Nel 1899, il sedicenne Herman Bausch emigrò negli Stati Uniti dalla Germania e sbarcò nel Montana nel 1915, dove aveva una piccola fattoria in quello che ora è vicino al centro di Billings. Fondata nel 1882 dalla Northern Pacific Railroad e nominata per il passato presidente della compagnia Fredrick Billings (un Vermonter che non ha mai chiamato la sua omonima casa), la città, ora la più popolosa dello stato, inizialmente era un hub di prateria per la ferrovia mentre si spingeva verso una connessione transcontinentale. Circondato da fattorie e ranch, all'inizio del secolo Billings sarebbe diventato un importante punto di trasporto agricolo. La popolazione è cresciuta da 836 nel 1890 a più di 10.000 nel 1910 l'anno dopo che il Congresso approvò la Legge sulla famiglia allargata, permettendo alle persone di rivendicare 320 acri, il doppio della dimensione precedente. Il Congresso ha preso di mira le terre adatte all'agricoltura a secco e il centro di Billings è diventato un boom città mentre le pecore locali, i bovini, le mele, l'erba medica e le barbabietole da zucchero venivano spedite su più linee ferroviarie.
Bausch ha abbracciato il suo nuovo paese, si è insegnato inglese impeccabile, è diventato un cittadino americano e ha creduto nell'etica che con un duro lavoro, avrebbe potuto andare avanti negli Stati Uniti. In breve tempo, ebbe una fattoria di successo. Le sue radici bavaresi lo hanno portato a opporsi all'intervento americano nella prima guerra mondiale, pensieri che lo hanno messo in pericolo in un Montana susseguito da una delle leggi di sedimentazione più severe nella storia degli Stati Uniti. Il 13 aprile 1918 un "comitato di terzo grado", composto da molti dei principali cittadini di Billings, entrò nella sua proprietà, chiedendo che, poiché Bausch era arrossito, avrebbe dovuto acquistare Liberty Bonds. Questi comitati locali furono formati in tutto lo stato per scoprire coloro che non sostenevano lo sforzo bellico. Bausch ha rifiutato, dicendo presumibilmente, "Non avremmo mai dovuto entrare in questa guerra e questa guerra dovrebbe essere fermata immediatamente e la pace dichiarata". I vigilantes hanno deciso che ciò equivaleva a tradimento e hanno minacciato di appendere Bausch da un melo nel cortile della famiglia. La giovane moglie di Bausch, Helen, ha contrastato il tentativo, affrontando il gruppo rabbioso mentre teneva il suo bambino piccolo.
Pochi giorni dopo, dopo un processo durato un giorno e mezzo, Bausch è stato condannato ai sensi della legge sulla sedizione di una settimana del Montana e condannato a quattro-otto anni. Avrebbe scontato 28 mesi nella prigione statale di Deer Lodge, durante la quale suo figlio infantile morì durante la pandemia di influenza del 1918-1919. Helen fece una petizione al guardiano per permettere a Bausch di vedere inutilmente suo figlio malato.
"Mio padre è uscito di prigione da uomo distrutto", afferma Fritzi Bausch Briner, 82 anni, di Lake Tahoe, California. “In Deer Lodge, ha trascorso le sue giornate con un piccone e una pala lavorando per l'Anaconda Copper Mining Company, quindi è stato picchiato fisicamente e, sebbene ne parlasse raramente, so che mio padre aveva un cuore triste. Non essere considerato un onorevole cittadino è stata una grande delusione per lui e ha sofferto mentalmente per questo. Era depresso e dopo tutto è andato in discesa. Non abbiamo avuto una felice situazione familiare. ”Alla fine Helen ed Herman si separarono e morì per le complicazioni del Parkinson nel 1958.
Circa 200 persone furono arrestate e circa 125 persone andarono al processo, ai sensi della Montana Sedition Law, che criminalizzava quasi tutto ciò che diceva o scriveva contro il governo americano e la sua condotta quando passò nel febbraio 1918. Le sanzioni - un massimo di 10- fino a 20 anni di prigione e fino a $ 20.000 di multa - sono stati duri e la pressione sui cittadini "sleali" è stata implacabile. La stragrande maggioranza delle persone è stata raccolta per dichiarazioni casuali, osservazioni fuori dal comune considerate pro-tedesche o anti-americane. I cittadini si rivoltarono l'uno contro l'altro, unendosi ad organizzazioni "patriottiche" come la Montana Loyalty League con l'obiettivo dichiarato di mantenere lo Stato del Tesoro dal "superamento del corpo e dell'anima al Kaiser".
La legge del Montana ha rafforzato le restrizioni dell'Espionage Act, approvato dal Congresso con il pieno sostegno dell'amministrazione Woodrow Wilson nel giugno 1917, due mesi dopo che l'America è entrata nella prima guerra mondiale. Aveva lo scopo di sradicare i sabotatori, rendendolo un crimine con cui interferire Gli sforzi di guerra degli Stati Uniti o per promuovere i nemici del paese, ma questo non era abbastanza per il Montana. La paranoia si propagò in tutto lo stato, alimentata da giornali come la Billings Gazette e la Helena Independent con quest'ultima con una colonna di ottobre che chiedeva:
I tedeschi stanno per bombardare la capitale del Montana? Hanno spiato nelle catene montuose dotate di stazioni wireless e aeroplani? I nostri nemici volano intorno alle nostre alte montagne dove prima spazzava solo l'ombra dell'aquila?
