L'idea che potresti concepire una seconda gravidanza mentre sei già incinta è decisamente strana (e probabilmente inquietante per qualsiasi donna nel suo ultimo trimestre). Questo è quasi impossibile negli esseri umani, ma per quanto riguarda le altre specie? Aristotele suggerì più di duemila anni fa che la lepre - la parente del coniglio - poteva fare questo:
Di tutti gli animali, la donna e la cavalla sono più inclini a ricevere il commercio del maschio durante la gravidanza; mentre tutti gli altri animali durante la gravidanza evitano il maschio, tranne quelli in cui si verifica il fenomeno della superfetazione, come la lepre. A differenza di quell'animale, la cavalla dopo aver concepito una volta non può essere rimessa in stato di gravidanza, ma produce un solo puledro, almeno come regola generale; nelle specie umane i casi di superfetazione sono rari, ma accadono di tanto in tanto.
Ora gli scienziati tedeschi hanno confermato che Aristotele ha capito bene: la lepre marrone europea ( Lepus europaeus ) può rimanere incinta mentre è incinta. Il loro studio appare questa settimana su Nature Communications .
I ricercatori hanno utilizzato l'allevamento selettivo e l'ecografia ad alta risoluzione per dimostrare che una lepre maschio può fecondare una femmina durante la fine della gravidanza. Gli embrioni risultanti si svilupperanno circa quattro giorni prima del parto della prima gravidanza. Gli embrioni non hanno alcun posto dove andare in quel momento, tuttavia, poiché l'utero è occupato dai fratelli e sorelle maggiori degli embrioni. Quindi gli embrioni escono nell'ovidotto, un po 'come quando aspetti in macchina che si apra un parcheggio. Una volta che l'utero è libero, gli embrioni si muovono dentro.
Il risultato è che una lepre femmina può abbreviare il tempo tra le cucciolate da 42 a 38 giorni e offrire fino al 35, 4 per cento di prole in più durante una stagione riproduttiva.
Non è ancora noto se altri membri del genere lepre ( Lepus ) possano passare attraverso la superfetazione (nota anche come superconcetto). I conigli, tuttavia, possono avere meno probabilità di condividere questo tratto con i loro parenti lepre. I conigli e le lepri appartengono a sottofamiglie separate che si sono evolute in modo evolutivo circa 11, 8 milioni di anni fa e i conigli si prendono cura della loro prole per un periodo più lungo rispetto alle lepri.
