Non il calcestruzzo autorigenerante, ovviamente. Foto: Bill Keaggy
Il calcestruzzo, un mix fangoso di cemento, rocce e sabbia, ha costruito imperi. Assiri e babilonesi lo usavano. Così fecero gli egiziani. Sebbene la formula specifica sia cambiata con il tempo, oggi, il calcestruzzo è il "singolo materiale più utilizzato al mondo", afferma Chemistry World, utilizzato in tutto, dai ponti e grattacieli, in alcuni casi a panchine, luci e sottobicchieri.
Ma il calcestruzzo può rompersi e, quando lo fa, l'acqua e il sale possono penetrare all'interno, abbattendo ulteriormente l'integrità del materiale. Ma recenti ricerche hanno portato al calcestruzzo autorigenerante, afferma Mike Orcutt per Technology Review . Con uno speciale rivestimento polimerico e la potenza del sole, afferma Orcutt, un nuovo tipo di calcestruzzo può curare piccole crepe prima che abbiano la possibilità di crescere.
Il nuovo rivestimento contiene microcapsule polimeriche, riempite con una soluzione che, se esposta alla luce, si trasforma in un solido resistente all'acqua. L'idea è che il danneggiamento di una superficie di cemento rivestita provocherebbe la rottura delle capsule e il rilascio della soluzione, che quindi riempirebbe la fessura e si solidificherebbe alla luce del sole.
The Economist descrive la ricerca:
Il dott. Chung ... ei suoi colleghi sapevano dai test di laboratorio che quando due sostanze chiamate polidimetilsilossano terminato con metacrilossipropile e isobutil etere benzoino si mescolano in presenza della luce solare, si trasformano in un polimero impermeabile protettivo che si attacca facilmente al calcestruzzo. La sfida consisteva nel confezionare queste sostanze chimiche in modo da tenerle al sicuro fino a quando non fossero necessarie e quindi rilasciarle. La soluzione proposta dal team è stata quella di mettere il balsamo curativo all'interno di minuscole capsule di urea e formaldeide. Questi schermerebbero la miscela chimica dalla luce solare e la terrebbero riposta in sicurezza. Sarebbero, tuttavia, abbastanza deboli da rompersi e rilasciare il loro contenuto quando il cemento vicino a loro si spezzasse.
Questo non è il primo caso di calcestruzzo autorigenerante, ma fare affidamento sulla luce solare come fonte di energia per guidare la reazione chimica che fa la guarigione è un buon passo.
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