Cosa ti ha spinto a questa storia? Puoi descriverne la genesi?
Da quando ho base a Berlino, parlo molto con archeologi tedeschi. Su Gobekli Tepe c'era molta confusione, e questa storia era stata riportata in Germania, ma non nei media in lingua inglese. Perché è una scoperta così incredibile, Schmidt è molto sotto pressione, quindi mi ci è voluto circa un anno per organizzare la mia visita per un periodo in cui stava scavando a Urfa.
Qual è stato il tuo momento preferito mentre coprivo Gobekli Tepe?
Guardare il sole sorgere sulle pietre è stato un momento incredibile. Sono enormi ed è difficile immaginare come i cacciatori primitivi li abbiano scolpiti senza strumenti di metallo. Eppure c'è un senso di mistero su di loro che ho trovato un po 'scoraggiante. Volevo provare una profonda connessione o risonanza, ma i simboli e le forme sono così lontani da tutto ciò che ho familiarità che mi sono sentito totalmente estraneo.
Sono sorti problemi da quando hanno iniziato a scavare nel sito?
Schmidt aveva buone ragioni per essere preoccupato per la stampa: un'importante rivista tedesca ha pubblicato una copertina sul sito lo scorso anno suggerendo che fosse la base storica della storia biblica sul "Giardino dell'Eden". Dato che i musulmani considerano Adamo un profeta musulmano (come Abramo, Mosè e Gesù) quando i media turchi hanno preso possesso della storia, c'era molta pressione per lui di smettere di scavare nel "luogo di nascita di Adamo", un luogo sacro. Quindi Schmidt era molto intenzionato a sottolinearmi che la zona era un posto molto carino in cui vivere nella preistoria, ma non letteralmente "paradiso", per paura di dare alle incomprensioni nuove gambe.
Ci sono stati momenti interessanti che non sono arrivati alla bozza finale?
Ho anche trascorso un po 'di tempo a parlare con la gente di Urfa del sito. La maggior parte dei locali non è mai stata lì e ha molte strane idee al riguardo. Soprattutto, lo vedono come un modo per attirare turisti. Urfa si trova in una zona abbastanza povera della Turchia, quindi il turismo culturale è un grosso problema. Ma il sito non è pronto per un'inondazione di visitatori: è ancora in fase di scavo, è su una collina alla fine di una brutta strada sterrata e le uniche persone ci sono archeologi, che lavorano il più velocemente possibile per capire cosa sito è tutto e non c'è molto tempo per mostrare ai visitatori in giro. Quando non stanno scavando, gli archeologi ricoprono molti pilastri con pietre per proteggerli dagli elementi. Un funzionario del turismo locale mi ha chiesto perché Schmidt stava lavorando così lentamente e quando ho pensato che potesse iniziare a inviare autobus turistici in cima a Gobekli Tepe. Non ho avuto una buona risposta. Schmidt sta cercando di trovare soldi per costruire un centro visitatori nelle vicinanze e forse costruire passerelle o qualcosa in modo che i turisti possano vedere le pietre senza danneggiare il sito.
Ci sono delle teorie su ciò che ha portato all'abbandono del sito?
Schmidt pensa che la società l'abbia superato, in un certo senso. La sua teoria è che in qualche modo soddisfacessero i bisogni di una cultura di cacciatori-raccoglitori e quando quei cacciatori-raccoglitori svilupparono l'agricoltura e gli animali domestici, i loro bisogni spirituali cambiarono radicalmente in modo che i templi di Gobekli Tepe non servissero più ai loro bisogni.
Perché il sito è stato inizialmente respinto dagli accademici?
Le grandi pietre rotte sulla cima della collina - in realtà frammenti di pilastri - furono scambiate per lapidi medievali, e gli accademici che eseguivano il sondaggio originale negli anni '60 semplicemente non sembravano più profondi. Il sito è abbastanza remoto che solo pochi archeologi erano mai stati lì. Di solito gli insediamenti preistorici nella regione si trovano vicino a fonti d'acqua o fiumi, quindi trovare qualcosa di simile in cima a un altopiano secco è stato davvero sorprendente.
