Anche per gli standard australiani, la Tasmania si sente strana e remota. Perduta all'estremità sud-orientale del continente - letteralmente, sotto - l'isola è una distesa ossessivamente bella di foreste nodose e aspre montagne, dove la flora e la fauna esotiche hanno prosperato nell'isolamento spazzato dal vento. La sua storia coloniale è al limite del gotico. Come se le colonie penali australiane non fossero abbastanza dure, gli inglesi stabilirono la Tasmania nel 1803 come una penna di tenuta per i suoi peggiori criminali: un gulag all'interno del gulag degli Antipodi, i cui campi di lavoro detenuti erano famosi per la loro crudeltà. Nel 1820, i coloni si stavano imbarcando in una brutale guerra di frontiera con gli aborigeni della Tasmania, i cui ultimi membri furono radunati e rimossi su un'isola più piccola, Flinders, dove morirono di malattia e disperazione in uno dei capitoli più vergognosi della storia britannica. Da allora, la Tasmania è rimasta ostinatamente lo stato meno sviluppato e meno popolato dell'Australia, sopportando battute poco gentili tra i continenti, che spesso lo considerano come un rifugio di salti mortali e gioviali allo stesso livello degli Appalachi tipicamente stereo qui. La sua principale attrazione per i visitatori è stata la sua selvaggia bellezza naturale, attirando i viaggiatori avventurosi a fare rafting sui suoi fiumi selvaggi e fare un'escursione nelle succulenti distese della foresta pluviale temperata nei suoi parchi nazionali.
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Negli ultimi anni, tuttavia, la Tasmania ha iniziato a entrare in una nuova era sorprendente, poiché l'ex zona arretrata ha sviluppato una scena culturale ferocemente indipendente. L'autore Richard Flanagan, della città di Hobart, è entrato nella lista dei best seller del New York Times con romanzi come Gould's Book of Fish e Wanting . L'architettura postmoderna è fiorita, con una serie di eco-lodge premiate in bilico nelle aree selvagge. I viaggiatori possono ora trascorrere due giorni facendo escursioni lungo una costa deserta fino alla Bay of Fires Lodge, un elegante rifugio di design arroccato su un promontorio remoto e circondato da un cespuglio selvaggio. Un altro lodge spettacolare, chiamato Saffire, aperto due anni fa dalla penisola di Freycinet; il suo edificio principale è progettato in una forma fluida che evoca il modello delle onde, con enormi vetrate che si affacciano su una serie di montagne grezze chiamate Hazard. L'ambiente incontaminato dell'isola ha attirato eserciti di produttori di alimenti gourmet e ora esporta di tutto, dalla carne di wagyu biologica all'abalone, anatra selvatica, brie, ostriche, formaggio di capra, tartufi e zafferano. La Tamar Valley, nel nord, sta producendo alcuni dei vini più pregiati dell'Australia. E c'è un'ossessione generale per tutte le cose salutari. In effetti, la Tasmania a volte può arrivare a Portlandia, dove ogni prodotto per il corpo sembra essere fatto da un elaborato intruglio fatto in casa come l'eucalipto di limone con frutto della passione selvatica.
Tuttavia, nessuno di questi aggiornamenti alla moda ha preparato gli australiani della terraferma per MONA, il Museo di arte antica e nuova, un'istituzione radicalmente innovativa che è stata aperta sulle rive del fiume Derwent nel gennaio 2011. Uno dei più grandi musei privati nell'emisfero meridionale— e senza dubbio il più provocatorio: MONA ha improvvisamente scavalcato la Tasmania sulla mappa culturale internazionale. La sua collezione privata da $ 100 milioni si concentra pesantemente su temi di sesso e morte, ed è presentata in un ambiente unicamente creativo, un edificio appositamente costruito da $ 75 milioni che sfida le nostre nozioni di cosa dovrebbe essere un museo d'arte. Non ci sono spazi della galleria tradizionale "cubo bianco". Invece, passaggi laby-rinthine e scale tipo Escher collegano tre livelli sotterranei. Non ci sono nemmeno etichette sulle opere d'arte. A ogni visitatore viene assegnato un iPod touch chiamato "O" che consente l'esplorazione casuale; il dispositivo traccia la tua posizione e fornisce commenti scritti, tra cui poesie e meditazioni personali. Non viene fornito alcun commento audio; invece, la "O" suona musica appropriata.
