Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale
Una delle stranezze della contabilità del governo è che i beni più preziosi della nostra nazione - dalle portaerei alle autostrade interstatali - non compaiono in alcun bilancio nazionale. In parte questo è perché è difficile dare loro un valore. Come possiamo calcolare il valore del monumento a Washington? Eppure, senza un simile criterio, è difficile calibrare quanti soldi dovremmo spendere per mantenere e reintegrare questi preziosi beni per lunghi periodi di tempo.
I parchi nazionali americani - spesso chiamati "la migliore idea d'America" - ne sono un ottimo esempio. Il National Park Service (NPS), che gestisce il sistema del parco, festeggia il suo centesimo compleanno questa estate. Da Yellowstone a Ellis Island, i 412 luoghi protetti da NPS raccontano la storia dell'America.
Ma cosa valgono?
I tentativi passati di rispondere a questa domanda si sono in genere concentrati sulla quantità di denaro che i visitatori spendono all'interno o intorno ai parchi. Ma questa è solo una piccola parte della storia. In particolare, non tiene conto delle persone che non visitano i parchi, ma che fanno comunque tesoro dello scenario iconico e vogliono proteggere gli storici campi di battaglia americani, gli habitat della fauna selvatica e le migliori spiagge del mare.
In uno studio pubblicato questo mese e condotto indipendentemente dal National Park Service, abbiamo cercato di sviluppare la prima valutazione completa in assoluto di ciò che i parchi meritano al pubblico. Abbiamo calcolato che gli americani attribuiscono un valore totale di 92 miliardi di dollari all'anno ai nostri parchi nazionali, monumenti, spiagge e aree ricreative. Tuttavia, ciò che abbiamo anche concluso è che non stiamo finanziando il sistema del parco a un livello che rifletta il suo valore.
Questo progetto risponde al rapporto del 2009 della Commissione del II secolo, un gruppo di eminenti scienziati, storici, legislatori e ambientalisti che hanno considerato come garantire che i parchi nazionali prosperino nel corso del prossimo secolo. La commissione ha chiesto il finanziamento completo del governo per gli NPS, ma ha anche raccomandato di creare una dotazione per aiutare l'agenzia a sopravvivere in stanziamenti federali o in calo.
Per gettare le basi per nuovi approcci di finanziamento, abbiamo dovuto stabilire una base per il vero valore economico del sistema del parco. Questo non era mai stato fatto prima.
Usando metodi simili al modo in cui le agenzie federali analizzano i regolamenti proposti, abbiamo condotto uno studio economico peer-reviewed per stimare il valore dei parchi nazionali per gli americani. Abbiamo chiesto a un campione rappresentativo di oltre 700 famiglie quanto avrebbero pagato in tasse aumentate per preservare tali beni per se stessi e i loro nipoti.
I nostri risultati hanno mostrato che gli americani attribuiscono un valore totale di $ 92 miliardi all'anno ai nostri parchi nazionali, monumenti, spiagge e aree ricreative. Ciò rappresenta l'importo che gli intervistati pagherebbero per preservare i parchi ($ 62 miliardi) e i loro programmi ($ 30 miliardi), indipendentemente dal fatto che visitino o meno i parchi. Il 95% ha affermato che era importante proteggere i parchi nazionali per le generazioni future e l'81% era disposto a pagare tasse federali più elevate per garantire che il sistema dei parchi fosse protetto e preservato.
I volontari aiutano a riparare una pista danneggiata sul Monte. Rainier National Park, Washington. (National Park Service) Il nostro valore stimato è in realtà un dato conservativo, per diversi motivi. Innanzitutto, abbiamo calcolato un valore solo per la percentuale di famiglie statunitensi che hanno restituito il sondaggio. Si presumeva che coloro che non rispondevano attribuissero valore zero ai parchi, anche se il nostro test post-sondaggio ha mostrato che la maggior parte dei non rispondenti semplicemente non ha avuto il tempo di compilare un lungo questionario. Abbiamo scelto l'approccio più conservativo in termini di metodologia, ponderazione del campione e gestione delle risposte da parte di persone che si sono opposte al principio di pagare tasse più elevate.
Abbiamo anche escluso alcuni benefici del parco che rientrano nella categoria dei "beni pubblici". Ad esempio, gli alberi nei parchi immagazzinano grandi quantità di carbonio e assorbono gli inquinanti dal suolo e dall'acqua. Abbiamo studiato questi argomenti separatamente usando metodologie diverse.
