Come millenario e insegnante di millennial, mi sto stancando di pensare che incolpando la mia generazione per aver rovinato tutto.
L'elenco di idee, cose e industrie che i millennial hanno rovinato o che stanno attualmente rovinando è molto lungo: cereali, grandi magazzini, la data della cena, il gioco d'azzardo, l'uguaglianza di genere, il golf, il pranzo, il matrimonio, i film, i tovaglioli, il sapone, l'abito e i matrimoni . In vero modo millenario, compilare elenchi come questo è già diventato un meme.
Un filo conduttore in questi pezzi di successo è l'idea che i millennial siano pigri, superficiali e dirompenti. Quando penso ai miei amici, molti dei quali sono nati negli anni '80, e ai miei studenti universitari, molti dei quali sono nati negli anni '90, vedo qualcosa di diverso. I millennial che conosco sono guidati e politicamente impegnati. Siamo diventati maggiorenni dopo la guerra in Iraq, la Grande recessione e il salvataggio della banca: tre disastri politici bipartisan. Questi eventi furono formativi, a tal punto che coloro che ricordano la guerra del Vietnam potrebbero non rendersene conto.
L'idea che i giovani stiano rovinando la società non è una novità. Insegno letteratura inglese medievale, che offre ampie opportunità di osservare fino a che punto arriva l'impulso di incolpare le generazioni più giovani.
Il più famoso autore inglese medievale, Geoffrey Chaucer, visse e lavorò a Londra nel 1380. La sua poesia potrebbe essere profondamente critica nei confronti dei tempi che cambiano. Nella poesia della visione onirica “La casa della fama”, descrive un enorme fallimento nella comunicazione, una sorta di Twitter del XIV secolo in cui verità e menzogne circolano indiscriminatamente in una casa di vimini vorticosa. La casa è - tra le altre cose - una rappresentazione della Londra medievale, che stava crescendo in dimensioni e complessità politica a un ritmo allora sorprendente.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) In una diversa poesia, "Troilus e Criseyde", Chaucer teme che le generazioni future "abbatteranno" e "mismeranno" la sua poesia a causa del cambio di lingua. I millennial potrebbero mandare in rovina l'industria dei tovaglioli, ma Chaucer temeva che i lettori più giovani avrebbero rovinato il linguaggio stesso.
"Winner and Waster", un poema allitterativo inglese probabilmente composto nel 1350, esprime ansie simili. Il poeta si lamenta che i giovani menestrelli senza barba che non "mettono mai insieme tre parole" vengano elogiati. Nessuno apprezza più lo storytelling vecchio stile. Sono finiti i giorni in cui "c'erano signori nella terra che nei loro cuori adoravano / Per ascoltare i poeti di allegria che potevano inventare storie".
William Langland, l'autore sfuggente di "Piers Ploughman", credeva anche che i poeti più giovani non fossero all'altezza. "Piers Ploughman" è un poema psichedelico religioso e politico degli anni 1370. A un certo punto, Langland ha una personificazione chiamata Free Will per descrivere il triste stato dell'educazione contemporanea. Al giorno d'oggi, dice Free Will, lo studio della grammatica confonde i bambini, e non è rimasto nessuno "che sa fare poesie ben dosate" o "interpretare prontamente ciò che i poeti hanno creato". Maestri della divinità che dovrebbero conoscere le sette arti liberali dentro e fuori " fallire in filosofia ”e il libero arbitrio si preoccupa che i preti affrettati“ supereranno ”il testo della messa.
Su una scala più ampia, le persone nell'Inghilterra del XIV secolo iniziarono a preoccuparsi che una nuova classe burocratica stava distruggendo l'idea della verità stessa. Nel suo libro "Una crisi di verità", lo studioso letterario Richard Firth Green sostiene che la centralizzazione del governo inglese ha cambiato la verità da una transazione da persona a persona in una realtà oggettiva che si trova nei documenti.
Oggi potremmo vedere questo cambiamento come un'evoluzione naturale. Ma i documenti letterari e legali dell'epoca rivelano la perdita di coesione sociale avvertita dalla gente comune. Non potevano più fare affidamento su promesse verbali. Questi dovevano essere controllati con documenti scritti autorevoli. (Chaucer stesso faceva parte della nuova burocrazia nei suoi ruoli di impiegato delle opere del re e guardia forestale di North Petherton.)
Nell'Inghilterra medievale, anche i giovani stavano rovinando il sesso. Alla fine del 15 ° secolo, Thomas Malory compilò il "Morte d'Arthur", un insieme di storie su Re Artù e la Tavola Rotonda. In una storia, Malory si lamenta che i giovani amanti sono troppo veloci per saltare nel letto.
"Ma il vecchio amore non era così", scrive malinconicamente.
Se queste ansie tardomedievali sembrano ridicole ora, è solo perché così tante conquiste umane (ci lusingiamo) si trovano tra noi e loro. Riesci a immaginare l'autore di "Winner and Waster" che scuote un dito su Chaucer, nato nella generazione successiva? Il Medioevo è ricordato come un'epoca oscura di tortura e fanatismo religioso. Ma per Chaucer, Langland e i loro contemporanei, era il futuro moderno che rappresentava la catastrofe.
Questi testi del 14 ° e 15 ° secolo tengono una lezione per il 21 ° secolo. Le ansie riguardo ai "bambini di questi tempi" sono sbagliate, non perché nulla cambi, ma perché non è possibile prevedere un cambiamento storico. Chaucer immaginò un decadimento lineare del linguaggio e della poesia che si estendeva verso il futuro e Malory desiderava ripristinare un passato (di finzione) di amore cortese.
Ma non è così che funziona la storia. Lo status quo, nel bene e nel male, è un obiettivo mobile. Ciò che è impensabile a un'era diventa così onnipresente che è invisibile nella prossima.
Basher millenari stanno rispondendo a veri e propri cambiamenti tettonici nella cultura. Ma la loro risposta è solo un sintomo dei cambiamenti che sostengono di diagnosticare. Man mano che i millennial raggiungono una maggiore rappresentanza nella forza lavoro, in politica e nei media, il mondo cambierà in modi che non possiamo anticipare.
A quel punto, ci saranno nuovi problemi e una nuova generazione a prendersi la colpa per loro.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Eric Weiskott, assistente professore di inglese, Boston College
