Le api sono di vitale importanza per la salute del pianeta: le oltre 30.000 specie di api in tutto il mondo sono il gruppo più importante di impollinatori per l'agricoltura e le piante selvatiche. Ma le popolazioni stanno diminuendo a causa di una varietà di fattori tra cui lo sviluppo umano, i pesticidi, le malattie e un clima che cambia, riferisce Clayton Aldern per Grist .
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Capire esattamente come qualcosa di così enorme come il cambiamento climatico abbia effetti sulle popolazioni di api è complicato, ma possibile. Per ottenere i dettagli sul perché e come ciò sta accadendo, i ricercatori escono sul campo e pasticciano con le singole patch di fiori.
Un video prodotto da Dakin Henderson per High Country News (sopra) fornisce informazioni su questo lavoro.
Rebecca Irwin, professore associato presso il Dartmouth College, conduce i suoi lavori presso il Rocky Mountain Biological Laboratory in Colorado. Lì, studia gli effetti dei cambiamenti nella fenologia o il momento in cui si verifica qualcosa. "Quando la neve si scioglie prima, i fiori emergeranno prima e fioriranno prima", dice nel video. "Non capiamo davvero se le api seguiranno l'esempio".
Se i fiori sono disponibili, ma non ci sono api in giro per impollinarli, quella mancata corrispondenza della fenologia potrebbe essere un problema. Per provarlo, Irwin e il suo team escono in campo all'inizio dell'anno e spingono la neve lontano da macchie di prati di montagna. Ciò crea una zona in cui la primavera arriva artificialmente presto: la neve è sparita e i fiori sbocciano. I risultati sperimentali devono ancora essere pubblicati, ma il fatto che i cambiamenti climatici stiano influenzando il rapporto tra le api e le piante che impollinano sta per essere stabilito.
Per Grist, Aldern menziona un recente studio in Scienza che mostra che le popolazioni di api stanno avendo problemi a spostare i loro range verso regioni più fredde o più alte per seguire i cambiamenti di temperatura. Per la natura, Daniel Cressey riferisce:
Con l'aumentare della temperatura, i limiti meridionali di molte specie di calabroni nordamericani ed europei si stanno spostando verso nord - fino a 300 chilometri in alcuni casi, i ricercatori riportano oggi (9 luglio) su Science . Ma i bordi settentrionali delle catene delle api rimangono al loro posto, portando a una generale contrazione dell'habitat degli insetti.
Ciò comporterebbe problemi per le numerose colture e le altre piante che le api impollinano - un compito svolto non solo dagli alveari commerciali.
"Se dovessimo provare a fare ciò che le api fanno quotidianamente, se dovessimo venire qui e impollinare a mano tutte le nostre piante autoctone e le nostre piante agricole, fisicamente non c'è modo di farlo", afferma Irwin in il video HCN . " La nostra scommessa migliore è quella di conservare le nostre api native."