Il fervore anti-tedesco del giorno non era unico nel Montana, ma ciò che portò alla Legge di Sedizione era più profondo e più oscuro delle semplici nozioni errate di patriottismo. La maggior parte del legislatore statale e dei consigli di redazione dei giornali sono stati affidati all'Anaconda Copper Mining Company. Una delle più grandi compagnie minerarie del mondo, Anaconda Copper ha cercato di reprimere i dissidenti politici e gli organizzatori sindacali come i lavoratori industriali del mondo. (Nell'estate del 1917, l'organizzatore del lavoro contro la guerra Frank Little fu trascinato fuori da una pensione di Butte e linciato da un cavalletto della ferrovia.) Nel febbraio 1918, il governatore Sam Stewart convocò una sessione di emergenza della legislatura e in pochi giorni la Montana Sedition La legge è passata. C'era poca opposizione alla legge più severa nel paese, quella che criminalizzava vaghe nozioni di "linguaggio sleale, profano, violento ... o offensivo". Passò all'unanimità.
Gli editti di vasta portata dello stato andarono oltre la Legge di Sedizione. Il Consiglio di difesa del Montana ha vietato i libri di testo tedeschi e ha vietato l'uso della lingua, anche dal pulpito. Altri stati stavano svolgendo dibattiti simili, ma non dovevano approvare leggi separate perché a maggio il Congresso degli Stati Uniti approvò il Sedition Act, un emendamento allo Espionage Act. Era quasi una copia integrale della versione del Montana, solo tre parole furono cambiate quando il presidente Wilson lo firmò nella legge federale.
Anche se la criminalità del linguaggio sembra aberrante per le definizioni moderne, le libertà del Primo Emendamento erano molto più ristrette al momento. Il più importante discorso di limitazione della sentenza giudiziaria arrivò nel 1919, quando la Corte Suprema sentì Schenck v. USA Charles Schneck, un importante socialista, condannato ai sensi dell'Espionage Act per aver tentato di distribuire volantini che spingevano gli sfidanti della Prima Guerra Mondiale a rifiutare il servizio. La Corte Suprema ha confermato all'unanimità la condanna di Schneck. Il giudice Oliver Wendell Holmes ha scritto il parere, consentendo maggiori restrizioni alla libertà di parola durante la guerra sulla base dello standard di "pericolo chiaro e presente", che sarebbe in vigore per altri 50 anni.
Sarebbe stato troppo tardi per Herman Bausch in entrambi i casi, alla fine del 1918, era una delle 79 persone condannate (di cui 41 hanno avuto un periodo difficile) ai sensi della legge di sedizione del Montana. I suoi compagni di birichini includevano:
- Peter Ervik, che ha avuto da due a quattro anni per aver presumibilmente detto: "Avrei combattuto prima per il Kaiser di quanto non avrei fatto per gli Stati Uniti, per gli Stati Uniti e per la bandiera. Voglio dire."
- Earrest Starr, un proprietario di una casa, a cui fu data una condanna da dieci a venti anni e una multa di $ 500 perché si rifiutò di baciare una bandiera dicendo: "Che cos'è questa cosa? Nient'altro che un pezzo di cotone con un po 'di vernice su di esso. ..Non bacerò quella bandiera. Potrebbe contenere dei microbi. "
- Ben Kahn, un venditore di vino e birra di San Francisco, a cui sono stati dati dai sette ai venti e venti anni per aver detto a un proprietario di un hotel Red Lodge che l'amministrazione alimentare degli Stati Uniti è a capo delle normative belliche di Herbert Hoover, come il razionamento del burro e dello zucchero e la promozione di "martedì senza carne" e di "mercoledì senza grano" erano "uno scherzo".
- Janet Smith, una postmistress e l'unica prigioniera della sedizione femminile, che ricevette da cinque a dieci anni per aver chiamato il falso della Croce Rossa, dicendo che desiderava che la gente si ribellasse e che avrebbe "messo una pistola in spalla e ottenuto il presidente con il primo ".
La prima guerra mondiale si concluse l'11 novembre 1918, quindi i procedimenti giudiziari ai sensi della legge sulla sedizione dello stato furono di breve durata (anche se le condanne continuarono dopo la fine della guerra e l'ultimo prigioniero non fu rilasciato fino al 1921), ma il danno a lungo termine fu fatto. "Nella nostra ricerca, abbiamo riscontrato che alcuni casi della vita delle persone stanno tornando alla normalità", afferma Clemens P. Work, professore emerito di giornalismo all'Università del Montana, che ha scritto Darkest Before Dawn: Sedition and Free Speech nel West americano e ha fondato il Montana Progetto Sedition. “Molto più comune fu ciò che accadde alla famiglia Rumsey che non poté trattenere la loro piccola fattoria dopo che il padre Fay fu condannato e che i loro dieci figli furono mandati negli orfanotrofi o fatti uscire da altre persone. I bambini non si sono ricollegati per decenni. "
A livello nazionale, oltre 1.000 persone sono state condannate ai sensi dell'Espionage Act, ma non una sola per spionaggio. Molti degli obiettivi erano membri di gruppi di sinistra, in particolare il leader del Partito socialista americano Eugene V. Debs (a cui fu condannata una pena di dieci anni, commutata dopo due anni e mezzo), e quasi la metà dei procedimenti penali arrivarono in Occidente afferma dove erano attivi gli operai industriali del mondo. Sopravvisse alla legge del Montana, ma il Sedition Act federale non era lungo nemmeno per i libri di legge; fu abrogato nel 1921.