Alcune opere d'arte con contenuti religiosi e sessuali hanno causato polemiche altrove, il che ha contribuito a rendere enormemente MONA di successo. Nel suo primo anno ha ricevuto 389.000 visitatori, superando di gran lunga le previsioni del personale e rendendolo la più grande attrazione turistica della Tasmania. Il museo è stato un vantaggio per la fragile economia locale - i funzionari parlano dell '"effetto MONA" nello stesso modo in cui gli spagnoli fanno dell' "effetto Bilbao" - ed è stato abbracciato dai tasmaniani, che lo definiscono "il nostro MONA". il successo ha attirato l'attenzione dei cognoscenti di New York, Tokyo e Londra e ha rubato il tuono delle scene artistiche più affermate di Sydney e Melbourne, costringendo anche gli estranei più scettici ad accettare che l'isola ha più da offrire rispetto allo scenario e alle rovine di condannati.
Ad attirare la stessa attenzione della stessa MONA c'è l'uomo dietro di esso, David Walsh, un misterioso multimilionario che era in gran parte sconosciuto al pubblico australiano 18 mesi fa. Walsh, 50 anni, difficilmente si adatta allo stampo di un tipico mecenate d'arte: Cresciuto nella periferia della classe operaia di Hobart, è un esperto di matematica che ha abbandonato il college per fare fortuna come giocatore d'azzardo professionista (il suo impero è ancora finanziato da computer scommesse, principalmente su corse di cavalli) prima di indulgere nella sua vera passione, l'arte. Da allora, ha affascinato gli australiani con le sue dichiarazioni irriverenti - si diletta a schernire l'establishment artistico, descrivendo il suo museo come "un Disneyland adulto sovversivo" - e il suo comportamento eccentrico. Nella stampa australiana, viene invariabilmente definito "solitario", "enigmatico", un "milionario eremita" nello stile di Howard Hughes, ed è noto per la sua avversione per le interviste, che si ritirano casualmente all'ultimo minuto.
In effetti, era questa la possibilità che temevo dopo il volo diretto da New York a Hobart per incontrare Walsh. Si dice che soffra di sintomi simili a quelli di Asperger - che dice a una rivista d'arte tedesca che da bambino era "interno al punto dell'autismo" - ed è apparentemente difficile attirare la conversazione, spesso fissando lo spazio o semplicemente allontanandosi dai giornalisti non gli piace. Quando arrivai, mi sentivo come se fossi in viaggio per incontrare un australiano Kurtz che si nascondeva da qualche parte lungo il fiume Derwent.
Quando ho visitato per la prima volta la piccola capitale della Tasmania negli anni '80, era come una città fantasma; nulla sembrava essere cambiato dall'era della depressione, quando il ragazzo locale Errol Flynn lo abbandonò per Hollywood e Londra. Ora ho appena riconosciuto il posto. Dall'Henry Jones Art Hotel - un ex magazzino georgiano che è stato rinnovato in sistemazioni di lusso con mostre di artisti locali in ogni corridoio e stanza - ho passeggiato attraverso infinite gallerie fino a Princes Wharf, che ha sfidato a lungo qualsiasi forma di progresso. Ora è stato rilevato da MONA FOMA (Festival di musica e arte), sponsorizzato da Walsh e organizzato dal celebre Brian Ritchie, ex bassista dei Violent Femmes che si trasferì in Tasmania nel 2008. L'intera città sembrava essere in fermento. I ristoranti erano pieni; la folla affollava i marciapiedi; la formazione di musica dal vivo comprendeva PJ Harvey e le Dresden Dolls.
