Dal punto di vista culturale, gli americani sono anti-rughe. Li stiriamo dai nostri vestiti, li iniettiamo dai nostri volti e li ritocciamo dalle nostre foto. Una piega è anche uno sciopero contro la frutta. Nel concorso di bellezza del confezionamento degli agrumi, le arance sono classificate su tre livelli di valore estetico: fantasia, scelta e succo. "Per essere Fancy, il frutto deve essere perfettamente liscio e non può presentare pieghe", afferma David Goldhamer, specialista in gestione delle risorse idriche dell'Università della California, "Se ha pieghe, viene valutato come succo di frutta, il che significa che è inutile per il coltivatore ".
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Alcune specie di arance Navel e Valencia - le varietà più vendute coltivate in California - hanno un problema di rughe. Gli scienziati teorizzano che ciò deriva da una separazione tra la buccia e la polpa dovuta alla crescita troppo rapida dei frutti. La rapida espansione delle cellule crea piccole fessure che diventano evidenti imperfezioni man mano che il frutto matura. Il potenziale ritorno del coltivatore diminuisce con ogni raccolto sgradevole.
Un'arancia di valencia che mostra grosse pieghe dalla rapida crescita e livelli standard di irrigazione (David Goldhamer) A differenza degli umani, la pelle impeccabile si ottiene attraverso lo stress, in particolare la disidratazione. Se privato dei normali livelli d'acqua in punti specifici della stagione, la crescita del frutto rallenta, lasciando che la buccia e la polpa rimangano strettamente legate. Quando i livelli dell'acqua tornano al momento del raccolto, il frutto ritorna a una dimensione favorevole al consumatore - né troppo piccola né troppo grande - e gli agricoltori massimizzano il loro profitto. La conseguente riduzione del consumo di acqua è anche una vittoria per uno stato colpito dalla siccità.
I coltivatori utilizzano manometri per testare i livelli di idratazione e stress degli alberi di agrumi (David Goldhamer) Gli idrologi chiamano questa Irrigazione del deficit regolamentato (RDI). Gli agricoltori sono motivati a mettere in pratica la strategia promettendo alti rendimenti, ma l'implementazione sul campo è estremamente dispendiosa in termini di tempo, inefficienza e inaffidabile. Il monitoraggio manuale richiede di guidare un camion fuori nel boschetto, strappare una foglia da un albero, inserirla in un manometro e applicare una pressione estrema alla foglia fino a quando l'umidità non fuoriesce. Quindi farlo di nuovo. E di nuovo. "Semplicemente non c'è tempo per fare abbastanza alberi", dice Goldhamer, "C'è così tanta variabilità che se ti capita di raccogliere un albero che è molto stressato o molto stressato, hai una falsa impressione di ciò che accade ampiamente nel frutteto".
Inserisci il drone.
Un ricercatore lancia un drone mentre un pilota di riserva è in attesa con i radiocomandi in mano (David Goldhamer) I ricercatori di gestione delle risorse idriche hanno sperimentato droni senza pilota che possono sorvolare un frutteto e registrare livelli di calore attraverso vaste aree di terra utilizzando immagini aeree. Le termocamere a infrarossi catturano migliaia di immagini a intervalli regolari durante un viaggio attraverso centinaia di acri. Il software per computer unisce le immagini per creare un'immagine ad altissima risoluzione, in cui ogni pixel può essere letto per la temperatura: le aree più fredde vengono visualizzate con tonalità fredde, mentre le aree più calde appaiono arancione, rosso e giallo. Nell'immagine aerea qui, linee elettriche, strade asfaltate, torri di metallo tagliate sull'immagine in giallo. Gli scienziati stavano sperimentando diversi livelli di irrigazione, che sono visibili nei modelli di blu e rosso attraverso la chioma dell'albero.
Immagine satellitare di un frutteto usato per guidare il percorso di volo di un drone (David Goldhamer) "Puoi vedere chiaramente quei livelli di stress associati a diverse quantità di acqua", spiega Goldhamer, "Puoi vedere che non c'è nulla di coerente nei colori e questo è il problema. Quando stai irrigando, pensi che i livelli di stress siano uniformi, ma non è affatto chiaro e questa è la sfida di provare a gestire un frutteto commerciale, tutta la variabilità. Alcuni alberi ottengono abbastanza acqua, altri no. Questo è il gioco nel cercare di far avanzare la scienza, rendendo l'irrigazione più coerente. La tecnologia che consente di monitorare tutti gli alberi contemporaneamente è lo stato dell'arte attuale. "
Il volo del drone senza pilota viene monitorato da un laptop (David Goldhamer) A questo punto, lo stato dell'arte non è lo stato della gestione delle colture in California. Ma Goldhamer afferma rapidamente: "Non è una questione se questa tecnologia verrà utilizzata, è una questione di quando". I produttori di droni, dice, stanno cercando ulteriori opportunità per i loro aerei, e l'amministrazione Obama ha fatto pagare la FAA con l'elaborazione di linee guida per l'uso commerciale dei droni negli Stati Uniti In un paio di anni, gli agricoltori potrebbero essere in grado di sedersi al computer e monitorare il livello di stress di ogni singolo albero nel loro frutteto, assicurando che ogni arancia che inviano all'imballaggio la casa ha la pelle abbastanza perfetta per essere chiamata fantasia.
Tutte le foto sono state gentilmente concesse da David Goldhamer.
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