Poco dopo la mezzanotte del 10 giugno 1912 - cento anni fa questa settimana - uno sconosciuto che trasportava un'ascia sollevò il chiavistello sulla porta posteriore di una casa in legno a due piani nella cittadina di Villisca nello Iowa. La porta non era chiusa a chiave - il crimine non era il genere di cosa di cui ti preoccupavi in un insediamento del Midwest modestamente prospero di non più di 2.000 persone, tutte conosciute l'una dall'altra a vista - e il visitatore era in grado di scivolare dentro silenziosamente e chiudere la porta dietro di lui. Quindi, secondo una ricostruzione tentata dal coroner della città il giorno successivo, prese una lampada a olio da un cassettone, rimosse il camino e lo mise da parte sotto una sedia, piegò lo stoppino in due per minimizzare la fiamma, accese la lampada e lo abbassò così in basso da lanciare solo il più debole bagliore nella casa addormentata.
Da questa storia
Villisca: il vero resoconto dell'omicidio di massa irrisolto che ha sbalordito la nazione
AcquistareContinuando a trasportare l'ascia, lo sconosciuto oltrepassò una stanza in cui due ragazze, di 12 e 9 anni, dormivano e scivolò su per le strette scale di legno che conducevano ad altre due camere da letto. Ne ignorò uno, in cui dormivano altri quattro bambini piccoli, e si infilò nella stanza in cui Joe Moore, 43 anni, giaceva accanto a sua moglie, Sarah. Sollevando l'ascia in alto sopra la sua testa - così in alto da scavare il soffitto - l'uomo portò il piatto della lama sulla parte posteriore della testa di Joe Moore, schiacciandogli il cranio e probabilmente uccidendolo all'istante. Poi ha colpito Sarah un colpo prima che avesse il tempo di svegliarsi o registrare la sua presenza.
La casa Moore a Villisca, 1912. Una delle proprietà più grandi e meglio arredate della città, si trova ancora oggi ed è stata trasformata nella principale attrazione turistica di Villisca. Per un prezzo, i visitatori possono rimanere in casa durante la notte; non mancano le parti interessate.
Lasciando la coppia morta o morente, l'assassino andò alla porta accanto e usò l'ascia - quella di Joe, probabilmente presa da dove era stata lasciata nel deposito del carbone - per uccidere i quattro bambini Moore mentre dormivano. Ancora una volta, non ci sono prove che Herman, 11 anni; Katherine, 10; Boyd, 7; o Paolo, 5 anni, si svegliarono prima di morire. Né l'aggressore né uno dei quattro bambini fecero abbastanza rumore da disturbare i due amici di Katherine, Lena e Ina Stillinger, mentre dormivano di sotto. Quindi il killer scese le scale e portò la sua ascia verso le ragazze Stillinger, il cui anziano potrebbe essersi finalmente svegliato un attimo prima che anche lei fosse uccisa.
Quello che è successo dopo ha segnato le uccisioni di Villisca come veramente peculiari e ancora fa rabbrividire lungo la schiena un secolo dopo il fatto. L'uomo ascia tornò al piano di sopra e ridusse sistematicamente le teste di tutte e sei le Moores alla polpa insanguinata, colpendo Joe da solo per circa 30 volte e lasciando irriconoscibili i volti di tutti e sei i membri della famiglia. Quindi tirò su le lenzuola per coprire le teste infrante di Joe e Sarah, mise una maglietta di garza sul viso di Herman e un vestito su Katherine, coprì anche Boyd e Paul, e infine somministrò le stesse terribili punizioni post mortem alle ragazze al piano di sotto prima di visitare la casa e appendere ritualmente i panni su ogni specchio e pezzo di vetro al suo interno. A un certo punto l'assassino prese anche una lastra da due chili di pancetta cruda dalla ghiacciaia, la avvolse in un asciugamano e la lasciò sul pavimento della camera da letto al piano di sotto vicino a un breve pezzo di portachiavi che apparentemente non apparteneva alle Moores. Sembra che sia rimasto in casa per un po 'di tempo, riempiendo una ciotola d'acqua e - alcuni rapporti successivi hanno detto - lavandosi le mani insanguinate. Qualche tempo prima delle 5 del mattino, abbandonò la lampada in cima alle scale e se ne andò silenziosamente come era arrivato, chiudendo le porte dietro di sé. Prendendo le chiavi di casa, l'assassino svanì quando il sole della domenica divenne rosso nel cielo.
