Diciotto vulcani sparsi sulla costa occidentale degli Stati Uniti rappresentano ufficialmente una "minaccia molto elevata" per le loro comunità circostanti, secondo una versione recentemente aggiornata del National Geological Survey National Volcanic Threat Assessment.
L'Associated Press 'Seth Borenstein osserva che una dozzina di vulcani sono saliti in livello di minaccia dall'ultima valutazione completata nel 2005, mentre 20 sono caduti. Dei primi 18, 11 in realtà hanno visto diminuire i punteggi complessivi delle minacce nonostante siano rimasti a un livello di minaccia molto elevato. La nuova valutazione classifica 161 dei vulcani attivi o potenzialmente attivi della nazione in base al danno previsto inflitto dalla loro ipotetica eruzione. Non prevede quale vulcano esploderà dopo, sottolinea Maya Wei-Haas del National Geographic, ma piuttosto la "potenziale gravità" dell'impatto di un'eruzione.
Il Monte Kilauea, che ha bombardato la Big Island delle Hawaii con bombe di lava, cenere e smog vulcanico in una serie di eruzioni che sono durate per tutta l'estate, e il Monte Sant'Elena di Washington, il famigerato sito di un'eruzione del 1980 che ha ucciso 57 persone, in cima alla classifica aggiornata, mentre il monte Rainier di Washington, il vulcano Redoubt in Alaska e il monte Shasta in California hanno completato i primi cinque.
Come riporta Andrea Diaz della CNN, l'USGS ha condotto la sua valutazione della minaccia pesando 24 fattori relativi al "potenziale di pericolo e all'esposizione di persone e proprietà di tali vulcani". Questi fattori, che sono stati utilizzati per ordinare i vulcani del paese in cinque livelli di minaccia da molto basso a molto alto, incluso il tipo di vulcano, la recente attività sismica, la frequenza dell'eruzione, il numero di persone che vivono nelle vicinanze e casi precedentemente registrati di evacuazioni innescate dall'eruzione.
I vulcani che prevedono di mettere in pericolo persone, proprietà o infrastrutture critiche in seguito all'eruzione sono stati classificati come minacce più elevate, secondo Mary Beth Griggs di The Verge . Questo aiuta a spiegare la posizione di Kilauea in cima alla lista, George Dvorsky scrive per Gizmodo : Oltre ad essere un vulcano altamente attivo, Kilauea si trova direttamente accanto a una comunità abitata e una centrale geotermica. Il Monte Rainier di Washington, che è arrivato terzo nella classifica, si trova a soli 59 miglia da Seattle e rappresenta un rischio significativo per circa 300.000 persone, la maggior parte dei vulcani attivi inclusi nell'elenco.
È interessante notare che anche il rischio per l'aviazione si è rivelato fondamentale per la valutazione aggiornata. Come spiega Wei-Haas del National Geographic, le ceneri dei vulcani d'Alasca (cinque delle quali classificate come minacce molto alte) minacciano gli aerei che navigano nei cieli dello stato, causando problemi come l'erosione del motore, i filtri dell'aria intasati e, nei casi peggiori, completo guasto al motore.
Otto vulcani inclusi nelle classifiche del 2005 non sono riusciti a tagliare questa volta. Ciò è in gran parte grazie a metodi di datazione più accurati, che hanno individuato le ultime eruzioni note dei vulcani a oltre 11.700 anni fa, che è il punto di riferimento per un vulcano da considerare inattivo. Ma Ben Andrews, direttore del Global Volcanism Program della Smithsonian, dice a Wei-Haas che tre siti nell'elenco - il supervulcano di Yellowstone del Wyoming, la caldera di Valles del New Mexico e il vulcano di Long Valley della California - rappresentano l'eccezione alla regola, poiché i vulcanologi credono di eruttare intervalli più lunghi del segno di 11.700 anni.
I risultati USGS forniscono un potente promemoria dei livelli sorprendentemente elevati di attività vulcanica negli Stati Uniti. Come osserva il rapporto, il paese ospita oltre il 10 percento dei vulcani attivi e potenzialmente attivi conosciuti al mondo. Dal 1980, questi hotspot geologici hanno provocato 120 eruzioni e 52 episodi di notevoli disordini vulcanici.
In un'intervista con Borenstein dell'AP, il vulcanologo della Denison University Erik Klemetti ha affermato che gli Stati Uniti sono "gravemente carenti nel monitoraggio" per molti dei 18 siti principali.
"Molti dei vulcani delle Cascades dell'Oregon e di Washington hanno pochi o nessun monitoraggio diretto oltre uno o due sismometri", ha spiegato Klemetti. "Una volta che ti sposti nella minaccia alta e moderata [vulcani], diventa ancora più naturale."
La geologa USGS Angie Diefenbach dice alla CNN che le classifiche non sono progettate per spaventare il pubblico. Invece, mirano a supportare ulteriormente il monitoraggio dei vulcani ad alto rischio e preparare meglio le comunità a rischio per potenziali eruzioni.
Il vulcanologo Janine Krippner della Concord University concorda, dicendo a Wei-Haas che "questa è davvero un'ottima opportunità per ricordare alle persone che, sì, questo è uno dei paesi più vulcanicamente attivi al mondo".
Aggiunge: “Deve essere una priorità per il finanziamento e il monitoraggio. USGS sta lavorando incredibilmente duramente per capire quali sono questi pericoli e comunicarli, e tutti devono ascoltare. "
Ecco l'elenco completo dei 18 vulcani più pericolosi del paese:
- Monte Kilauea, Hawaii
- Mount St. Helens, Washington
- Monte Rainier, Washington
- Redoubt Volcano, Alaska
- Mount Shasta, California
- Mount Hood, Oregon
- Three Sisters, Oregon
- Akutan Island, Alaska
- Makushin Volcano, Alaska
- Mount Spurr, Alaska
- Centro vulcanico di Lassen, California
- Augustine Volcano, Alaska
- Newberry Volcano, Oregon
- Mount Baker, Washington
- Glacier Peak, Washington
- Mauna Loa, Hawaii
- Crater Lake, Oregon
- Long Valley Caldera, California
