In un primo del suo genere, il segretario della Smithsonian Institution G. Wayne Clough ha pubblicato un nuovo e-book, intitolato Best of Both Worlds: Museums, Libraries, and Archives in a Digital Age . Come invito all'azione, Clough traccia il percorso che lo Smithsonian seguirà nei prossimi anni nella digitalizzazione dei suoi manufatti, nel crowdsourcing della sua ricerca e nell'apertura delle sue collezioni per l'interpretazione e il consumo del pubblico. "Oggi la tecnologia digitale è pervasiva", scrive, "il suo utilizzo, in particolare da parte della gioventù mondiale, è universale; le sue possibilità sono vaste; e tutti nelle nostre istituzioni educative e culturali stanno cercando di capire cosa farne. È obbligatorio che musei, biblioteche e archivi si uniscano alle istituzioni educative per accettarlo. "
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Ci siamo seduti con il segretario Clough per conoscere la sua motivazione per scrivere il libro, le difficoltà nel digitalizzare 14 milioni di oggetti e i suoi progetti di digitalizzazione preferiti finora.
Foto di Carl C. Hansen, Smithsonian
Cosa ti ha interessato per la prima volta nella digitalizzazione e nel pensare al coinvolgimento dello Smithsonian con esso?
Sono stato coinvolto nel calcolo per tutta la mia vita professionale. Dico alla gente che quando sono andato alla Georgia Tech come studente universitario, il primo corso che ho avuto è stato come usare una regola per le diapositive e l'ultimo era come usare un computer. Misi via la regola delle diapositive e mi interessai molto all'elaborazione. La mia tesi, a Berkeley, negli anni '60, utilizzava una macchina CDC 6600 per simulare ambienti complessi. Questo tipo di tecnologia ha rivoluzionato il modo in cui potevamo pensare alla geologia e all'ingegneria.
Più tardi, nella mia vita di docente e docente, ho usato l'informatica. A Duke, il primo incarico che mi hanno dato è stato quello di insegnare un corso di informatica in informatica, e ho davvero avuto una palla da fare, quindi è stato qualcosa che ho fatto per molto tempo. Come amministratore, ho sempre avuto persone che cercavano di vendermi diversi strumenti tecnologici che avrebbero rivoluzionato l'istruzione. Tuttavia, non era ancora tempo. Gli strumenti non erano abbastanza robusti, erano troppo ingombranti, non potevano essere ridimensionati.
Quando sono arrivato allo Smithsonian, mi è stato chiaro che c'era un enorme potenziale e che finalmente eravamo a un punto di svolta in termini di strumenti che potevamo usare. Quello che stava succedendo era che ognuno aveva i propri dispositivi, quindi sono arrivate le app e ha offerto enormi possibilità. I social media sono arrivati. E ora sta cambiando così in fretta. Solo pochi anni fa non avevamo i social media e ora Smithsonian ha 3, 5 milioni di persone che ci seguono sui social media.
In quei primi anni, quello che abbiamo fatto è stato un esperimento. Ho detto "lascia che fioriscano mille fiori". Quindi abbiamo creato un fondo di rischio chiamato fondo Smithsonian 2.0. Quindi, attraverso la Gates Foundation, abbiamo istituito una dotazione di $ 30 milioni per raggiungere un nuovo pubblico, quindi permettiamo alle persone di competere per quei fondi. All'improvviso, le persone hanno avuto grandi idee, quindi abbiamo potuto vedere le cose accadere, ma non avevamo un ombrello sopra.
Questo è il prossimo passo e il libro è davvero il processo di pensiero su come metterlo insieme e farlo funzionare — mantenendo lo spirito innovativo e creativo al suo interno, non dicendo che tutto deve essere uguale, ma allo stesso tempo sollevare tutte le parti dello Smithsonian nella digitalizzazione. Non sarà fattibile per noi avere due musei in cima ai loro campi in quest'area, e 16 no. Quindi, come possiamo spostare tutti nel gioco? Ci sono opportunità per raggiungere le persone ovunque, e per me il tempismo è semplicemente perfetto per implementare queste idee.
