Sappiamo un bel po 'di Ötzi l'Uomo di Ghiaccio, la persona di 5.300 anni i cui resti straordinariamente ben conservati furono trovati nelle Alpi italiane nel 1991. Sappiamo che Ötzi fu assassinato; gli hanno sparato con una freccia che attraversava l'ascella e nella sua arteria succlavia. Sappiamo che era coperto di tatuaggi, che aveva affilato i suoi strumenti poco prima di essere ucciso, che aveva una voce gelida, che era intollerante al lattosio. E ora, come riferisce Laura Geggel per Live Science, i ricercatori hanno messo insieme un'immagine di ciò che Ötzi ha mangiato poco prima di morire: un pasto abbondante e grasso.
In uno studio pubblicato recentemente su Current Biology, i ricercatori spiegano come hanno usato tecniche microscopiche per analizzare il contenuto dello stomaco di Ötzi; il team era composto da esperti negli studi su materiale genetico, grassi, proteine e metabolismo.
Solo di recente gli scienziati hanno potuto accedere allo stomaco di Iceman; per molti anni dopo la scoperta del suo corpo, i ricercatori non sono riusciti a trovarlo. Nel 2009, tuttavia, le scansioni CT hanno rivelato che lo stomaco di Ötzi era stato spinto verso l'alto mentre il suo corpo mummificava. Ulteriori indagini hanno rivelato che i contenuti del suo stomaco erano molto ben conservati. Nel nuovo studio, i ricercatori sono stati in grado di determinare che poco prima di essere ucciso, Ötzi si cacciò su cereali cotti e salumi.
Il recente studio approfondisce il contenuto della pancia di Ötzi; secondo una dichiarazione che annuncia la nuova ricerca, si tratta della "prima analisi approfondita del contenuto dello stomaco di Iceman". Il team è stato in grado di identificare 167 proteine animali e vegetali nello stomaco di Ötzi e hanno anche determinato i componenti del suo ultimo pasto : cereali a base di grano Einkorn, carne di cervo e stambecco. In particolare, Ötzi aveva anche mangiato una grossa porzione di grasso di stambecco; secondo George Dvorsky di Gizmodo, il 46 percento del suo stomaco era costituito da residui di grasso animale.
L'ultima grassa cena dell'Iceman "ha perfettamente senso", afferma Frank Maixner, un microbiologo dell'Istituto di ricerca Eurac per gli studi sulle mummie in Italia e coautore dello studio. Perché viveva in una regione fredda e alta delle Alpi, Ötzi avrebbe dovuto mantenere un alto apporto di energia e nutrienti per evitare una rapida perdita di energia e la fame, e sembra aver trovato la dieta migliore per prosperare in questo ambiente difficile: un mix di carboidrati, proteine e grassi animali ad alta energia.
Una dieta ricca di carni grasse spiegherebbe anche perché Ötzi avesse una salute cardiovascolare piuttosto scarsa; uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno ha mostrato che aveva indurito la placca attorno al suo cuore, mettendolo a rischio di infarto. Ma Albert Zink, un altro co-autore dello studio, dice a Dvorsky che il pasto finale dell'Iceman "probabilmente non riflette la sua dieta generale". Potrebbe essersi accumulato grassi in preparazione per un viaggio in montagna, che potrebbe essere il motivo studi precedenti hanno dimostrato che viaggiava con salumi.
Non è chiaro perché la carne provenga da animali selvatici e non domestici. Ursula Wierer, archeologa della Soprintendenza Archeologia di Firenze, che non era coinvolta nel nuovo studio, dice a Dvorsky che i "contemporanei" di Ötzi hanno saputo allevare e allevare bestiame, quindi la presenza di carne di animali selvatici è "interessante. " Ötzi era un avamposto nella sua comunità, o il suo pasto finale avrebbe avuto un aspetto diverso se non si fosse preparato per il suo trekking in montagna?
Un'altra curiosa scoperta del recente studio è stata tracce di felce, un tipo di felce, nello stomaco di Ötzi. Bracken è velenoso e il motivo per cui l'uomo di ghiaccio stava mangiando rimane un mistero. Potrebbe averlo usato per avvolgere il suo cibo e ingerirlo involontariamente. Oppure, Zink dice a Geggel di Live Science, che potrebbe averlo mangiato nella speranza di allontanare i parassiti intestinali precedentemente trovati nel suo intestino. Gli autori dello studio notano nel loro rapporto che "il felce è ancora consumato oggi da diversi indigeni" come medicina, nonostante la tossicità della pianta.
L'analisi del pasto finale di Ötzi fornisce importanti spunti sulle abitudini alimentari e di preparazione dei cibi durante l'età del rame. Andando avanti, i ricercatori sperano di ricostruire il microbioma intestinale di Iceman e scoprire come i batteri nella sua pancia si confrontano con quelli degli umani moderni.
