Alcuni pipistrelli sono famosi per il loro altruismo. I pipistrelli vampiri che non riescono a trovare un pasto di sangue vivificante possono chiedere aiuto e ricevere uno spuntino rigurgitato dai loro vicini. Ma non tutte le specie di pipistrelli sono così orientate verso la comunità. Le registrazioni mostrano che i pipistrelli messicani dalla coda libera essenzialmente urlano contro i loro concorrenti così forte che le chiamate di ecolocalizzazione di altri pipistrelli sono bloccate, impedendo loro di afferrare la loro preda di insetti.
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Precedenti lavori hanno rivelato che le falene delle tigri e forse altre specie di insetti possono sfruttare le vulnerabilità nelle chiamate di ecolocalizzazione dei loro assassini emettendo disorientanti clic ad ultrasuoni. Fino ad ora, tuttavia, gli scienziati non sospettavano che i pipistrelli usassero questa strategia apparentemente scortese per farne uno sui compagni mangiatori di insetti, e gli esperti hanno annotato qualsiasi inceppamento bat-on-bat come un semplice errore. La maggior parte dei pipistrelli, infatti, può alterare la frequenza delle loro chiamate per evitare educatamente di violare l'erba della lunghezza d'onda del vicino.
Ora i ricercatori della Wake Forest University e dell'Università del Maryland riferiscono sulla rivista Science che i pipistrelli messicani dalla coda libera, almeno, sono un'eccezione alla regola delle buone maniere.
Questi mammiferi alati vivono spesso in vaste colonie di un milione o più di individui e hanno un sofisticato sistema sociale che include almeno 15 chiamate diverse utilizzate per comunicare tra loro. Nell'estate del 2009, il team stava lavorando sul campo in Arizona quando hanno ricevuto una strana chiamata che non potevano effettuare. A un orecchio umano, la chiamata misteriosa amplificata suonava un po 'come il rumore che fa un pallone come un fastidioso ospite di una festa che fa lentamente uscire l'aria. Perplesso, notarono che quel suono di piagnucolio risuonava quasi sempre solo quando un altro pipistrello era impegnato in un "ronzio d'alimentazione", una serie di cinguettini successivi che diventano più frenetici quando il pipistrello si insedia in un gustoso boccone volante.
Potrebbe essere che la strana chiamata fosse un atto intenzionale di sabotaggio da parte di un vicino affamato e avido?
I ricercatori hanno iniziato a indagare su questo sospetto, tornando al sito in Arizona per tre estati consecutive e stabilendo altri due siti nel New Mexico. Hanno tracciato i pipistrelli con un riflettore (che non ha avuto alcun effetto evidente sui pipistrelli o sul comportamento degli insetti) e un videoregistratore e hanno registrato i suoni utilizzando un rilevatore di pipistrelli. Hanno anche trasformato le chiamate in tempo reale in suoni riconoscibili dall'orecchio umano. Utilizzando questi strumenti, il team ha identificato e monitorato i singoli pipistrelli, analizzandone i movimenti, le chiamate e i successi e le perdite predatori. I dati hanno permesso al team di ricostruire la traiettoria di volo di ogni mazza in 3D.
Delle quasi 70 chiamate lamentose che hanno registrato, tutte sovrapposte al ronzio di alimentazione di un altro pipistrello. Le chiamate in genere iniziarono a meno di due decimi di secondo dopo che l'aspirante commensale iniziò a emettere il suo cinguettio predatore. Come in una partita a Marco Polo, il fastidioso stridio rispondeva costantemente al brusio alimentare fino a quando la mazza vittimizzata non prendeva comunque l'insetto o si arrendeva. In presenza di quel segnale di disturbo, i pipistrelli da caccia avevano l'86% in meno di probabilità di catturare un insetto in Arizona e il 77% in meno di probabilità di farlo nel New Mexico rispetto a come sarebbero se fossero lasciati soli. Il lamento impediva la cattura dell'insetto solo quando si sovrapponeva direttamente al ronzio dell'alimentazione, sostenendo l'ipotesi che la chiamata agiti il cinguettio dell'altro pipistrello e gli impedisca di ricevere feedback.
Puoi sentire quelle chiamate concorrenti, rallentate 20 volte:
Solo per assicurarsi che stessero effettivamente interpretando correttamente le loro osservazioni, il team è tornato sul campo con in mano un'emittente. In primo luogo, hanno legato le succose falene per liberare le linee di spago per attirare i pipistrelli. Poi hanno suonato varie chiamate, dal suono lamentoso lamentoso alle esplosioni casuali a nessun suono, e hanno studiato come queste registrazioni hanno influenzato i pipistrelli che sono entrati per uccidere. Rispetto al rumore casuale o al rumore assoluto, i pipistrelli sottoposti alla riproduzione lamentosa avevano il 73 percento in meno di probabilità di afferrare effettivamente la falena su una stringa.
Il team ha osservato che il truffatore che utilizzava il suono jamming non ha continuato a catturare il pasto. Pensano che la mentalità potrebbe essere più sulla falsariga di meno per te uguale a più per me più tardi. Questa competizione avanti e indietro continua per tutta la notte, con pipistrelli che si alternano tra inseguitore e jammer. Invece di fuggire in uno spazio aereo meno competitivo o attaccare i loro vicini rumorosi, i pipistrelli semplicemente si sono alzati e hanno fatto un altro tentativo, in modo che alla fine della notte, ogni pipistrello avesse accumulato una serie di vittorie e sconfitte. Come gli amici che si ritirano da una partita di calcio a rimorchio, presumibilmente i pipistrelli non nutrono rancore quando ritornano nei loro affollati posatoi, in cerca di un necessario occhio chiuso prima di ricominciare a ballare tutta la notte rumorosa.