Hobart era davvero diventato ... figo?
"MONA ha cambiato la cultura qui", ha detto Christine Scott, curatrice dell'Henry Jones Art Hotel. "Un decennio fa, la Tasmania non aveva pulsazioni, ma ora i giovani restano." Walsh sovvenziona anche teatro, borse di studio d'arte e installazioni pubbliche, portando a battute ironiche sul fatto che Hobart dovrebbe cambiare il suo nome in Mobart. "È un uomo straordinario", afferma Peter Timms, uno dei maggiori critici d'arte australiani, che vive a Hobart. “Ha quasi da solo trasformato la vita culturale dello stato. Non molte persone possono dirlo. "
Poiché Walsh sembrava esistere sotto il radar per così tanto tempo, le voci sulla sua vita oscura come giocatore d'azzardo e la sua collezione d'arte sessualmente carica lo avvolgono ancora nella mitologia. Amici dei media australiani mi hanno detto che era stato pagato $ 250 milioni dai casinò asiatici per stare lontano. (Vero; preferisce il gioco d'azzardo computerizzato.) Un altro ha detto che Walsh ha un appartamento privato all'interno della MONA con specchi unidirezionali sul pavimento, in modo da poter vagare nudo e osservare segretamente i visitatori. (Anche falso; ha un ufficio all'interno, ma parte del suo pavimento è di vetro normale.) Walsh ora si qualifica come la migliore celebrità della Tasmania. "Adoro la sua filosofia", ha detto Scott. "Adoro la sua arroganza." Quando ho detto che avevo intenzione di incontrarlo, tutti, dai tassisti ai funzionari del turismo di alto livello, volevano conoscere i dettagli, probabilmente chiedendosi, in realtà, se Walsh sarebbe arrivato.
Ma prima di poter incontrare l'uomo stesso, avevo bisogno di avere un'idea della sua strana idea, quindi ho deciso di fare una visita preliminare a MONA, in incognito.
Se hai intenzione di affrontare il sesso e la morte, o anche solo le ultime raffigurazioni del mondo dell'arte, potresti anche farlo nudo. Questa nozione mi è stata allegramente spiegata da un assistente dal volto fresco quando sono arrivato alla MONA e ho notato che un "tour naturista" dopo l'orario di apertura era in offerta. Apparentemente, i partecipanti sarebbero stati scortati attraverso le mostre sotterranee mentre erano nello stato previsto dalla natura. La guida sarebbe anche nuda, ovviamente. Anche le guardie sarebbero nude. Dal momento che molte delle opere di MONA si occupano dei meccanismi intimi del corpo umano, il coinvolgimento di qualsiasi spettatore nudo sarebbe sicuramente a un livello elevato, ha detto l'operatore. "Certo, il tour è stato prenotato per settimane", si strinse nelle spalle. "Ma potrei mettere il tuo nome nella lista d'attesa."
Partendo dal presupposto che trovare un posto fosse quasi impossibile, ho accettato, dando un nome falso, nel caso in cui avessi deciso di ritirarmi del tutto.
Certo, quando sono passato un paio d'ore dopo, l'operatore mi ha salutato con la mano. "Sembra che la lista d'attesa stia per svuotarsi!" Cinguettò. Evidentemente, un certo numero di persone che si erano iscritte avevano avuto i piedi freddi all'ultimo minuto.
"Oh, fantastico", dissi, poi feci una battuta per il bar del museo.