Lena e Ina Stillinger. Lena, la più anziana delle ragazze, era l'unica che poteva essersi svegliata prima di morire.
Le Moores non furono scoperte fino a diverse ore dopo, quando un vicino, preoccupato per l'assenza di qualsiasi segno di vita nella famiglia normalmente chiassosa, telefonò al fratello di Joe, Ross, e gli chiese di indagare. Ross trovò una chiave sulla sua catena che aprì la porta principale, ma entrò a malapena in casa prima che tornasse di corsa fuori, chiamando il maresciallo di Villisca, Hank Horton. Ciò ha innescato una serie di eventi che hanno distrutto quella poca speranza che potesse esserci stata di raccogliere prove utili sulla scena del crimine. Horton ha portato con sé il dott. J. Clark Cooper, Edgar Hough e Wesley Ewing, ministro della congregazione presbiteriana di Moore. Sono stati seguiti dal coroner della contea, LA Linquist, e un terzo medico, FS Williams (che è diventato il primo a esaminare i corpi e stimare un tempo di morte). Quando emerse uno sconvolto dottor Williams, avvertì i membri della folla crescente fuori: “Non entrare lì, ragazzi; te ne pentirai fino all'ultimo giorno della tua vita. ”Molti ignorarono il consiglio; fino a 100 curiosi vicini e cittadini calpestavano a loro piacimento attraverso la casa, sparpagliando impronte digitali e, in un caso, persino rimuovendo frammenti del cranio di Joe Moore come un macabro ricordo.
Gli omicidi hanno sconvolto Villisca, in particolare dopo alcuni goffi e inutili tentativi di perquisire la campagna circostante alla ricerca di un killer transitorio che non ha scoperto un probabile sospetto. La semplice verità era che non c'era traccia di dove si trovasse l'assassino. Potrebbe essere scomparso nella sua casa vicina; allo stesso modo, dato un vantaggio di ben cinque ore in una città in cui quasi 30 treni chiamavano ogni giorno, avrebbe potuto facilmente rifuggire la sua fuga. I Bloodhound sono stati processati senza successo; dopodiché i cittadini non avevano altro da fare che spettegolare, scambiare teorie e rafforzare le loro serrature. Al tramonto non c'era un cane da comprare a Villisca ad ogni prezzo.
Dona Jones, la nuora del senatore dello stato dello Iowa Frank Jones, si vociferava ampiamente a Villisca di aver avuto una relazione con Joe Moore.
Il sospetto più evidente potrebbe essere stato Frank Jones, un duro uomo d'affari locale e senatore dello stato che era anche un membro di spicco della chiesa metodista di Villisca. Edgar Epperly, l'autorità principale degli omicidi, riferisce che la città si divise rapidamente lungo linee religiose, i metodisti insistevano sull'innocenza di Jones e la congregazione presbiteriana di Moores convinta della sua colpa. Sebbene non sia mai stato formalmente accusato di alcun coinvolgimento negli omicidi, Jones è diventato oggetto di un'indagine della giuria e di una campagna prolungata per dimostrare la sua colpa che ha distrutto la sua carriera politica. Molti cittadini erano certi che avesse usato la sua notevole influenza per far annullare il caso contro di lui.
