“Ora che gli anni lussureggianti e prosperosi erano arrivati in Russia, l'ultima cosa di cui aveva bisogno era la guerra; avrebbero dovuto semplicemente dire una messa da Requiem per quell'arciduca Francesco Ferdinando, dopo di che i tre imperatori di Germania, Austria e Russia avrebbero dovuto bere un bicchiere di vodka sulla scia e aver dimenticato l'intera faccenda ”.
- Alexander Solzhenitsyn, agosto 1914
Gli eventi che si sono svolti in Russia dall'autunno del 1916 all'autunno del 1917, incluso il crollo del regime zarista e l'ascesa del bolscevismo, hanno piegato l'arco della storia in modi insondabili e continuano a influenzare la politica e le relazioni della Russia con il resto del il mondo oggi. Per commemorare il centenario di questi eventi sconvolgenti del mondo, iniziamo oggi con una serie di colonne che metteranno in evidenza come l'Impero russo, governato dalla dinastia Romanov per oltre 300 anni, si sia trasformato nell'Unione Sovietica Comunista.
Dall'autunno del 1916, la Russia era stata in guerra con le potenze centrali - Germania, Austria-Ungheria e impero ottomano (la Turchia moderna) - per più di due anni. Nei 20 anni in cui era stato sul trono prima della prima guerra mondiale, Nicola II aveva subito pressioni per riformare l'assoluta monarchia che aveva ereditato da suo padre, Alessandro III, nel 1894. Al momento della sua adesione, il 26 anni lo zar antico sembrava abbracciare il progresso e la modernità. Concesse il permesso alla compagnia Paris Pathé di filmare la sua processione d'incoronazione del 1896 e le sue successive visite di stato ai leader europei con sua moglie, l'imperatrice Alexandra e la bambina Olga, divennero il primo tour reale documentato dalle telecamere dei cinegiornali. Durante tutto il suo regno, Nicholas mostrò preoccupazione per la sua immagine a casa facendo leva sui media emergenti dell'inizio del XX secolo. Quando la dinastia Romanov celebrò il suo 300 ° anniversario nel 1913, Nicholas commissionò una biografia autorizzata di se stesso e le fotografie della sua famiglia apparvero su cartoline.
La sua politica interna, tuttavia, tradì il principio di governo di Nicholas di mantenere il dominio autocratico. In un discorso del 1895 a rappresentanti della nobiltà e dei funzionari municipali, lo zar dichiarò che “sono sorte le voci di persone portate via da sogni insensati di prendere parte agli affari del governo. Fai sapere a tutti che manterrò i principi dell'autocrazia con fermezza e inflessibilità come il mio indimenticabile defunto padre. ”Il discorso frantumò le speranze degli eletti comunali che speravano in una graduale transizione verso un sistema più vicino a una monarchia costituzionale.
Nicholas fu costretto ad adottare nuove riforme, compresa la creazione dell'assemblea rappresentativa chiamata Duma, dopo la sconfitta nella guerra russo-giapponese del 1904 e il massacro di lavoratori che manifestarono fuori dal Palazzo d'Inverno di San Pietroburgo l'anno successivo. Nonostante la creazione della Duma, Nicholas mantenne ancora il titolo di autocrate, la capacità di nominare i suoi ministri e il diritto di veto proposti dall'assemblea. Tuttavia, le riforme avvennero gradualmente durante quel primo decennio del XX secolo. I contadini russi, che erano stati liberati dalla servitù dal nonno di Nicola, Alessandro II, nel 1861, iniziarono a ricevere singole proprietà terriere, liberandole dai comuni contadini tradizionali. Queste riforme della terra furono progettate per favorire un contadino monarchico conservatore che non sarebbe servito da contrappeso ai lavoratori urbani, che hanno ripetutamente dimostrato di migliorare le condizioni di lavoro e le indennità e hanno maggiori probabilità di essere attratti dal bolscevismo.
Il termine bolscevismo deriva dalla parola russa bolshinstvo, che significa maggioranza. Adottati da una fazione frammentaria di rivoluzionari russi che sostenevano una rivolta della classe operaia ispirata al marxista, i bolscevichi ebbero le loro radici ideologiche nell'opuscolo del 1848 The Communist Manifesto, scritto da Karl Marx e Friedrich Engels. Il leader del gruppo, Vladimir Lenin, trovò nei suoi sostenitori un partito più piccolo e più disciplinato che era determinato a trasformare la prima guerra mondiale - "una guerra imperialista" - in una guerra di classe più ampia con i lavoratori che combattevano la "borghesia" e l'aristocrazia.
Il coinvolgimento dell'impero russo nella prima guerra mondiale iniziò quando l'Austria-Ungheria emise un ultimatum che minacciò la sovranità serba in seguito all'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando, l'erede al trono austriaco. La Russia, in quanto protettore tradizionale di altre popolazioni slave, inclusi i serbi, mobilitò i suoi eserciti. Il conflitto nei Balcani si espanse fino a comprendere la maggior parte dell'Europa, mentre anche gli alleati della Russia nella Triplice Intesa - Francia e Gran Bretagna - entrarono in guerra con le Potenze Centrali.
Lo scoppio della guerra ha provocato un'esplosione di patriottismo che ha inizialmente rafforzato il dominio dello zar. Sedici milioni di soldati furono mobilitati sul fronte orientale nel corso del conflitto, incluso il 40% di tutti gli uomini di età compresa tra 20 e 50 anni. Nonostante l'entusiasmo e la rapida mobilitazione, lo sforzo bellico russo fu afflitto da problemi fin dall'inizio. I salari dei lavoratori nelle fabbriche di munizioni non hanno tenuto il passo con l'aumento del costo della vita, esacerbando il malcontento che esisteva prima dello scoppio delle ostilità. Le infrastrutture industriali e dei trasporti erano inadeguate al compito di fornire le forniture necessarie per le truppe.