La MONA si stava rivelando più avventurosa delle mie previsioni più sfrenate. Ero ancora delirante dal jet lag, e avevo appena preso un catamarano a nove miglia di distanza dal Derwent, il che era abbastanza disorientante. Accecato dall'acqua scintillante, ho sentito il mondo banale scivolare via per una dimensione più vivida. Improvvisamente, la MONA era apparsa su un promontorio come uno ziggurat di cemento e ferro arrugginito. Dal molo avevo scalato una ripida scalinata progettata (ha scritto Walsh) per evocare viaggi nel Mar Mediterraneo, quando i viaggiatori antichi salivano in un tempio per ringraziare per un viaggio sicuro. Walsh ha chiamato il progetto MONA, dell'architetto di Melbourne Nonda Katsalidis, "deliberatamente deludente", evitando la solita pompa dei musei d'arte, con le loro grandi sale d'ingresso e facciate. In effetti, la scala mi ha lasciato in piedi sul tetto della MONA - l'intero museo è stato scavato dalla riva del fiume di arenaria - dove l'ingresso è un muro coperto di specchi deformanti. Walsh possiede anche la penisola di otto acri circostante, quindi i visitatori sono anche invitati a passeggiare ed esplorare il suo vigneto, tapas bar, sala di degustazione di vini, birreria boutique e ristorante di fascia alta, o pernottare in uno degli otto luccicanti, arte- pensioni piene.
Ora stavo per uscire dalla mia zona di comfort. I miei 40 compagni avventurieri e io scendemmo da una scala a chiocciola fino al livello più sotterraneo del museo e ci spogliammo in un teatro poco illuminato. Seguiti da due membri nudi del personale, ci siamo riuniti goffamente sotto una scogliera coperta di arenaria dorata. Ho notato che il gruppo era uniformemente diviso tra uomini e donne, per fortuna rappresentando tutte le età, forme e dimensioni. Mentre tutti si chiedevano dove mettere le mani (e gli occhi), la guida, Stuart Ringholt, spiegò utilmente che dovremmo considerarci parte di un'opera d'arte concettuale, che esplora "questioni di imbarazzo e autocoscienza". Ha quindi guidato attraverso una serie di gallerie, opere d'arte passate che vanno dal giocoso al inquietante: immagini a raggi X di amanti intrecciati, enormi bronzi realizzati con figure intrecciate di Cristo sulla croce, un passaggio fiancheggiato da tende di velluto bordello che finiscono con video sessuali grafici e una statua di tre giovani smembrati che pendono da un albero.
La collezione di Walsh è stata curata con l'assistenza di esperti d'arte internazionali come Mark Fraser, ex amministratore delegato di Sotheby's in Australia, e altri sono coinvolti nelle mostre temporanee della MONA. (Jean-Hubert Martin, ex direttore del Centre Pompidou di Parigi, sta curando uno spettacolo di giugno.) Non c'è alcun ordine o collegamento palese tra le opere. In effetti, uno degli elementi più originali della collezione è la sua gamma eclettica: tra i pezzi contemporanei sono collocati antichi manufatti, che creano giustapposizioni che saltano attraverso i millenni. Un sarcofago e una mummia fanno parte di un'installazione multimediale con una fotografia di Andres Serrano, per esempio. Altre installazioni moderne includono monete romane e tavolette cuneiformi babilonesi.
Essere nudo mi ha sicuramente messo in guardia: incontrare casualmente persone nude in un labirinto oscuro non è certo la solita esperienza museale. All'inizio è stato sconcertante, ma non sono mai stato più attento all'arte stessa. Walsh ha chiaramente un gusto per il provocatorio. Uno dei tesori della MONA è la Vergine Maria dell'artista britannico Chris Ofili, che nel 1999 ha ispirato l'allora sindaco di New York Rudolph Giuliani a minacciare di tagliare i finanziamenti della città al Brooklyn Museum quando fu esposto, per il suo uso di sterco di elefante e pornografia su un immagine della Madonna nera. Altri pezzi includono la Bible Bomb # 1854 di Gregory Green (in stile russo), dove una "bomba" multimediale è nascosta all'interno di una copia della Bibbia. C'è un enorme primo piano di una ferita da proiettile, urne piene di ceneri umane, stanze allineate con 150 calchi in gesso di pudenda femminile. Giuliani, si immagina, avrebbe un infarto. Tuttavia, altre opere d'arte sono meno confrontate che stravaganti. La Fat Car dello scultore austriaco Erwin Wurm è una Porsche rossa le cui linee si gonfiano come uno stomaco gonfio. Una gigantesca cascata coperta dell'artista tedesco Julius Popp svela le parole che vengono cercate ogni giorno su Google.
