Nel 1956, l'antropologo Horace Miner pubblicò un articolo, "Rituale del corpo tra i Nacirema", sulla rivista American Anthropologist . I Nacirema erano un popolo affascinante, incline a strani costumi:
Il rapporto è tabù come argomento e programmato come atto. Vengono compiuti sforzi per evitare la gravidanza mediante l'uso di materiali magici o limitando i rapporti sessuali a determinate fasi della luna. Il concepimento è in realtà molto raro. Durante la gravidanza, le donne si vestono in modo da nascondere le loro condizioni. Il parto avviene in segreto, senza amici o parenti per assistere, e la maggior parte delle donne non allatta i loro bambini.
Ma i "Nacirema" non erano una strana tribù proveniente da una terra lontana. Il racconto del minatore sul Nacirema, scritto all'indietro in America, era invece una critica acuta della tendenza degli antropologi a promuovere la stranezza percepita delle altre culture. Il suo obiettivo, come dice l'i09, era mostrare che "tutto ciò che è normale per noi sembra strano a qualcun altro".
E ragazzo, Miner cattura la stranezza americana. Ecco alcuni gioielli, tratti dal suo documento:
La convinzione fondamentale alla base dell'intero sistema sembra essere che il corpo umano sia brutto e che la sua tendenza naturale sia la debilità e la malattia.
Bisogna menzionare alcune pratiche che hanno la loro base nell'estetica nativa ma che dipendono dalla pervasiva avversione per il corpo naturale e le sue funzioni. Ci sono digiuni rituali per rendere magre le persone grasse e feste cerimoniali per ingrassare le persone magre. Altri altri riti sono usati per allargare il seno delle donne se sono piccoli e più piccoli se sono grandi. L'insoddisfazione generale per la forma del seno è simboleggiata dal fatto che la forma ideale è praticamente al di fuori della gamma della variazione umana. ....
La nostra recensione della vita rituale del Nacirema ha certamente dimostrato che sono persone piene di magia. È difficile capire come siano riusciti a esistere così a lungo sotto gli oneri che si sono imposti.
Il minatore fa visita al medico, al dentista e all'ufficio dello psicologo un trattamento simile e lavora per un viaggio in bagno. Concludendo i09, cattura perfettamente la prosa antropologica del suo tempo, in cui "Tutto è messo in termini di rituale e si fa ben poco per capire veramente le persone".
Mentre oggi ci piace pensare a noi stessi come cittadini più illuminati sensibili e rispettosi delle differenze culturali che ci circondano, molta enfasi è ancora posta sull'alterità delle persone e delle culture al di fuori della nostra, sia nei media che in comune conversazione. Riprendendo da dove Miner aveva interrotto, la colonna "If It Happened There" di Slate descrive le notizie degli Stati Uniti come se si stessero verificando in un paese straniero e venissero descritte dai media americani. Prendi il Super Bowl, ad esempio:
Le ONG straniere per i diritti umani hanno spesso trovato difficile conciliare il loro rispetto e apprezzamento per il ricco patrimonio culturale americano con lo shock per la violenza, l'eccesso e lo spreco di questo evento. Ma per quanto problematica la comunità internazionale possa trovare il gioco, è una rara tradizione unificante che lega la maggior parte dei segmenti di una società sempre più divisa per classe, cultura e geografia.
Non hai mai saputo di essere così strano.