C'erano almeno due validi motivi per credere che Jones avesse nutrito un odio per Joe Moore. Innanzitutto, il morto aveva lavorato per lui per sette anni, diventando il principale venditore del settore delle macchine agricole di Jones. Ma Moore se n'era andato nel 1907, forse sgomentato dall'insistenza del suo capo nelle ore 7: 00-23: 00, sei giorni alla settimana, e si era imposto come un rivale testa a testa, prendendo con sé il prezioso account di John Deere . Peggio ancora, si credeva anche che avesse dormito con la vivace nuora di Jones, una bellezza locale le cui numerose vicende erano ben note in città grazie alla sua sorprendentemente indiscreta abitudine di organizzare telefonate al telefono in un momento in cui tutte le chiamate a Villisca avevano essere posizionato attraverso un operatore. Nel 1912 i rapporti tra Jones e Moore erano diventati così freddi che iniziarono ad attraversare la strada per evitarsi a vicenda, un segno ostentato di odio in una comunità così minuscola.
Il reverendo Lyn Kelly, un predicatore presbiteriano marcatamente peculiare, partecipò al servizio della Giornata dei bambini a Villisca in cui i bambini di Moore recitavano e poi confessarono di aver ucciso la famiglia, solo per ritrattare e rivendicare la brutalità della polizia.
Poche persone a Villisca credevano che un uomo dell'età e dell'eminenza di Jones - aveva 57 anni nel 1912 - avrebbe fatto oscillare lui stesso l'ascia, ma in alcune menti era certamente in grado di pagare qualcun altro per spazzare via Moore e la sua famiglia. Questa era la teoria di James Wilkerson, un agente della rinomata Burns Detective Agency, che nel 1916 annunciò che Jones aveva assunto un assassino di nome William Mansfield per uccidere l'uomo che lo aveva umiliato. Wilkerson - che ha fatto abbastanza fastidio a se stesso per deragliare i tentativi di Jones di assicurarsi la rielezione al senato di stato, e che alla fine è riuscito a far convocare una grande giuria per considerare le prove che aveva raccolto - è stato in grado di dimostrare che Mansfield aveva il giusto tipo di background per il lavoro: nel 1914 fu il principale sospettato degli omicidi di ascia di sua moglie, i suoi genitori e suo figlio a Blue Island, Illinois.
Sfortunatamente per Wilkerson, Mansfield si rivelò avere un alibi in ghisa per le uccisioni di Villisca. I registri dei salari mostravano che aveva lavorato a diverse centinaia di miglia di distanza in Illinois al momento degli omicidi, e fu rilasciato per mancanza di prove. Ciò non ha impedito a molti locali, tra cui Ross Moore e Joe Stillinger, padre delle due ragazze Stillinger, di credere nella colpa di Jones. Il rancore causato da Wilkerson rimase in città per anni.
La pubblicità che Lyn Kelly inserì nell'Omaha World-Herald. Una intervistata ha ricevuto una risposta "lasciva" su più pagine che le ha detto che le sarebbe stato richiesto di digitare il nudo.
Per altri, però, c'era un candidato molto più forte - e molto più estraneo - per l'ascia. Si chiamava Lyn George Jacklin Kelly ed era un immigrato inglese, un predicatore e un noto deviante sessuale con problemi mentali ben documentati. Era stato in città la notte degli omicidi e aveva ammesso liberamente di essere partito su un treno all'alba poco prima che i corpi fossero scoperti. C'erano cose su Kelly che lo facevano sembrare un sospetto non plausibile - non da ultimo che era solo 5 piedi-2 e pesava 119 sterline - ma per altri aspetti si adattava al conto. Era mancino e il coroner Linquist aveva determinato da un esame di schizzi di sangue nella casa del delitto che probabilmente il killer aveva fatto oscillare la sua ascia in quel modo. Kelly era ossessionata dal sesso ed era stata sorpresa a sbirciare dalle finestre a Villisca due giorni prima degli omicidi. Nel 1914, vivendo a Winner, nel Dakota del Sud, pubblicizzava una "ragazza stenografa" per fare "lavoro riservato", e quell'annuncio, collocato nell'Omaha World-Herald, avrebbe anche specificato che il candidato di successo "doveva essere disposto a posa come modello. "Quando una giovane donna di nome Jessamine Hodgson rispose, ricevette in cambio una lettera, descritta da un giudice come" così oscena, oscena, lasciva e sporca da essere offensiva per questa onorevole corte e impropria da diffondere sul di ciò. ”Tra le sue istruzioni più miti, Kelly disse a Hodgson che le sarebbe stato richiesto di scrivere il nudo.