Dopo un'ora di esplorazione di gallerie buie, ho finalmente cominciato a rilassarmi per essere nuda, poi siamo entrati in una stanza simile a un laboratorio illuminata. Questo è dove è stata mantenuta un'opera d'arte chiamata Cloaca . Una massa di tubi e tubi di vetro combinati con sostanze chimiche, è in grado di riprodurre il funzionamento del sistema digestivo umano. Il personale del museo "nutre" Cloaca ogni giorno, quindi raccoglie il risultato odorifero 13 ore dopo. Ma non era l'odore evocativo che era scioccante. La stanza era illuminata da dure luci al neon e ogni parete era fiancheggiata da specchi, che riflettevano le nostre immagini all'infinito. Improvvisamente, non c'era nessun posto dove nascondersi. Eravamo visibili da ogni angolazione. Dopo questo episodio clinico, a nessuno è rimasta energia per essere autocosciente. Quando siamo finiti tutti al bar alla fine del tour, ci siamo fermati in giro e abbiamo chiacchierato casualmente, ancora nudo.
Se quello non è un rompighiaccio, non so cosa sia.
Il giorno dopo ho incontrato la curatrice di ricerche di Walsh, Delia Nicholls, al caffè all'aperto della MONA e ho confessato di aver effettivamente visitato il museo il giorno prima.
"Sì, lo so che l'hai fatto", disse. "Sei andato al tour naturista."
Ho sbiancato. Ma come avrebbe saputo?
"Ti abbiamo visto nel video sulla sicurezza."
Ho avuto una visione dello staff della MONA seduto con un cocktail, ridendo a crepapelle.
"David è interessato a conoscerti", ha aggiunto Nicholls.
Questa era una notizia promettente. Ma quando sono tornato nell'atrio per il mio appuntamento alle 12:30, Nicholls sembrava preoccupato.
"Non so dove sia David, " mormorò, prima di chiamarlo sul suo cellulare. Ho sentito per caso la conversazione.
"Sì, non ci sono, sono qui", disse una voce burbera.
"Dov'è qui?" Chiese.
"Non ti sto dicendo."
Nicholls mi lanciò un debole sorriso. "Mai noioso."
Ma pochi minuti dopo, ci siamo imbattuti in Walsh caricando a tutta inclinazione sul tetto del museo. Era una figura inconfondibile, sembrava una rock star di mezza età con i suoi capelli selvaggi argentati che gli scendevano sulle spalle, giacca sportiva, jeans e occhiali da sole in difficoltà.
"Ti dispiace se facciamo l'intervista in macchina?" Mi chiese distrattamente. Si è scoperto che aveva prenotato due volte e aveva bisogno di viaggiare a Hobart per vedere un'opera moderna sperimentale. "Stai guidando", ha aggiunto.
Ho avviato il motore e ho cercato di facilitare la conversazione. (Nicholls mi aveva confidato, "l'importante è coinvolgerlo.") Avevo sentito che la prima passione di Walsh era l'antichità e una volta avevo scritto un libro sugli antichi Giochi Olimpici. Quindi ho iniziato chiedendo della sua collezione classica greca. Ben presto, sull'autostrada per Hobart, scambiavamo antiche storie di monete. Possedeva una matrice della Bactria e di Atene e una singola moneta di Siracusa è l'antichità più preziosa del MONA.
