Tutto nel mondo naturale può essere spiegato matematicamente, dal perché il Monte. L'Everest è l'altezza e la forma che è, per cui le galassie e i pianeti si muovono come fanno loro, con la probabilità che un terremoto abbia una data forza. Per i vulcani, esiste una relazione matematica tra la frequenza e la grandezza di un'eruzione che va un po 'così: più magma è coinvolto nella tua eruzione, meno è probabile che accada. Proprio come con i terremoti e molti altri disastri naturali, i piccoli eventi sono incredibilmente comuni, mentre eventi sempre più grandi diventano sempre meno probabili.
Per quasi tutte le eruzioni vulcaniche che abbiamo mai visto, questa relazione è valida. Ma quando i ricercatori considerano i supervulcani - i colossi come quello sotto Yellowstone che possono emettere fino a 120 miglia cubiche di magma - la regola matematica si rompe. Le eruzioni supervisolcaniche sono così rare che la relazione che spiega tutte le altre eruzioni non può spiegare quanto siano rare.
In due nuovi studi, entrambi pubblicati su Nature Geoscience, i ricercatori spiegano che le formule delle eruzioni vulcaniche regolari non coprono i supervolcano perché i supervolcano non sono solo vulcani molto, molto grandi: sono fondamentalmente cose diverse, guidate da forze diverse.
Le piccole eruzioni vulcaniche (quelle a cui siamo abituati, anche esempi drammatici, come l'eruzione del Monte Sant'Elena del 1980) sono in genere innescate quando il magma fuso si insinua dal profondo della Terra nella camera magmatica del vulcano, spiega Alexandra Witze for Nature . Ciò provoca un aumento della pressione e quando la pressione sale abbastanza in alto, il vulcano esplode.
I supervisolcano, tuttavia, non possono essere attivati in questo modo. Grandi pozze di magma in un supervulcano riscaldano la roccia circostante, rendendo meno probabile la sovrapressione e il pop. Invece, le camere di magma dei supervolcano si riempiono costantemente, la pozza di magma diventa sempre più grande. Il magma, tuttavia, è più leggero della roccia circostante e questa galleggiabilità esercita una pressione sulla parte superiore della camera magmatica. Quando c'è abbastanza magma nella camera, la parte superiore della camera si apre e la devastante alluvione del magma esplode.
Il rovescio della medaglia di questa realizzazione, dice la BBC, è che significa che i supervolcano sono in grado di esplodere solo per le loro dimensioni pure - se la camera del magma è abbastanza piena, allora un'eruzione è proprio dietro l'angolo. D'altra parte, sapendo che i supervulcani operano secondo un diverso insieme di regole rispetto ai normali vulcani significa che potremmo essere in grado di prevedere meglio quando ci si avvicina, magari dandoci anche la possibilità di fare qualcosa al riguardo.
Altro da Smithsonian.com:
Il Supervolcano italiano potrebbe porre fine alla crisi dell'Eurozona nel modo più semplice
I supervisolcanoes possono esplodere più all'improvviso di quanto pensiamo?