L'assassino di ascia condannato Henry Lee Moore era il sospettato preferito dall'agente speciale del Dipartimento di Giustizia Matthew McClaughry, che credeva di aver commesso un totale di circa 30 omicidi simili in tutto il Midwest nel 1911-12.
Le indagini presto hanno chiarito che esistevano collegamenti tra Lyn Kelly e la famiglia Moore. Il più sinistro, per coloro che credevano nella colpevolezza del piccolo predicatore, era il fatto che Kelly aveva partecipato alla cerimonia del Giorno dei bambini tenutasi nella chiesa presbiteriana di Villisca la sera degli omicidi. Il servizio era stato organizzato da Sarah Moore e i suoi figli, insieme a Lena e Ina Stillinger, avevano recitato in ruoli importanti, vestiti nel loro meglio della domenica. Molti a Villisca erano disposti a credere che Kelly avesse individuato la famiglia nella chiesa e si fosse ossessionato da loro, e che avesse spiato la famiglia Moore mentre andava a letto quella sera. L'idea che l'assassino fosse rimasto in attesa che i Moores si addormentassero era supportata da alcune prove; L'indagine di Linquist aveva rivelato una depressione in alcune balle di fieno immagazzinate nel fienile di famiglia e un buco nel nodo attraverso il quale l'assassino avrebbe potuto osservare la casa mentre si adagiava comodamente. Il fatto che Lena Stillinger fosse stata trovata senza indumenti intimi e con la sua camicia da notte tirata fuori dalla vita suggeriva un motivo sessuale, ma i medici non trovarono prove di quel tipo di aggressione.
Ci volle del tempo perché la causa contro Kelly arrivasse ovunque, ma nel 1917 un'altra grande giuria si riunì finalmente per ascoltare le prove che lo collegavano all'omicidio di Lena. A prima vista, il caso contro Kelly sembrava avvincente; aveva spedito vestiti insanguinati nella lavanderia della vicina Macedonia, e una coppia di anziani ha ricordato di aver incontrato il predicatore quando era sceso da un treno delle 5, 19 del mattino da Villisca il 10 giugno e gli era stato detto che erano stati commessi omicidi raccapriccianti in città - un'affermazione enormemente incriminante, poiché il predicatore aveva lasciato Villisca tre ore prima della scoperta degli omicidi. È anche emerso che Kelly era tornato a Villisca una settimana dopo e aveva mostrato grande interesse per gli omicidi, persino posandosi come detective di Scotland Yard per ottenere un tour della casa di Moore. Arrestato nel 1917, l'inglese fu ripetutamente interrogato e alla fine firmò una confessione per l'omicidio in cui dichiarò: “Prima ho ucciso i bambini di sopra e i bambini di sotto. Sapevo che Dio voleva che lo facessi in questo modo. Mi è venuto in mente "Uccidere del tutto", e io ho raccolto l'ascia, sono entrato in casa e li ho uccisi. ”In seguito si ritrattò, e la coppia che affermò di avergli parlato la mattina dopo che gli omicidi cambiarono la loro storia. Con poco a sinistra per legarlo fermamente alle uccisioni, il primo gran giuria ad ascoltare il caso di Kelly ha appeso l'11-1 a favore del rifiuto di accusarlo, e un secondo pannello lo ha liberato.
Rollin e Anna Hudson erano le vittime di un assassino d'ascia a Paola, nel Kansas, appena cinque giorni prima delle uccisioni di Villisca.
