Erik Hagen dà un'occhiata a come potrebbe essere viaggiare nel tempo. La sua ultima mostra, "Fossils of the Anthropocene", ora in mostra presso la sede dell'American Association for the Advancement of Science a Washington, DC, invita gli spettatori milioni di anni nel futuro a meditare sul significato dei loro detriti: telefoni cellulari, monete e ornamenti del cappuccio, come potrebbe sembrare conservato nella pietra.
"La mia arte è un ritratto dell'umanità moderna vista attraverso l'obiettivo dei manufatti che ci lasciamo alle spalle", afferma l'artista.
Hagen ha stratificato pittura ad olio, sabbia, vernice, polvere di marmo e pigmenti secchi, inclusi ossidi di ferro, gesso e resina, su lino e legno per realizzare 32 dipinti che assomigliano a diversi tipi di roccia. Alcune delle opere sono opache, come l'arenaria, mentre altre appaiono trasparenti, molto simili all'agata o ai gioielli. Impantanati in tutti loro, come fossili, sono i resti della vita umana: una macchinina e uomini dell'esercito, un iPod, pezzi di plastica, un anello di fidanzamento o le impronte di un animale domestico.
"Gli oggetti rappresentano diverse sfaccettature della nostra cultura", afferma Hagen. "Uso monete per rappresentare il commercio e telefoni per rappresentare la comunicazione e l'innovazione. Volevo anche catturare qualcosa delle relazioni umane, da qui l'anello. Gli uomini dell'esercito giocattolo simboleggiano il conflitto". I suoi molteplici riferimenti alle auto suggeriscono la nostra forte dipendenza da esse e il loro conseguente impatto sui cambiamenti climatici. La plastica, presente in circa la metà dei dipinti, annuisce all'inquinamento.
I "fossili" di Hagen sono scientificamente non plausibili. Qualcosa come un telefono cellulare rilascerebbe materiali dannosi come piombo, cadmio, nichel e litio nel suolo e nelle acque sotterranee, e il suo involucro di plastica si decomporrà prima che possa mai fossilizzarsi. Ma, come opere d'arte, i finti fossili incoraggiano le persone a pensare alle loro interazioni con il pianeta.
"Gli scienziati stanno solo iniziando a capire l'impatto delle microsfere di plastica trovate nei Grandi Laghi o dei rifiuti di plastica nell'oceano", afferma Hagen. I ricercatori della Sea Education Association di Woods Hole, nel Massachusetts, hanno dato a Hagen un po 'di plastica marina che ha inserito in uno dei suoi dipinti. "Puoi vedere come i frammenti di plastica sono stati rovinati dal loro viaggio", aggiunge.
Hagen, che ha sede a Houston, ha studiato arte e storia dell'arte al Carleton College in Minnesota e successivamente ha conseguito la laurea in ingegneria ambientale presso l'Università di Washington a Seattle. Il suo lavoro di ingegneria si concentra sugli impatti dell'attività umana e dei cambiamenti climatici sulle risorse idriche.
L'artista ripercorre la sua ispirazione per "Fossili dell'antropocene" nel primissimo fossile che ha trovato da bambino, sempre alla ricerca di rocce. "Era come se la pianta morta così tanti milioni di anni fa stesse comunicando con me attraverso i secoli, allo stesso modo in cui una foto parla attraverso le generazioni", dice. "Il fossile mi ha risvegliato alla nozione di tempo geologico e al nostro posto di umani sul pianeta."
Mentre Hagen è pronto a riconoscere gli enormi cambiamenti che stiamo apportando al nostro pianeta, è ancora ottimista sul fatto che gli umani sfrutteranno la scienza e la tecnologia in modi che garantiranno un futuro sicuro per le generazioni future.
"Spero che il nostro retaggio per le epoche future sia positivo", afferma.
"Fossils of the Anthropocene" è in mostra alla AAAS Art Gallery fino al 19 novembre 2014.
