Robert M. Poole è stato editore e scrittore per National Geographic per 21 anni. Si ritirò dalla rivista nel 2004, lo stesso anno in cui fu pubblicato il suo libro Explorer's House, sulla storia della famiglia fondatrice del National Geographic . Poole ha scritto per National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post e Smithsonian, dove è stato editore collaboratore dal 2005. Il suo ultimo libro, On Hallowed Ground, da cui è adattato "The Battle of Arlington", è in uscita a novembre.
Cosa ti ha spinto a questa storia e all'idea del libro?
Sono appassionato di biografia dei luoghi - in altre parole, come un particolare pezzo di geografia si evolve nel tempo, assumendo il suo carattere distintivo. Quindi inizio con un palcoscenico - in questo caso 1.100 acri di terra coltivata conosciuta come Arlington - e guardo i personaggi che vanno e vengono per un periodo di 200 anni. Ogni personaggio porta qualcosa di nuovo nel luogo e lo cambia in qualche modo.
Vorrei poter dire che ho sviluppato l'idea per il mio nuovo libro, On Hallowed Ground: The Story of Arlington National Cemetery, ma è venuto dal mio amico e agente letterario, Raphael Sagalyn. Vivendo a pochi minuti dal cimitero e averlo visitato molte volte, conoscevo bene il posto, almeno superficialmente, ma era così vicino a casa che non mi è mai venuto in mente che potesse fare un libro e un pezzo di rivista per Smithsonian . Ci è voluto qualcun altro per vederlo per me.
Arlington è sempre stato un luogo di interesse per te? Riesci a ricordare la tua prima visita?
Per rispondere prima all'ultima parte, ricordo vividamente la mia prima visita. Avevo otto anni, Dwight Eisenhower era presidente e la mia famiglia arrivò dalla Carolina del Nord per vedere i luoghi d'interesse, tra cui la Casa Bianca, il Campidoglio, il Museo medico delle forze armate (che presentava, tra l'altro, la gamba amputata di Civil Il genio della guerra Daniel Sickles in un barattolo) e Arlington. I miei genitori hanno costretto me e mio fratello a stare zitti per il cambio della guardia a Arlington's Tomb of the Unknowns, che era impressionante tanto quanto lo è ora. Da quel momento, e frequentando i funerali occasionali al cimitero, ho mantenuto un interesse per Arlington. Sapevo che era uno dei siti storici più familiari e importanti della nostra nazione, ma come molti altri, non ho mai saputo perché. Il mio libro tenta di rispondere. Mostra come questo luogo, un tempo dimora del gen. Robert E. Lee, divenne un cimitero dei poveri, un rifugio per gli schiavi liberati durante la guerra civile e gradualmente un santuario nazionale per coloro che sacrificarono tutto ciò che era in servizio nel nostro paese.
Com'è l'esperienza di camminare nel cimitero come adesso, dopo tutte le ricerche e le scritture che hai fatto sulla sua storia?
Vivo praticamente ad Arlington per diversi anni, visitando più volte alla settimana, ma devo dire che scopro qualcosa di nuovo in ogni visita, un angolo che mi ero perso prima, un pezzo di storia che viene messo a fuoco. Una passeggiata attraverso Arlington è letteralmente una passeggiata attraverso la storia, attraverso tutte le guerre che la nostra nazione ha mai combattuto, anche quelle che precedono la guerra civile e la creazione del cimitero nazionale. Come ci si aspetterebbe, rimane un luogo di quieta bellezza, e uno collegato, attraverso il Memorial Bridge e il Lincoln Memorial, al panorama della capitale della nazione. In effetti, questa opinione è la ragione per cui il presidente Kennedy è sepolto lì. Dopo aver guardato attraverso il palazzo Lee nel marzo del 1963, si fermò sulla collina a guardare indietro attraverso il fiume Potomac a Washington e osservò un amico: "Così bello! Potrei rimanere qui per sempre". Le sue parole erano profetiche, ovviamente. Ritornò ad Arlington per la sepoltura alcuni mesi dopo, nel novembre 1963.
Qual è stato il tuo momento preferito nella tua ricerca?
Conoscere le persone che lavorano dietro le quinte per far funzionare Arlington: le squadre specializzate dei servizi armati che sparano saluti con il fucile, piegano le bandiere, suonano la musica, guidano i cassoni; i guardiani della terra e i cappellani che si assicurano che un saluto finale ad Arlington sia effettuato con cura e dignità; le Guardie della tomba che sorvegliano continuamente la Tomba degli Sconosciuti, pioggia o sole. È un posto straordinario con una storia unica. È diverso da qualsiasi altro posto che conosca, con così tanti personaggi memorabili, vivi e morti, che la grande sfida per uno scrittore è sceglierne alcuni per portare la storia.
Per ulteriori informazioni sul libro di Robert Poole, visitare: www.walkerbooks.com