Forse la prova più forte che sia Jones che Kelly erano molto probabilmente innocenti non proveniva dalla stessa Villisca ma da altre comunità nel Midwest, dove, nel 1911 e nel 1912, una bizzarra catena di omicidi di ascia sembrava suggerire che un serial killer transitorio fosse al lavoro . La ricercatrice Beth Klingensmith ha suggerito che ben 10 incidenti che si sono verificati vicino ai binari ferroviari ma in località lontane da Rainier, Washington e Monmouth, Illinois, potrebbero far parte di questa catena e in molti casi ci sono sorprendenti somiglianze con il crimine di Villisca. Il modello, sottolineato per la prima volta nel 1913 dall'agente speciale Matthew McClaughry dell'Ufficio investigativo del Dipartimento di Giustizia (precursore dell'FBI), iniziò con l'omicidio di una famiglia di sei persone a Colorado Springs nel settembre 1911 e proseguì con altri due incidenti a Monmouth (dove l'arma del delitto era in realtà una pipa) e ad Ellsworth, Kansas. Tre e cinque persone morirono in quegli attacchi, e altre due a Paola, nel Kansas, dove qualcuno uccise Rollin Hudson e la sua moglie infedele appena quattro giorni prima delle uccisioni a Villisca. Per quanto riguarda McClaughry, il massacro culminò nel dicembre del 1912 con i brutali omicidi di Mary Wilson e di sua figlia Georgia Moore a Columbia, Missouri. La sua teoria era che Henry Lee Moore, il figlio della Georgia e un detenuto con una storia di violenza, era responsabile di tutta la serie.
Non è necessario credere che Henry Lee Moore fosse un serial killer per considerare che la serie di omicidi con ascia del Midwest ha intriganti somiglianze che potrebbero legare il massacro di Villisca ad altri crimini. Moore è ora raramente considerato un buon sospettato; era certamente un personaggio sgradevole, rilasciato da un riformatorio nel Kansas poco prima dell'inizio degli omicidi con ascia, arrestato a Jefferson City, nel Missouri, poco dopo la loro fine, e infine condannato per gli omicidi della Columbia. Ma il suo motivo in quel caso era l'avidità - aveva in programma di ottenere le azioni nella sua casa di famiglia - ed è raro che un serial killer errante torni a casa e uccida la sua stessa famiglia. Tuttavia, l'analisi della sequenza degli omicidi - e molti altri che McClaughry non ha preso in considerazione - fornisce alcuni sorprendenti confronti.
Blanche Wayne, di Colorado Springs, potrebbe essere stata la prima vittima di un serial killer del Midwest. Fu uccisa nel suo letto nel settembre del 1911 da un uomo d'ascia che si mise le coperte in testa e si fermò per lavarsi le mani, lasciando l'arma sulla scena.
L'uso di un'ascia in quasi tutti i casi non era forse così straordinario in sé; mentre in quel momento c'era certamente un'insolita concentrazione di uccisioni di asce nel Midwest, quasi tutte le famiglie dei distretti rurali possedevano un simile attrezzo e spesso lo lasciavano nel loro cortile; come tale, potrebbe essere considerato un'arma di convenienza. Allo stesso modo, il fatto che le vittime si siano addormentate nei loro letti era probabilmente una conseguenza della scelta dell'arma; un'ascia è quasi inutile contro un bersaglio mobile. Tuttavia, altre somiglianze tra i crimini sono molto più difficili da spiegare. In otto dei 10 casi, l'arma del delitto è stata trovata abbandonata sulla scena del crimine; in ben sette, c'era una linea ferroviaria nelle vicinanze; in tre, tra cui Villisca, gli omicidi hanno avuto luogo una domenica sera. Altrettanto significativo, forse, quattro dei casi - Paolo, Villisca, Rainier e un omicidio solitario avvenuto a Mount Pleasant, nello Iowa - presentavano assassini che coprivano il volto delle loro vittime, tre assassini si erano lavati sulla scena e almeno cinque degli assassini erano rimasti nella casa del delitto. Forse la cosa più sorprendente di tutte, altre due case (quelle delle vittime degli omicidi di Ellsworth e Paola) erano state illuminate da lampade in cui il camino era stato messo da parte e lo stoppino piegato, proprio come a Villisca.
