Le docce di aprile hanno portato a qualcosa di più dei fiori di maggio al Museum of Life and Science di Durham, nella Carolina del Nord. Venerdì, la femmina di lupo rosso n. 1858 ha dato alla luce una cucciolata di sei cuccioli, i primi lupi rossi in pericolo di estinzione nati nella struttura dal 2002, riporta il museo in un comunicato stampa.
I lupi rossi, Canis rufus, contano solo circa 300 individui in natura e in cattività. La specie era diffusa in tutto il sud-est e nel medio Atlantico, ma nel 1980 è stata dichiarata estinta in natura. Da allora, gli zoo, i musei e le strutture faunistiche di tutto il paese hanno collaborato nell'ambito del Programma di recupero del lupo rosso degli Stati Uniti del pesce e della fauna selvatica e del Piano di sopravvivenza delle specie del lupo rosso (SSP) per giocare matchmaker con i lupi, mettendo insieme coppie la speranza crescerà e sarà geneticamente compatibile. Mentre un piccolo numero di lupi è stato rilasciato anche in alcune aree della Carolina del Nord, nel 2016 il servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti ha annunciato l'intenzione di catturare i lupi selvaggi rimasti nell'area di recupero della Carolina del Nord.
Al Museum of Life and Science, questa è solo la terza volta in 24 anni che il museo ha avuto una cucciolata di cuccioli di lupo rosso. Il primo è stato nel 1993 e il secondo nel 2002. Secondo un post sul blog, nel 2011 una lupa ha iniziato a scavare una tana e il museo credeva che i cuccioli fossero in arrivo. Ma quello si è rivelato essere un falso allarme.
L'estate scorsa, l'SSP ha deciso che la femmina n. 1858, nata al Riding Reflection Arboretum and Nature Center di Chattanooga, nel Tennessee, era una coppia migliore per il maschio n. 1784 che era venuto al museo dal Miller Park Zoo di Bloomington, Illinois, nel 2014, e l'ha trasferita a novembre. È stata una partita d'amore fin dall'inizio e i guardiani hanno assistito all'accoppiamento dei lupi all'inizio di questa primavera.
L'esame iniziale ha mostrato che i sei cuccioli appena nati erano tutti sani, anche se saranno attentamente monitorati per i loro primi 30 giorni. La nuova famiglia rimarrà aperta al pubblico, ma i cuccioli non inizieranno a passare molto tempo fuori dalla tana fino all'età di sei settimane.
"Questa è una notizia davvero eccitante per le specie e il museo", afferma Sherry Samuels, direttore del dipartimento animali del museo, nel comunicato stampa. “Con i recenti sviluppi che circondano la popolazione selvaggia, la responsabilità delle istituzioni del SSP come il museo è più critica che mai. Ogni cucciolo è prezioso per la sopravvivenza della specie e rappresenta la speranza per la popolazione del lupo rosso in generale. "
Il lupo rosso affronta una minaccia esistenziale ben oltre il fatto che il suo numero si è ridotto a circa 300 individui. C'è stato un lungo dibattito sul fatto che il piccolo canide sia la sua specie o un ibrido tra il lupo grigio e il coyote. Bob Holmes di New Scientist riferisce che l'analisi genetica dettagliata dell'estate scorsa ha confermato che i lupi erano davvero un ibrido delle due specie. Holmes riferisce che, poiché l'Endangered Species Act non si occupa degli ibridi, è possibile che il lupo rosso possa essere privato delle sue protezioni. Aspetta lì cuccioli.