Una scoperta sorprendente è che il pubblico si preoccupa molto dei programmi gestiti dal National Park Service, come insegnare ai bambini la natura, sviluppare materiali per il curriculum degli insegnanti e interpretare eventi storici. Negli ultimi anni, NPS ha dedicato tempo e risorse enormi agli sforzi educativi, come l'iniziativa "Tutti i bambini in un parco", che mira a portare ogni quattro alunni degli Stati Uniti in un parco nazionale. NPS sta anche ampliando i suoi servizi di interpretazione storica per riflettere la diversità della nostra popolazione e le esperienze di gruppi come afro-americani, latini / latini e donne.
Visitatori a Mather Point, Grand Canyon National Park, Arizona. Più di cinque milioni di persone hanno visitato il parco nel 2015. (Michael Quinn, National Park Service / Flickr, CC BY) Alcuni funzionari governativi sostengono che questi sforzi hanno priorità basse rispetto alla manutenzione di base. Ma i funzionari dell'NPS vedono insegnare ai giovani i siti storici e la conservazione come un modo per assicurarsi che la prossima generazione di americani si senta collegata ai parchi e alla natura. Il nostro studio suggerisce che NPS è sulla buona strada.
La nostra analisi fornisce una nuova prospettiva sul finanziamento del sistema dei parchi nazionali. La legge approvata dal Congresso quando ha creato l'NPS incarica l'agenzia di preservare per sempre i parchi "intatti". Ma NPS ottiene i suoi finanziamenti da una combinazione di tasse per i visitatori e uno stanziamento congressuale annuale, per un totale di circa $ 3 miliardi all'anno. Tale importo è inadeguato per mantenere e investire in un'attività valutata oltre $ 90 miliardi.
Inoltre, secondo i nostri calcoli, il Congresso ha ridotto del 15% i finanziamenti per gli NPS negli ultimi 15 anni in cui l'inflazione è stata presa in considerazione. Di conseguenza, l'agenzia sta combattendo una battaglia in salita per mantenere i parchi incontaminati e incontaminati mentre il numero dei visitatori sale e lo stress dei cambiamenti climatici risorse naturali nei parchi.
NPS ha un arretrato di progetti di manutenzione scaduti che ammonta a $ 12 miliardi e in aumento. L'elenco comprende le infrastrutture del parco, come strade, ponti, campeggi, sentieri e servizi pubblici, oltre a prevenire gli incendi boschivi e riparare monumenti storici e strutture per i visitatori.
L'NPS è stato inoltre danneggiato dai tagli al fondo federale per la conservazione dell'acqua e del suolo, che fornisce denaro per l'acquisto di proprietà private all'interno dei parchi quando vanno in vendita per impedire lo sviluppo da parte degli acquirenti privati. NPS è tenuto a fornire servizi come servizi pubblici e accesso stradale a queste proprietà, che sono conosciute come proprietà immobiliari, così spesso l'agenzia risparmia denaro acquistandole e fondendole nel parco circostante.
Il nostro studio rafforza la conclusione della Commissione del II secolo secondo cui per prosperare, il sistema dei parchi nazionali necessita di un nuovo modello di finanziamento e di una struttura di finanziamento più flessibile. Molte università, musei e altre istituzioni di beneficenza usano le dotazioni per raggiungere una stabilità finanziaria a lungo termine a supporto delle loro missioni a lungo termine. La commissione ha raccomandato di creare una dotazione per il sistema del parco per fornire un reddito costante che potrebbe aiutare gli NPS a prosperare nel prossimo secolo, ad esempio consentendogli di emettere "obbligazioni verdi" per pagare le riparazioni delle infrastrutture. Riteniamo inoltre che, come regalo per il centesimo compleanno, il Congresso dovrebbe anche concedere a NPS una sovvenzione una tantum per pagare il suo arretrato di manutenzione.
Il Congresso sta prendendo in considerazione la legislazione che istituirebbe una dotazione di parchi nazionali senza scopo di lucro per integrare i dollari federali. Un altro disegno di legge in sospeso creerebbe un fondo per la sfida del centenario che abbinerebbe i dollari privati ai soldi federali per sostenere i progetti di firma per migliorare l'esperienza dei visitatori. Ma altre proposte minaccerebbero il finanziamento degli NPS, attraverso tagli diretti o indiretti, ad esempio tagliando i budget necessari per far rispettare l'Endangered Species Act e la Clean Water Act.
Mentre il National Park Service celebra il suo centesimo compleanno, il nostro studio dimostra che il pubblico americano trae vantaggio dal solo sapere che i nostri parchi nazionali sono protetti per le generazioni attuali e future. La continua incertezza di vivere anno dopo anno con un budget annuale è incompatibile con la responsabilità di NPS di fornire una protezione perpetua per le preziose terre pubbliche, i monumenti e gli ecosistemi che compongono i nostri parchi nazionali.