È stato un fertile punto di partenza. Walsh spiegò che il suo interesse per la numismatica - anzi, la sua filosofia dei musei - iniziò a svilupparsi all'età di 12 anni. Aveva deciso di essere ateo, quindi ogni domenica mattina, dopo aver detto a sua madre cattolica che sarebbe andato in chiesa, andava invece al Museo e Galleria d'Arte della Tasmania, che combina arte, storia e scienze naturali e divenne intimo con stranezze come le ossa di un dinosauro simile a un vombato delle dimensioni di un rinoceronte, monete bizantine e cimeli provenienti da foreste antartiche preistoriche. All'epoca, sua madre lo stava allevando da solo in una delle zone più povere di Hobart. "Quando ero giovane, l'idea che la mia vita si rivelasse così sembrava folle", rifletté, "una fantasia nella testa di un bambino".
Le prospettive di Walsh migliorarono improvvisamente all'inizio degli anni '80, quando alcuni amici dell'università decisero di mettere in comune i loro talenti per la matematica per battere il Wrest Point Casino della Tasmania, allora l'unico casinò legalizzato in Australia. Hanno avuto un successo limitato, ha spiegato Walsh, ma nel processo hanno capito come ottenere somme costanti dalle corse dei cavalli computerizzate. (Il gioco d'azzardo non è tassato in Australia; uno dei partner di Walsh, Zeljko Ranogajec, figlio di immigrati croati, è oggi ritenuto il più grande giocatore d'azzardo del mondo, scommettendo $ 1 miliardo all'anno di scommesse.) Walsh ha iniziato a collezionare arte per caso. Stava viaggiando in Sudafrica con un amico di giochi d'azzardo nei primi anni '90 quando scoprì che il governo proibiva ai visitatori di portare fuori dal paese più soldi di quanti ne avessero portati. Aveva $ 18.000 in contanti extra quando vide una porta di legno nigeriana in vendita - "una cosa meravigliosa" che costa $ 18.000. Ispirato dalla sorella maggiore, un artista di Hobart, Walsh iniziò presto ad espandere la sua collezione in una direzione contemporanea man mano che la sua fortuna di gioco cresceva.
Nel 1995, ha acquistato la cantina lungo il fiume dove ora sorge MONA e quattro anni dopo ha aperto un piccolo museo di antichità. "Sembrava fantastico", ha detto, "ma sembrava anche come ogni altro museo al mondo, con pareti bianche [fredde] di schmick e armadi bianchi contenuti. Mi chiedevo: perché ho finito per costruire lo stesso museo di tutti gli altri? ”Sono venute pochissime persone. Così decise di rinnovare radicalmente.
L'intervista dovette attendere mentre parcheggiavo la macchina e ci precipitammo in una vecchia chiesa che era stata trasformata in uno spazio per spettacoli d'avanguardia. All'interno, una folla bohémien era seduta sul pavimento buio tra sculture di metallo dall'aspetto pericoloso. Quando entrammo fu un silenzio, e sentii persone che bisbigliavano: "C'è David Walsh". Siamo stati raggiunti sul pavimento dalla fidanzata di Walsh, l'artista americana Kirsha Kaechele, che ha iniziato a massaggiargli schiena e piedi. Siamo stati poi trattati con un pezzo musicale ambizioso che presentava canti lirici discordanti accompagnati da pianoforte, violoncello e Brian Ritchie sullo shakuhachi, un flauto di bambù tradizionale giapponese.
