Non ci sono sauropodi nel bacino del Congo. Non ci sono prove che i dinosauri dal collo lungo e che sguazzano nelle paludi si nascondano da qualche parte nelle giungle dell'Africa o in qualsiasi altro luogo. E lo dico come qualcuno che è stato incantato quando ho visto i brontosauri fantoccio di Baby: Secret of the Lost Legend del 1985 (vedi la clip sopra), senza dubbio i migliori dinosauri cinematografici prima che Jurassic Park si fermasse. Dopo aver visto quel film, volevo davvero che esistessero sauropodi viventi, ma le prove semplicemente non esistono.
Voci secondo le quali potrebbe esserci un dinosauro simile ad un Apatosauru nel bacino del Congo circolano da anni. I giovani creazionisti della terra sono stati particolarmente innamorati dell'idea, poiché credono erroneamente che trovare un dinosauro non aviario vivente screditerà la teoria dell'evoluzione. (L'esistenza di un sauropode vivente non sarebbe peggio per la teoria evoluzionistica della scoperta dei moderni celacanti. Si pensava che questi pesci arcaici fossero estinti, ma una volta scoperti i pesci viventi, rientrarono perfettamente in ciò che gli scienziati hanno capito sull'evoluzione modelli dai tempi di Darwin.)
Numerose spedizioni sono state lanciate alla ricerca dell'animale leggendario. Nessuno è tornato con la prova che alcuni ritiri cretacei stiano bazzicando nel lago Tele o altrove. Penseresti che una popolazione di enormi dinosauri anfibi lascerebbe dietro di sé molte tracce, scat e resti scheletrici, ma - sorpresa, sorpresa - apparentemente no. C'è una raccolta di storie, foto sfocate, registrazioni audio e presunti calchi di impronte, ma nulla di tutto ciò si aggiunge a nulla. L'ultimo dei sauropodi è morto più di 65 milioni di anni fa. Se fossero sopravvissuti oltre quel tempo, avremmo sicuramente raccolto la traccia dei sopravvissuti nei reperti fossili.
Persino l'ecologia del campo moderna contesta l'esistenza di grandi dinosauri nel bacino del Congo. Gli zoologi conducono spesso più ricerche di specie che si sono estinte durante la storia recente. A volte si presentano alcuni blocchi e l'intensità di ricerca è fondamentale qui. In uno studio che ha seguito la riscoperta di presunti mammiferi estinti, la zoologa Diana Fisher e Simon Blomberg hanno scoperto che le specie ancora esistenti venivano spesso ritrovate dopo 3-6 ricerche. Dopo quel punto, la probabilità di successo precipita. Dato che ci sono state più di una dozzina di spedizioni senza successo nel bacino del Congo alla ricerca di sauropodi - immense creature che lascerebbero molte prove nel paesaggio se esistessero - la conclusione è chiara. Non ci sono dinosauri anfibi da trovare.
Ma i fatti non hanno scoraggiato Stephen McCullah. Alcuni mesi fa vari servizi giornalistici hanno riferito che l'aspirante biologo ha lanciato una pagina di Kickstarter per finanziare una spedizione di tre mesi nel bacino del Congo nella speranza di catturare Mokele-mbembe, il nome con cui viene spesso chiamato il mitico sauropode. Certo, McCullah menziona che l'obiettivo del viaggio sarà quello di "categorizzare le specie animali e vegetali nella Repubblica del Congo ampiamente inesplorata", ma l'obiettivo del suo campo è chiaramente la ricerca di un dinosauro che non esiste. Non sorprende che McCullah e il suo team non abbiano qualifiche formali di cui parlare. (La biografia di McCullah dice che ha studiato biologia alla Missouri State University e alla UMKC, ma questo è tutto.) La passione è fantastica, ma la pagina di Kickstarter per il progetto non dà alcuna indicazione che lui e il suo team sono addestrati nelle tecniche sul campo o si stanno avvicinando al viaggio con un atteggiamento scientifico. (Guarda questo video dal Field Museum di Chicago per vedere che aspetto ha realmente la biologia del campo responsabile.) Sembra proprio l'offerta di un bambino per la fama sulla moneta di qualcun altro.
