Per anni, la maggior parte di noi ha immaginato il cambiamento climatico come un problema a lungo termine che richiede una soluzione a lungo termine. Ma col passare degli anni - e con il calendario che presto passerà al 2013 - senza tentativi sostanziali di ridurre le emissioni di gas serra in tutto il mondo, questa impressione deve cambiare in fretta.
Secondo un nuovo articolo pubblicato oggi sulla rivista Nature Climate Change, c'è un numero sorprendentemente piccolo che dobbiamo tenere a mente quando si affrontano i cambiamenti climatici: 8. È come in altri 8 anni fino al 2020, una scadenza cruciale per ridurre le emissioni globali di carbonio se intendiamo limitare il riscaldamento a 2 ° C, secondo un team di ricercatori di un trio di istituti di ricerca — l'Istituto internazionale per l'analisi dei sistemi applicati e l'ETH di Zurigo in Svizzera, insieme al Centro nazionale per la ricerca atmosferica a Boulder, Colorado— chi ha scritto il documento.
Sono arrivati alla scoperta osservando una serie di diversi scenari per i livelli di emissioni nel 2020 e proiettando verso l'esterno il riscaldamento che ciascuno di essi avrebbe causato per il pianeta nel suo insieme entro il 2100. Hanno scoperto che per avere buone possibilità di mantenendo il riscaldamento a lungo termine a una media di 2 ° C in tutto il mondo - una cifra spesso citata come il massimo che possiamo tollerare senza impatti catastrofici - le emissioni annuali di anidride carbonica (o gas serra equivalente) nel 2020 non possono essere superiori a 41-47 gigatoni In tutto il mondo.
Questo è un problema se si considera il fatto che attualmente stiamo emettendo 50 gigaton all'anno; se le tendenze attuali continuano, quel numero salirà a 55 gigatons entro il 2020. In altre parole, a meno che non desideriamo livelli catastrofici di riscaldamento, dobbiamo fare qualcosa, rapidamente.
I ricercatori hanno anche valutato una serie di approcci tecnologici che potrebbero aiutarci a ridurre questa cifra entro il 2020: conversione di massa in generazione di energia nucleare, rapida adozione di apparecchi ed edifici ad alta efficienza energetica, utilizzo di veicoli elettrici e altri mezzi per ridurre l'uso di combustibili fossili. "Volevamo sapere cosa bisogna fare entro il 2020 per essere in grado di mantenere il riscaldamento globale al di sotto dei due gradi Celsius per l'intero ventunesimo secolo", ha dichiarato Joeri Rogelj, autore principale dell'articolo.
Si scopre che sarà necessaria una combinazione di tutti questi metodi. Ma ridurre la domanda globale di energia - in gran parte aumentando l'efficienza - è di gran lunga la strada più semplice per ridurre le emissioni abbastanza presto da raggiungere l'obiettivo entro il 2020.
Se l'obiettivo di riduzione non fosse raggiunto entro il 2020, teoricamente sarebbe ancora possibile evitare il riscaldamento catastrofico, osservano i ricercatori, ma i costi per farlo aumenterebbero e le nostre opzioni si restringerebbero. Se iniziamo a ridurre le emissioni ora, ad esempio, potremmo essere in grado di raggiungere l'obiettivo senza aumentare la produzione di energia nucleare, ma aspettare troppo a lungo e diventa una necessità.
L'attesa oltre il 2020 richiederebbe anche cambiamenti più costosi. In quel caso, "avresti bisogno di spegnere una centrale a carbone ogni settimana per dieci anni se volessi ancora raggiungere l'obiettivo Celsius di due gradi", ha detto Keywan Riahi, uno dei coautori. L'attesa ci renderebbe anche più dipendenti da tecnologie non ancora dimostrate, come la cattura e lo stoccaggio del carbonio e la conversione efficiente delle colture in biocarburanti.
"Fondamentalmente, si tratta di quanta società è disposta a rischiare", ha affermato David McCollum, un altro coautore. "È certamente più facile per noi allontanare il problema climatico ancora per un po 'di più, ma ... continuare a pompare alti livelli di emissioni nell'atmosfera nel prossimo decennio aumenta solo il rischio che supereremo l'obiettivo di due gradi".
Dati i continui fallimenti dei negoziatori nel giungere a qualsiasi tipo di accordo internazionale sul clima - recentemente sottolineato dalla mancanza di progressi alla Conferenza COP 18 a Doha - questo "rischio" sembra assomigliare più da vicino a una certezza. Il 2020 potrebbe sembrare molto lontano, ma se trascorriamo i prossimi 7 anni in stallo come abbiamo fatto negli ultimi 18 anni di negoziati sul clima, arriverà qui più velocemente di quanto possiamo immaginare.