La legge sulla sedizione del Montana è nata come una valanga, ma considerando quanto fosse potente e pericolosa, è stata rapidamente sepolta nella storia. Le storie personali dei condannati ingiustamente caddero di lato. Molte delle vittime della legge erano immigrati non istruiti, transitori e lavoratori di basso livello, e questi uomini (e donne) dimenticati non avrebbero ricevuto giustizia per la parte migliore di un secolo.
Nel 1998, Work si è trasferito a Missoula per insegnare giornalismo. Era stato a Washington, DC, lavorando per il Comitato Reporter per la libertà di stampa e in seguito come esperto di primo emendamento per il rapporto Notizie e mondo degli Stati Uniti . All'università del Montana, iniziò a leggere quello che riuscì a trovare sulla Legge di Sedizione, che non era molto, ma abbastanza da suscitare il suo interesse per le persone mandate in prigione per aver espresso opinioni sulla guerra. "Mi è sembrato profondamente sbagliato", dice, "Non credo che nessuna di quelle persone avrebbe dovuto servire un solo giorno in Deer Lodge."
Nell'estate del 1999, il lavoro iniziò a passare da un tribunale all'altro, sfogliando libri antichi rilegati in pelle che molto probabilmente non erano stati aperti dalla fine della prima guerra mondiale. Mentre il lavoro iniziava a mettere insieme le vite dei condannati, si rese conto c'era una storia più grande sulla libertà di parola durante la guerra e trascorse quattro anni a scrivere il suo libro. Fu pubblicato nel 2004, durante i primi giorni della guerra in Iraq, e un paio d'anni dopo che molte delle stesse domande furono sollevate con l'approvazione del Patriot Act.
"Il tempismo non era intenzionale, ma i temi di Darkest Before Dawn risuonavano con le persone e davano il coraggio", afferma Work. "Jeff Renz, un mio amico della facoltà di giurisprudenza, è venuto alla mia prima lettura in una libreria locale con sua moglie, e in seguito ha detto:" Penso che possiamo ottenere perdoni per queste persone ". Qui siamo in uno stato di guerra con una legislatura molto conservatrice e ho pensato: "Come diavolo farò a perdonare queste persone?" "
Renz gestiva una clinica legale con i suoi studenti e li indusse a esaminare le legali, come ad esempio il governatore può emettere 78 grazie postumi? (Una persona era stata graziata negli anni '20). Nel frattempo, Work e altri studenti hanno iniziato a scavare più a fondo nelle famiglie, nel caso in cui dovessero essere loro a portare la petizione. Il governatore Brian Schweitzer, egli stesso discendente dei tedeschi emigrati attraverso la Russia, era favorevole all'idea. Nel maggio 2006, 88 anni dopo, furono concessi i perdoni per tutti i condannati ai sensi della legge sulla sedizione in occasione di una cerimonia presso il Campidoglio di Stato a Helena.
Un uomo presente era Steve Milch, 57 anni, un avvocato di Billings il cui bisnonno Joe, e il prozio John, erano stati entrambi condannati dopo un informatore retribuito (che si ritiene lavorasse per Anaconda Mining) di nome Eberhard Von Waldru un salone. Aspettando che gli immigrati tedeschi si liberino della lingua dopo che alcuni pilsner nella birreria sono una tattica comune per sradicare i simpatizzanti nemici.
“Non ero a conoscenza della legge sulla sedizione, quindi quando ho appreso per la prima volta delle convinzioni sono stato spazzato via. Sembrava qualcosa che sarebbe accaduto in uno stato più popolato ", afferma Milch. "Siamo rimasti così contenti quando il Governatore Schweitzer ha emesso i perdoni, li ho in un gabinetto nella mia casa, ma penso che ora che me lo dici, li incornicerò e li appenderò al mio muro." In un O. Henry- un po 'strano, Milch si rese conto che il bisnonno di un collega avvocato nel suo studio era il procuratore che aveva assunto Von Waldru in primo luogo.
Gli sforzi di Work, Renz e del Montana Sedition Project portarono alla luce gli sordidi eventi del 1918. Il lavoro dice che l'archivio rimarrà aperto, ma per la maggior parte, il suo lavoro è fatto.
Un amico che ha fatto lungo la strada è eternamente grato. "Era 75 anni troppo tardi per mio padre", dice Fritzi Bausch Briner, "Ma ottenere un perdono con il suo nome su di esso ... È stata una giornata molto edificante".