Non avevo idea se questo avesse segnato la fine del nostro incontro, ma dopo il concerto Walsh suggerì di dirigerci in un ristorante. Continuava a parlare mentre camminava nel traffico - gli argomenti includevano un resoconto esoterico di come un principio scientifico sull'elettromagnetismo chiamato Effetto Faraday si riferisce alla pubblicità moderna - e ha tenuto il passo intenso dopo che abbiamo preso un tavolo, continuando senza sosta per le prossime due ore . (In seguito ho appreso che i ritratti della stampa di Walsh come "recluso" ricevono sbuffi di derisione da quelli che lo conoscono bene. Come un amico mi ha detto: "Un tizio che bazzica nei bar ogni sera della settimana e parlerà con chiunque avvicinarsi a lui non è solitario. ”)
Con i gadget high-tech della MONA, i suoi capricci stravaganti e l'inesorabile ironia dei pantaloni a vita bassa, il museo sembra sfidare i visitatori a non prenderli sul serio. Ma Walsh ha spiegato che prima di commissionarne il design, ha girato l'Europa e gli Stati Uniti per perfezionare le sue idee. "I grandi repository della civiltà occidentale, come il Metropolitan Museum di New York, sono incredibili, ma in pratica ottieni quello che ti aspetti", ha detto. “Non c'è nulla che abbia la capacità di cambiare te o chi sei. MONA non ti dà spunti appropriati su cosa aspettarti, quindi non c'è nessuna mentalità in cui ti stiamo portando. Sto cercando di darti la capacità di esplorare e impegnarti individualmente. "
Walsh sostiene che il suo approccio eclettico e personale richiama l'era del Wunderkammer, o Cabinets of Wonders, che sarebbe stato conservato nelle case private degli aristocratici dal Rinascimento in poi per riflettere i propri gusti. Belle opere d'arte sono state esposte accanto a reliquie religiose, meraviglie mitologiche e tesori di storia naturale come gemme, conchiglie o fossili. "Nel Wunderkammer, volevano che il mistero fosse mantenuto", dice. “Le loro corna di unicorno non avevano etichette. Erano solo oggetti di meraviglia. ”I gabinetti caddero in disgrazia dopo le popolari rivoluzioni del XVIII e XIX secolo e furono sostituiti da grandi musei nazionali come il Louvre, che esponevano le loro mostre in modo ordinato. (I sopravvissuti allo spirito del gabinetto includono il Museo di Sir John Soane a Londra e la Fondazione Barnes a Filadelfia. Ma c'è stato anche un recente risveglio di interesse per l'approccio, tra cui il Museo della caccia e della natura a Parigi, “Le Cabinet de Curiosités” mostra a cura di Thierry Despont a New York lo scorso novembre e mostre recenti alla Biennale di Venezia. Il Museum of Jurassic Technology di Los Angeles è un altro, sebbene con una svolta ironica e autoreferenziale.)
"C'è un senso in cui sto cercando di costruire un anti-museo", ha riassunto Walsh, "perché sono anti-certezza. Sono anti-la storia definitiva dell'Occidente. MONA è esperienziale. Non è un prodotto. Non è una vetrina. È un quartiere fieristico. ”
Tali dichiarazioni fanno strisciare la pelle dei curatori affermati. Un eminente esperto di New York ha rifiutato persino di essere citato nel caso in cui "convalidasse" l'approccio MONA, sostenendo che la combinazione non qualificata di diversi pezzi d'epoca è poco più che un'espressione dell'ego dilagante di un collezionista. Ma altri critici suggeriscono che qualsiasi cambiamento nel mondo dei musei non è del tutto negativo. "Gran parte dell'arte contemporanea non è una cosa seria", afferma Timms, critico di Hobart, "ma la maggior parte dei musei non si è ancora impegnata. All'arte viene data una riverenza che non è davvero giustificata. È appoggiato su un piedistallo e le persone si oppongono a questo: si sentono truffati. A MONA, l'arte è intrattenimento, è cabaret, è teatro. MONA è il primo museo d'arte no-bull al mondo che dice alla gente: "Non preoccuparti, divertiti". Non sono sicuro che sia una buona cosa, o il segno di una cultura sana, ma è onesto! "Aggiunge:" Certo, la preoccupazione è che le opere più serie possano essere banalizzate ".