Il ministro della guerra Vladimir Suklominov è stato accusato di corruzione e Nicholas alla fine lo ha rimosso dall'incarico per non aver fornito munizioni necessarie, condannandolo a due anni di reclusione. (L'effettiva colpevolezza di Suklominov rimane una questione di dibattito storico.) La Russia ha subito una disastrosa sconfitta nella battaglia di Tannenberg nelle prime settimane di guerra, causando 78.000 soldati russi uccisi e feriti e 92.000 catturati dai tedeschi. L'anno successivo, Nicholas assunse il controllo diretto dell'esercito come comandante in capo, ponendosi personalmente responsabile delle successive sconfitte.
Un'occasione per porre fine allo stallo sul fronte orientale arrivò nell'estate del 1916. Rappresentanti di Gran Bretagna, Francia, Russia e Italia (che si unirono alla guerra dalla parte della Triplice Intesa nel 1915) si accordarono alle conferenze di Chantilly del 1915 per intraprendere azione coordinata contro le potenze centrali. Sotto il comando del generale Alexei Brusilov, unità di truppe d'assalto russe attraversarono le linee Austria-Ungheresi nell'attuale Ucraina occidentale e spinsero la Germania a deviare le forze da Verdun sul fronte occidentale. Le vittorie ottenute dall'offensiva di Brusilov costarono un milione di soldati russi e alla fine si conclusero nel settembre del 1916 a causa della persistente carenza di approvvigionamento nei Carpazi.
Proprio mentre Nicholas stava sperimentando battute d'arresto militari sul fronte orientale, sua moglie, Alexandra, fu sopraffatta dalle sfide sul fronte interno. L'importanza delle ferrovie per il trasporto di rifornimenti militari al fronte ha interrotto il trasporto di cibo verso le città e, al di fuori dello zucchero, nessun'altra merce era soggetta a un sistema di razionamento razionalizzato. Alexandra e le sue due figlie più grandi, Olga e Tatiana, formate come infermiere, dotarono i treni dell'ospedale e istituirono commissioni per rispondere ai bisogni delle vedove di guerra e degli orfani e dei rifugiati. (Nell'epopea di Boris Pasternak, il dottor Zhivago, Lara si reca in prima fila alla ricerca di suo marito come infermiera a bordo di un treno dell'ospedale Tatiana). La filantropia delle donne imperiali, tuttavia, non poteva compensare l'assenza di una risposta coordinata del governo ai bisogni di migliaia di soldati feriti, famiglie militari e sfollati.
Nicholas e Alexandra hanno anche lottato con le sfide familiari; la loro preoccupazione più urgente era la salute di Alexei. L'erede al trono soffriva di emofilia, una malattia diffusa tra i discendenti della sua bisnonna, la regina Vittoria britannica, che impediva la normale coagulazione del sangue. Nella loro corrispondenza del 1916, la coppia reale espresse sollievo dal fatto che Alexei si fosse ripreso da un'emorragia nasale pericolosa per la vita. La zarina si rivolse ai guaritori della fede, tra cui un santo errante della Siberia di nome Grigori Rasputin, che divenne noto come "il monaco pazzo" anche se non entrò mai in un ordine santo ed era in realtà sposato con tre figli. Prima della guerra, Rasputin fornì consigli spirituali per la coppia imperiale e pregò per il recupero dell'erede al trono. Durante la guerra, tuttavia, Rasputin fornì a Nicholas e Alexandra consigli politici. Quando Suklominov fu rilasciato dal carcere dopo soli sei mesi, il pubblico russo incolpò l'influenza di Rasputin.
Poiché l'emofilia di Alexei era tenuta segreta, si poteva fare ben poco per sopprimere le voci che turbinavano su Rasputin, che aveva una reputazione infausta a causa dell'ubriachezza e della donna. Alexandra, a sua volta, divenne una figura profondamente impopolare a causa della sua relazione familiare con Kaiser Wilhelm II di Germania (erano cugini di primo grado) e la sua percezione della dipendenza da Rasputin.
In queste condizioni, la Duma ha assunto il ruolo di criticare le politiche del regime zarista e ha chiesto ulteriori riforme. Nel novembre del 1916, Vladimir Purishkevich, un deputato reazionario noto per il suo militante anti-bolscevismo, tenne un discorso alla Duma denunciando quello che descrisse come il "cavalluccio ministeriale" in cui Nicholas, sotto l'influenza di Alexandra a sua volta influenzata da Rasputin, rimosso i ministri competenti dall'ufficio e sostituirli con figure non qualificate approvate da Rasputin. Purishkevich ha concluso il suo discorso con le parole "Mentre Rasputin è vivo, non possiamo vincere". Il principe Felix Yusupov, l'uomo più ricco in Russia e il marito della nipote di Nicola, Irina, sono rimasti colpiti dal discorso e hanno iniziato a complottare l'omicidio di Rasputin.
(Nota del redattore: ai fini di queste colonne, useremo le date del calendario gregoriano, che usiamo oggi, ma la Russia ha iniziato a utilizzare solo nel febbraio 1918. Quindi, i bolscevichi presero il potere il 7 novembre 1917, anche se era chiamato il Rivoluzione d'ottobre.)
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