Il fatto che tutti questi omicidi siano realmente collegati o meno rimane un enigma notevole. Alcuni elementi di prova si adattano a schemi, ma altri no. In che modo, ad esempio, uno sconosciuto a Villisca avrebbe potuto localizzare in modo così inflessibile la camera da letto di Joe e Sarah Moore da una luce fioca, ignorando le stanze dei bambini fino a quando gli adulti non sarebbero morti senza pericolo? D'altra parte, l'uso del piano della lama dell'ascia per colpire i colpi fatali iniziali suggerisce che l'assassino avesse avuto precedenti esperienze: qualsiasi taglio profondo fatto con il bordo affilato della lama avrebbe più probabilità di far sì che l'ascia si depositasse in la ferita, rendendo molto più rischioso attaccare una coppia addormentata. E gli omicidi di Paola hanno sorprendenti somiglianze con Villisca a parte l'uso da parte dell'assassino di una lampada accuratamente adattata; in entrambi i casi, ad esempio, nella stessa notte si sono verificati strani incidenti che suggeriscono che l'assassino potrebbe aver tentato di colpire due volte. A Villisca, alle 2.10 del mattino della notte dell'omicidio, l'operatore telefonico Xenia Delaney sentì strani passi avvicinarsi alle scale e una mano sconosciuta tentò la sua porta chiusa a chiave, mentre a Paola una seconda famiglia fu svegliata nel cuore della notte da un suono che si rivelò essere un camino della lampada che cadeva a terra. Alzandosi in fretta, gli occupanti di quella casa erano in tempo per vedere un ignoto fuggire attraverso una finestra.
Forse la più spaventosa di tutte queste somiglianze, tuttavia, era lo strano comportamento dell'assassino sconosciuto di William Showman, sua moglie Pauline e i loro tre figli a Ellsworth, Kansas, nell'ottobre del 1911. Nel caso di Ellsworth, non solo era una lampada senza camino illuminava la scena del delitto, ma un piccolo mucchio di vestiti era stato posto sul telefono degli Showman.
Un telefono Western Electric modello 317, uno dei più popolari in vendita nel Midwest nel 1911-12. Nota le caratteristiche sorprendentemente "umane" del telefono.
Perché preoccuparsi di smorzare un telefono che era altamente improbabile che squillasse all'una del mattino? Forse, come ipotizza uno studente degli omicidi, per lo stesso motivo per cui l'assassino di Villisca ha fatto talmente tanta pena per coprire i volti delle sue vittime, e poi è andato in giro per la casa del delitto drappeggiando con cura abiti e panni strappati su tutti gli specchi e su tutti gli specchi finestre: perché temeva che le sue vittime morte fossero in qualche modo consapevoli della sua presenza. L'assassino di Ellsworth avrebbe potuto nascondere il telefono con lo stesso disperato desiderio di assicurarsi che, da nessuna parte nella casa del delitto, ci fossero ancora un paio di occhi che lo guardavano?
fonti
Beth H. Klingensmith. "The Mur10 Ax Murders: a Overview of the McClaughry Theory." Seminario di ricerca Emporia State University, luglio 2006; Nick Kowalczyk. “Blood, Gore, Tourism: The Ax Murderer Who Saved a Small Town.” Salon.com, 29 aprile 2012; Roy Marshall. Villisca: il vero resoconto dell'omicidio di massa irrisolto che ha sbalordito la nazione . Chula Vista: Aventine Press, 2003; Omaha World-Herald, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 1912 giugno; 27 dicembre 1913; 10 giugno 2012.
Diversi blogger offrono approfondimenti approfonditi sugli omicidi di ascia nel Midwest. Per il caso Villisca, il Blog sugli omicidi di Villisca del 1912 è un buon punto di partenza e c'era anche una copertura occasionale al CLEWS. Nel frattempo, Getting the Ax copre l'intera sequenza apparente di omicidi di ascia del 1911-12, con solo un piccolo focus sul caso Villisca stesso.
