La zona morta nel Golfo del Messico è di 5.052 miglia quadrate è più piccola rispetto allo scorso anno, i ricercatori con NOAA e l'EPA hanno annunciato questa settimana. Ma è ancora molto, molto grande - circa le dimensioni del Connecticut e molto più grande di 1.900 miglia quadrate che la Task Force sui nutrienti del fiume Mississippi / Golfo del Messico ha fissato come obiettivo.
La zona morta è anche una delle più vaste al mondo, seconda solo alla zona morta nel Mar Baltico.
Ogni anno 1, 7 milioni di tonnellate di nutrienti viaggiano nel Golfo del Messico da fertilizzanti nelle fattorie e altri deflussi che sfociano nel Mississippi. Questo fantastico video di NOAA illustra come questi nutrienti possono portare a zone morte, fornendo un buffet a volontà per il fitoplancton, creando enormi fioriture.
Alla fine, il fitoplancton muore o viene consumato da altre creature. I batteri della decomposizione si mettono al lavoro, abbattendo i rifiuti e i resti microscopici del fitoplancton. Mentre mangiano, i batteri consumano ossigeno nell'acqua, creando una vasta area con poco ossigeno, la "zona morta". Senza ossigeno, le creature marine devono spostarsi in altre aree dell'oceano o morire.
Come abbiamo visto a Toledo all'inizio di questa settimana, la fioritura delle alghe può essere dannosa anche per l'uomo, specialmente quando producono tossine e purtroppo si trovano vicino alle stazioni di presa dell'acqua.
