Mexico. Insieme a un bastone da preghiera e figurine rituali c'era una collana fatta con le zampe di un orso ucciso più di 50 anni prima. "Questo oggetto è stato dato in particolare a Roosevelt come un marchio di grande stima per lui come un grande cacciatore di puma e orso", dice Hull-Walski.
4. Figurina del Buddha nepalese: nel 1945, dopo aver completato una serie di negoziati commerciali postbellici, il presidente Harry Truman ricevette una serie di doni dal Nepal. Sua Altezza il Maharaja Rana del Nepal ha affermato che gli articoli avrebbero contribuito a "ricordargli il Nepal lontano" negli anni futuri. Questa intricata scultura di Buddha, fusa in ottone, era tra gli oggetti che Truman passò alla Smithsonian Institution.
5. Bambola Hopi Kachina: questa bambola, creata dall'artista Hopi Joe Gash, è stata presentata all'allora vicepresidente George HW Bush nel 1981. Gli Hopi creano le bambole in cottonwood come effigi per rappresentare lo spirito cerimoniale di Kachina. La bambola è il regalo diplomatico più recente da consegnare agli archivi Smithsonian, poiché doni più recenti sono stati donati alle biblioteche presidenziali in tutto il paese.