Per quanto riguarda la sua collezione, l'enfasi sul sesso e sulla morte è naturale, afferma Walsh, poiché "tutta l'arte è motivata dal desiderio dell'uno o dall'evitamento dell'altro. Se andassi al Louvre e esplorassi le opere che descrivevano il sesso o la morte, la percentuale non sarebbe più alta che a MONA. Se sei entrato in una chiesa, la percentuale che raffigura la morte è molto più alta. Sesso e morte non sono il mio tema. Sono i motivi per gli artisti, sì. ”
Tuttavia, Walsh ammette di essere stato sorpreso dalla risposta positiva a MONA: "Mi aspettavo un contraccolpo fondamentalista". Gli amici di Walsh affermano che la popolarità del museo lo ha obbligato a rivedere il suo atteggiamento contrarian. "David ha davvero costruito la MONA in modo che potesse divertirsi da solo", afferma Brian Ritchie. “Non pensava che sarebbe stato abbracciato. In realtà, pensava che sarebbe stato insultato per questo. Penso che fosse anche un po 'deluso quando non lo era! Ora si sta muovendo in un modo diverso di vederlo. Si sta godendo il suo successo. "
Walsh avrebbe potuto costruire il suo museo ovunque, ma rimase in Tasmania, dice, in parte perché le sue due figlie di due matrimoni vivono lì. Ma vede anche la lontananza dell'isola come un vantaggio: “Quando viaggi in qualcosa, ci investi di più. Se avessi costruito la MONA a New York, avrei avuto molti più visitatori. Ma c'è troppo rumore di fondo. Le piccole e scherzose battute che fa MONA sarebbero andate perse nel clamore. ”Quando viene premuto, ammette di non essere ignaro del fatto che potrebbe esserci un“ effetto MONA ”per la Tasmania. Anche se le statistiche devono ancora essere raccolte, stima che il suo museo abbia aggiunto 120.000 notti di visitatori a Hobart nel suo primo anno, pompando 120 milioni di dollari nell'economia assediata. (Walsh stesso sta perdendo $ 10 milioni all'anno, ma dice che si aspetta che MONA raggiunga il pareggio entro cinque anni.)
L'effetto più significativo può essere psicologico. "Penso che stia cambiando il modo in cui i tasmaniani vedono se stessi e il loro mondo", afferma il romanziere Richard Flanagan. "È liberatorio". Secondo Peter Timms, "i tasmaniani avevano un problema di immagine di sé. Avevano supposto, fin dall'inizio della loro storia, che cose importanti accadessero altrove. Ma la MONA fa capire alle persone che ciò che fanno è importante ed è ammirato dagli altri. ”Il museo si sviluppa in quasi tutte le conversazioni in Tasmania ed è diventato un argomento fondamentale nei dibattiti su come l'isola dovrebbe gestire il suo futuro. Mentre il governo statale continua a sovvenzionare le industrie minerarie e forestali, le tradizionali basi dell'economia, le forze di conservazione hanno guadagnato forza da quando il primo Green Party politico al mondo è stato fondato in Tasmania nel 1972. Secondo l'ambientalista di Hobart (e la moglie di Ritchie ) Varuni Kulasekera, MONA dimostra che esistono modi più fattibili e creativi di procedere: "David impiega oltre 200 persone e sta portando migliaia di turisti in Tasmania, che poi riempiono hotel e ristoranti, creando ancora più posti di lavoro", afferma. "Non c'è molta attività di spin-off da un impianto di cippatura."
L'ultima sera a Hobart, sono andato a un'altra produzione teatrale commissionata da Walsh, un'opera moderna intitolata The Barbarians che è stata eseguita quasi interamente in greco. Mi sono seduto a gambe incrociate sul pavimento in un teatro affollato, pieno di fumo e trafitto dai laser. Un ballerino maschio nudo emerse da una depressione piena d'acqua e iniziò a roteare febbrilmente verso un coro acuto, mentre la musica sintetizzata echeggiava nell'aria.
È stato intenso, ma non mi aspettavo niente di meno. Questa era la Tasmania, dopo tutto.
Lo scrittore australiano di New York Tony Perrottet è l'autore di cinque libri, di recente The Sinner's Grand Tour . Il fotografo Joe Wigdahl vive a Sydney.
