Fu il primo giocatore di baseball a colpire 60 corse in casa in una sola stagione e in seguito il suo record di oltre 700 omicidi in carriera fece sembrare Babe Ruth quasi sovrumana.
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In effetti, i ricercatori della Columbia University sono rimasti così affascinati dal suo talento per stabilire record che hanno condotto uno studio di efficienza sul Sultano di Swat e hanno scoperto che in realtà era più produttivo e potente della persona media, lavorando con un'efficienza del 90 percento rispetto al media del 60 percento.
Alla fine della sua carriera, ha detenuto 56 record ed è stato tra i primi cinque giocatori a entrare nella Hall of Fame del baseball.
Quest'estate una nuova mostra alla National Portrait Gallery racconta la vita professionale e personale di Ruth come parte della serie "One Life" del museo, che ha approfondito la vita di luminari come Martin Luther King Jr., Sandra Day O'Connor, Elvis Presley, Walt Whitman, Dolores Huerta, Ronald Reagan e Katharine Hepburn.
"Poteva essere rumoroso, sfacciato e prepotente, ma i vecchi giocatori con cui ho parlato sorridevano invariabilmente quando ricordavano Ruth e parlavano affettuosamente di lui", scrisse il biografo di Ruth, Robert W. Creamer per la rivista Smithsonian nel 1994. "Una volta, cercavo un opinione negativa, ho chiesto a un vecchio timer: "Perché ad alcune persone non piace Ruth?" "Non ti piace?" Egli ha detto. 'La gente si è arrabbiata con lui, ma non ho mai sentito di nessuno a cui non piacesse Babe Ruth.' ”
L'abilità atletica senza precedenti di Ruth lo spinse nella coscienza del pubblico in un modo mai visto prima. Fu uno dei primi ad essere abbastanza famoso da richiedere un agente pubblicitario per gestire i suoi affari. L'agente, Christy Walsh, era responsabile per l'organizzazione degli studi di efficienza alla Columbia che furono infine pubblicati su Popular Science nel 1921.
Walsh è stato anche coinvolto nella valorizzazione della fama della bambina nella fortuna. In uno dei primi contratti del suo genere, Walsh ottenne il permesso di Ruth di apporre il suo nome su una colonna sportiva scritta da un fantasma. Più tardi, ha ulteriormente mercificato il nome e l'immagine di Ruth in alcuni dei primi prodotti di marketing approvati dalle celebrità. Una scatola di "Babe Ruth Underwear" e un involucro di "Ruth's Home Run" sono entrambi in mostra nella mostra.
Mentre i risultati atletici della bambina erano conosciuti in tutto il mondo, la sua vita fuori dallo stadio è rimasta non segnalata. A differenza dell'onnipresente copertura scandalistica delle celebrità di oggi, la vita personale di Babe era proprio questo: personale. In quell'epoca i giornalisti incontrarono Ruth, che conduceva una vita degna di tabloid intrisa di affari e un bambino illegittimo, sul campo da baseball e lo lasciò andare in pace.
"Non sarebbe durato al giorno d'oggi", afferma lo storico e curatore della mostra James G. Barber, notando l'ossessione dei media di oggi per le celebrità e le loro vite personali.
Sebbene si sappia poco della vita di Ruth fuori dallo stadio oltre alla sua propensione per le belle donne, Barber mirava a dipingere un quadro quasi completo di Ruth: uno come padre di famiglia, filantropo e, naturalmente, invidiabile giocatore di baseball.
“Il mio grande interesse per Babe Ruth è la sua vita personale. È qualcosa che è difficile da catturare, è difficile da ricreare ", afferma Barber. Ma le stampe, le fotografie, i cimeli e i materiali pubblicitari dello spettacolo offrono una narrazione avvincente.
Una fotografia di Ruth con sua moglie e sua figlia mostra il lato più morbido di Ruth, sebbene in seguito sia stato rivelato che il bambino nella foto era quello di una delle amanti di Ruth.
In un'altra fotografia del 1926, Babe Ruth posa con un gruppo di bambini in un orfanotrofio chiamato St. Ann's Home. Un bambino nella foto tiene in mano uno di quegli involucri di cioccolato "Ruth's Home Run".
Esistono poche fotografie in studio della Babe, ma in un'immagine dai toni seppia del 1920 Ruth indossa la sua uniforme Yankees e posa con una mazza da baseball. Proprio sotto il suo ginocchio c'è la sua firma in perfetto copione, un'abilità di cui Ruth era molto orgoglioso.
"La sua vita è stata un disastro, ma la sua firma è stata una lettera perfetta", afferma Barber.
Oltre alle fotografie di Ruth sul campo e ai prodotti contrassegnati con la sua faccia rotonda, la mostra presenta una mazza da baseball che un tempo aveva regalato al sindaco di Chicago.
Alla fine della mostra ci sono immagini e oggetti del funerale di Ruth, che nel 1948 ha attratto decine di migliaia di fan nella cattedrale di St. Patrick a New York. Altre fotografie raffigurano giocatori di baseball che alla fine hanno rotto alcuni dei dischi di Ruth come Hank Aaron, Roger Maris e Whitey Ford.
“Era il miglior giocatore che sia mai vissuto. Era migliore di Ty Cobb, migliore di Joe DiMaggio, migliore di Henry Aaron, migliore di Bobby Bonds. Era di gran lunga il più sgargiante. Non c'è mai stato nessun altro come lui ”, ha scritto Creamer.
"One Life: Babe Ruth" continua fino al 21 maggio 2017 alla National Portrait Gallery.
