La scorsa settimana, il Board of Geographic Names degli Stati Uniti ha votato 12-0 con un'astensione per rinominare ufficialmente Harney Peak nella Black Hills National Forest del South Dakota in Black Elk Peak. Questo non è un picco, come riporta James Nord all'Associated Press: il promontorio di 7.242 piedi è il punto più alto del South Dakota. Il cambiamento, che sarà attuato su mappe federali, cartelli e altri documenti, è una grande vittoria per Basil Brave Heart, autore e anziano della nazione Oglala Lakota. Brave Heart ha proposto il cambiamento nell'autunno del 2014, sconvolto dal fatto che un punto così prominente nelle Black Hills - una regione sacra per il Lakota - stava ancora onorando un generale americano che si era guadagnato il soprannome di "Woman Killer" tra i Lakota.
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Il nome di Harney Peak deriva da William Harney, un generale della guerra civile che comandò anche truppe durante la guerra di Black Hills, riporta Seth Tupper al The Rapid City Journal . Dopo che 30 soldati furono uccisi dai Lakota nel 1854, il governo degli Stati Uniti chiese ritorsioni. Harney e le sue truppe furono incaricati del lavoro e l'anno seguente condussero un raid su un accampamento del Lakota ad Ash Hollow, lungo il fiume Platte nel Nebraska. Durante la battaglia, circa 86 Lakota furono uccisi, tra cui donne e bambini, riferisce Gregory Korte per gli USA di oggi .
"Non voglio vedere un picco che prende il nome da qualcuno che ha violato donne e bambini", ha detto Brave Heart a Nord nel 2015. "La nostra gente ha dovuto vivere sotto quell'icona, quell'uomo che ha fatto questo alla nostra gente".
Propose invece che il picco si chiamasse Nicholas Black Elk. Black Elk era un uomo di medicina di Oglala Lakota che visse tra il 1863 e il 1950 e fu testimone di molti cambiamenti nella vita e nella cultura dei nativi americani. Si è esibito al Wild West Show di Buffalo Bill e ha combattuto al Wounded Knee. La sua storia di vita del 1932, Black Elk Speaks di John G. Neihardt, ha venduto quasi un milione di copie.
Il consiglio del South Dakota sui nomi geografici ha considerato il cambiamento e alla fine lo ha respinto lo scorso anno, riferisce Tupper. Molti politici locali e legislatori statali si sono opposti alla modifica del nome. Il consiglio federale, tuttavia, alla fine si schierò con Brave Heart. "Uno dei principi guida del [Consiglio degli Stati Uniti sui nomi geografici] è quello di adottare per uso federale ufficiale i nomi presenti nell'attuale uso locale. Tuttavia, un'eccezione a questo principio si verifica quando un nome si dimostra altamente offensivo o offensivo per un particolare gruppo razziale o etnico, genere o gruppo religioso ”, spiega l'USGS in un comunicato stampa.
Lou Yost, segretario esecutivo della BGN, afferma nel comunicato che il consiglio di amministrazione ha visto come il nome Harney Peak utilizzato per un sito sacro tradizionale fosse "angosciante". "Per questo motivo, c'è stata una decisione unanime di cambiare il nome del picco in Black Elk Peak", afferma Yost.
Il governatore Dennis Daugaard si oppone al cambiamento, dicendo in una breve dichiarazione: “Sono sorpreso da questa decisione, poiché ho sentito ben poco supporto nel South Dakota per la ridenominazione di Harney Peak. Questa decisione federale causerà spese e confusione inutili. Sospetto che pochissime persone conoscano la storia di Harney o Black Elk. "
Wayne Frederick, membro del consiglio del Sicangu Oyate Lakota, dice a Nord di essere incredulo quando ha sentito la notizia. "[Black Elk] è sicuramente un visionario molto potente che merita almeno il nome del picco", afferma. "È estremamente edificante."
La superficie intorno alla cima è già denominata Black Elk Wilderness Area. Sebbene il nome sia stato ufficialmente modificato per tutti i documenti federali, lo stato del South Dakota non sarà tenuto ad apportare modifiche alle sue mappe o pubblicazioni.
