Un iceberg delle dimensioni di un Delaware si è rotto dall'Antartide, confermano oggi gli scienziati.
"Stiamo aspettando questo evento da mesi e siamo rimasti sorpresi da quanto tempo ci sia voluto alla frattura per superare gli ultimi chilometri di ghiaccio", dice Adrian Luckman, glaciologo dell'Università di Swansea, a Danica Kirka della stampa associata.
Dal 2014, gli scienziati hanno rintracciato l'iceberg di 2.300 miglia quadrate, che pesa più di un trilione di tonnellate, mentre si staccava lentamente dallo scaffale sulla costa orientale della penisola antartica. Alla fine della scorsa settimana, solo tre miglia della crepa lunga circa 120 miglia erano in realtà ancora attaccate alla piattaforma di ghiaccio di Larsen.
"Metti qualsiasi aggettivo che ti piace su di esso: un tappo, un enorme - è un grande iceberg", la ricercatrice antartica Anna Hogg dice a Geoff Brumfiel di NPR.
Come riportato da Smithsonian.com all'inizio di quest'anno, questa è la terza sezione della piattaforma di ghiaccio Larsen che crollerà negli ultimi decenni. Il primo, soprannominato Larsen A, si liberò nel 1995. Il secondo, Larson B, seguì presto il suo crollo nel 2002. L'ultimo a fare una pausa, una sezione di Larsen C, è ora uno dei più grandi iceberg mai registrati.
Mentre è grande, riferisce Brumfiel, questo iceberg in partenza non influirà sul livello del mare poiché il ghiaccio galleggiava già sull'acqua. "È come se avessi un cubetto di ghiaccio in gin tonic", dice Hogg a Brumfiel. "Quando il cubetto di ghiaccio si scioglie, non aumenta il volume di acqua in quel bicchiere."
Un satellite della NASA ha catturato la crescente crepa dallo spazio nell'agosto 2016. (NASA / GSFC / LaRC / JPL, Team MISR) Ma il crollo di questa terza sezione potrebbe anche far presagire cose peggiori per la piattaforma di ghiaccio, scrivono Jugal K. Patel e Justin Gillis per il New York Times . Il margine di ciò che resta di Larsen C è ora molto più vicino a un confine chiamato "arco di compressione", dove la forza del ghiaccio che scorre verso l'oceano viene ridistribuita, mantenendo l'intera struttura in posizione. Se la piattaforma di ghiaccio si restringe oltre quella linea, secondo il New York Times, la piattaforma di ghiaccio potrebbe crollare nel giro di pochi mesi.
Inoltre, simili banchi di ghiaccio in tutto l'Antartico stanno trattenendo quantità significative di ghiaccio terrestre, che ha il potenziale di aumentare sostanzialmente il livello del mare se cadesse negli oceani.
Gli scienziati avvertono che la causa di quest'ultima rottura della banchina non è ancora chiara, riferisce l'Associated Press. Sebbene alcuni sostengano che il riscaldamento indotto dall'uomo abbia avuto una mano nella piattaforma di ghiaccio in via di disintegrazione, altri contestano l'idea. "A questo punto sarebbe prematuro dire che questo è stato causato dal riscaldamento globale", dice Hogg a Kirka.
Quest'ultima pausa continua una preoccupante tendenza nella penisola antartica in rapido riscaldamento, che ha radicalmente rimodellato l'Antartide. "Questo è un grande cambiamento", dice Luckman a Patel e Gillis. "Le mappe dovranno essere ridisegnate."
