Come un congelatore naturale, il permafrost - o terra permanentemente congelata - può conservare la materia organica per migliaia di anni. Quando il permafrost si scioglie, rilascia alcuni reperti sorprendenti che sono spesso in perfette condizioni. La scoperta più recente di queste creature ghiacciate farà sicuramente sciogliere i cuori: nella Russia, nella Repubblica di Sakha, sono stati trovati due piccoli leoni delle caverne, riferisce Anastasia Koryakina per The Siberian Times .
Contenuto relativo
- I local russi scoprono i resti congelati di Lion Cub
- Gli umani erano nell'Artico 10.000 anni prima del pensiero
I leoni delle caverne, ormai estinti, vagavano per il mondo tra 10.000 e 300.000 anni fa, le cui ossa e tracce sono state rinvenute in grotte e permafrost in tutta l'Eurasia e il Nord America. Le creature furono per la prima volta descritte e nominate nel 1810, ma i ricercatori discutono ancora su quante specie esistessero e su dove appartengano all'albero genealogico: erano un tipo di leone africano o in realtà una specie di tigre?
A giugno, i ricercatori hanno riferito di uno scheletro di leone delle caverne adulto incompleto ma magnificamente conservato che fuoriesce dal permafrost dal fiume Malyi Anyui in Russia. I ricercatori hanno datato il leone usando le sue ossa e gli artigli e hanno scoperto che aveva poco più di 61.000 anni, riferisce Viviane Richter per Cosmos .
Sebbene gli scienziati stiano attualmente lavorando per uscire con i cuccioli scoperti di recente, credono che abbiano almeno 10.000 anni, scrive Koryakina. Ma la squisita conservazione di questi cuccioli - molto più grande di quella del leone - potrebbe essere la prima. Una foto di un cucciolo, realizzata da The Siberian Times, mostra una pelliccia giallastra che copre un teschio con il gelo.
"Per quanto ne so, non è mai stato trovato un gatto preistorico con questo livello di conservazione, quindi questa è davvero una scoperta straordinaria", afferma l'esperta fossile fossile della Des Moines University Julie Meachen, in una storia del National Geographic di Brian Switek. "Ero un po 'incredulo quando l'ho visto per la prima volta, ma quando sembrava essere vero ero solo in soggezione".
I ricercatori che hanno scoperto che i cuccioli non hanno ancora rilasciato molti dettagli al pubblico, invece attendono una conferenza stampa del 17 novembre sulla scoperta. A quel tempo, i cuccioli saranno esposti insieme ad altri mammiferi dell'era glaciale al "The Kingdom of Permafrost" a Sahka, chiamato anche Yakutia.
The Kingdom of Permafrost, dove saranno esposti i cuccioli e altri animali (The Kingdom of Permafrost) Nel frattempo, gli appassionati di bestie dell'era glaciale possono evitare l'impazienza considerando altri reperti di permafrost famosi. Queste carcasse sono spesso più eccitanti rispetto al fossile o alla mummia antica media perché le basse temperature del terreno permanentemente ghiacciato preservano tessuti e capelli ad un livello senza rivali.
Nel 2011, David Bressan riferì per Scientific American che almeno 16 specie di mammiferi dell'era glaciale sono state trovate in tutto il mondo conservate come mummie, sebbene questo conteggio includa anche un rinoceronte lanoso e un mammut che sono stati messi in salamoia in acque sotterranee salate e altre mummie naturali di fosse di catrame e torbiere. Lui scrive:
Alcune delle mummie naturali meglio conservate e più antiche sono state trovate nello scongelamento del permafrost in Siberia, Alaska e Canada: come il vitello russo Dima "di 40.000 anni (scoperto nel 1977) o il bisonte" Blue Babe "di 36.000 anni (scoperto in 1979) da Fairbanks (Alaska) e un furetto dai piedi neri di 40.000 anni dal territorio dello Yukon.
La Siberia, tuttavia, è la fonte di numerosi ritrovamenti recenti.
Una di queste scoperte fu una femmina mammut lanosa, ora soprannominata Yuka. Il corpo è sopravvissuto ai 39.000 anni sepolti nel permafrost così bene che il suo cervello, "con pieghe e vasi sanguigni visibili", è rimasto per lo più intatto, scrive Agata Blaszczak-Boxe per Live Science . Questa scoperta ha rivelato che i mammut avevano strutture cerebrali simili ai loro parenti moderni, gli elefanti.
Il corpo di Yuka portava anche tagli non guariti forse da un leone delle caverne e un lungo taglio dritto con segni in un "modello a scala ripetuta" che potrebbe essere venuto da strumenti umani. Questi segni hanno portato almeno un ricercatore a suggerire che l'essere umano potrebbe aver cercato di spaventare i leoni cercando di uccidere, riferisce Nic Fleming per la BBC .
Anche il contenuto dello stomaco può essere preservato, il che non solo fornisce informazioni sulle diete dell'era glaciale, ma anche sulla diversità delle popolazioni animali dell'era glaciale.
I cuccioli non sono anche l'unica creatura per bambini che si trova nel permafrost della Siberia. Un ricercatore coinvolto con i cuccioli, Albert Protopovo dell'Accademia delle Scienze della Repubblica di Sakha, si prende cura anche dell'unica carcassa di rinoceronte che abbia mai trovato. Due cacciatori hanno scoperto il rinoceronte sulla riva di un ruscello, Anna Liesowska scrive per The Siberian Times .
"Stavamo navigando oltre un burrone e abbiamo notato dei capelli appesi sopra di esso", afferma Alexander Banderov, uno dei cacciatori. "All'inizio abbiamo pensato che fosse una carcassa di renna, ma dopo che si è scongelato e caduto abbiamo visto un corno sulla mascella superiore e ci siamo resi conto che doveva essere un rinoceronte. La parte della carcassa che fuoriesce dal ghiaccio è stata mangiata da animali selvatici, ma il resto era all'interno del permafrost e ben conservato ".
I contenuti del tessuto cerebrale e dello stomaco sarebbero in cima alla lista dei desideri dei ricercatori che studiano i cuccioli di leone delle caverne. Se i cuccioli avessero ancora il latte materno nello stomaco, gli scienziati potrebbero persino dedurre cosa avrebbero mangiato i leoni adulti, ha detto Meachen a Switek.
Nei loro corpi splendidamente conservati, questi cuccioli potrebbero contenere le risposte a molte domande ardenti sul mondo gelido in cui una volta vivevano.