La spedizione di McCullah ha recentemente raggiunto il suo obiettivo di finanziamento. Sembra che la spedizione sia iniziata e si dice che il viaggio si trasformerà in un altro documentario di base sul cavo. Se il programma è qualcosa di simile all'episodio di MonsterQuest su Mokele-mbembe, sarà un'altra ipotetica perdita di tempo.
Durante tutto questo, molti giornalisti hanno maneggiato McCullah con guanti da bambino. Il fatto che qualcuno dica che intende catturare un sauropode vivente è apparentemente molto più importante per alcuni media rispetto al fatto che una tale creatura non esiste più. Alcune delle peggiori notizie sono arrivate dall'Huffington Post, che, come ha commentato lo scrittore scientifico Seth Mnookin, ha presentato molte cattive scienze e ragionamenti facili. Lee Speigel, un giornalista incentrato sulle storie legate agli UFO e un autodidatta "cercatore di verità", ha concluso il suo primo articolo sulla spedizione di McCullah con: "Una cosa è certa: dovrà portare attrezzature sufficienti. Catturare un dinosauro vivente potrebbe richiedere delle reti molto grandi. "
Il seguito di Speigel è stato ancora più credulone. Dopo aver riconosciuto che i paleontologi non hanno trovato alcuna indicazione di sauropodi moderni o recenti, Speigel cita un ambiguo pittogramma di 5.000 anni trovato in Amazzonia come prova che umani e dinosauri non aviari si sono sovrapposti nel tempo. Speigel omette il fatto che i due "ricercatori" che sostengono le grandi affermazioni sull'arte antica - Vance Nelson e Harry Nibourg - sono creazionisti che hanno una forte propensione a favore dei dinosauri moderni a causa delle loro convinzioni fondamentaliste. In un'altra parte senza prove, Speigel scrive: “Molte spedizioni precedenti hanno tentato di dare seguito a questi rapporti rintracciando la pericolosa e paludosa regione del Likouala, in Congo, che ha un clima non molto cambiato dal momento che i dinosauri vagavano in gran numero milioni di anni fa. ”Non importa che i continenti si siano spostati e che il clima abbia effettivamente oscillato ampiamente negli ultimi 66 milioni di anni: Speigel sta creando il Bacino del Congo come un mondo incontaminato perduto dove ancora si nascondono mostri cretacei.
La coda dell'articolo è ancora migliore. Speigel riferì che la squadra di McCullah aveva pianificato di portare armi da fuoco durante il viaggio, con l'implicazione che i membri della spedizione avrebbero potuto uccidere qualsiasi dinosauro trovassero. McCullah ha risposto: “Uccidere una creatura come mokele-mbembe non è davvero un'opzione per quanto riguarda la squadra. Se fosse una situazione pericolosa per la vita, ciò potrebbe cambiare, ma il nostro piano per un confronto con una creatura simile a un mokele fin d'ora è di sottomettere chimicamente l'animale. "Il piano è di riportare" mokele-mbembe in vita ", McCullah disse. Chiaramente non ha visto il mondo perduto del 1925: i semafori e le città non si mescolano. Ma è tutto assolutamente assurdo. La squadra di McCullah sta pianificando attentamente di usare armi da fuoco su un animale immaginario. Non puoi tranquillizzare un dinosauro che non esiste.
Rapporti come Speigels sono il motivo per cui vorrei che i giornalisti mal informati lasciassero in pace i dinosauri. È così facile rigurgitare velocemente e follemente affermazioni fantastiche, e quando la realtà non è così meravigliosa come le affermazioni fatte, alcuni scrittori non sono solo in grado di inventare cose come ritengono opportuno. In questo caso, la spedizione di McCullah era davvero una non-storia. "Wannabe-avventuriero cerca dinosauri che non esistono" non è un titolo. Alcuni scrittori hanno acquistato la fantasia per vendere la storia, lasciando dietro di sé tutti quei fatti scomodi.