Qual è, in poche parole, la tua visione per il futuro digitale dello Smithsonian? Tra 10, 20 o 30 anni, quali saranno alcuni dei modi in cui l'istituzione abbraccia la digitalizzazione e la usa per dare accesso al pubblico?
Guardando lungo la strada, vedremo le persone impegnate nelle attività creative dell'istituzione. In passato, le attività creative erano interamente dietro le mura di musei e centri di raccolta. Il pubblico ha potuto accedervi solo attraverso le etichette delle mostre, che dicevano loro quello che pensavamo. Ora, in questo nuovo mondo, le persone ci aiuteranno a progettare mostre e sarà interattivo. Abbiamo una versione beta di un sito di volontariato, ad esempio, che ha diverse centinaia di persone che lavorano con noi su progetti. In sostanza, ti impegni e i volontari possono scegliere quali vogliono fare. Presentano le loro credenziali, quindi, diciamo, trascrivono un diario corsivo. Fondamentalmente, stanno prendendo cose che non sono mai state viste prima dal pubblico e le stanno rendendo disponibili.
Ci sono anche casi in cui le persone sanno di più su alcuni artefatti di noi. Abbiamo un sacco di strumenti delle tribù dei nativi americani, e loro possono sapere di più su di loro di noi, e ci piacerebbe che ci parlassero di quegli oggetti. Le persone saranno coinvolte con noi in una conversazione, non in un monologo. Non siamo più la "Voce di Dio".
Significa anche lasciare che le persone condividano le nostre ricerche. Abbiamo questa cosa chiamata LeafSnap, un'app che identifica le specie di alberi in base alle immagini delle loro foglie. E se fai una foto e ci dici che l'hai fatta, sappiamo dove eri e sappiamo cos'è quell'albero. Quindi ora stiamo mappando intervalli di alberi in base ai rapporti delle persone su tali informazioni. In futuro, ciò sarà estremamente prezioso, perché quando il riscaldamento globale colpisce, le gamme di alberi cambieranno. All'Osservatorio Astrofisico di Harvard-Smithsonian, abbiamo il progetto Colorful Cosmos, in cui i bambini di un centinaio di musei sono in grado di usare i loro telescopi e quei bambini sono in grado di parlare con gli scienziati Smithsonian. Non sarebbe mai successo prima.
L'altra cosa è che, fondamentalmente, questo cambierà il modo in cui funziona la nostra Istituzione. Dovremo essere un'istituzione molto più flessibile e adattabile, perché forse la più grande tecnologia di oggi potrebbe non essere in futuro. Se non ci spostiamo e non ci muoviamo, rimarremo indietro.
Lo staff di Smithsonian esegue una scansione 3D della maschera della morte di Abraham Lincoln. Immagine tramite il laboratorio di digitalizzazione Smithsonian Office 3D Lab
Nel libro, hai anche scritto che vuoi che Smithsonian digitalizzi 14 milioni di oggetti come inizio. Come si assegnano le priorità agli oggetti da rendere prima disponibili in digitale?
È una buona domanda, perché anche 14 milioni sono troppo grandi. È meglio di 137 milioni, ma è un numero enorme. Quando pensi di digitalizzare un oggetto tridimensionale, qualcuno deve andare a prenderlo, devono portarlo da qualche parte dove ci sono scanner sofisticati, devono scansionarlo, quindi devono elaborarlo e quindi rimetterlo. Pensa a farlo 14 milioni di volte. Stimano che occorrerebbero 50 anni, nella migliore delle ipotesi.
Ecco perché devi dare la priorità. Ci sono alcuni elementi in questo. Uno è che in qualche modo abbiamo una comprensione di ciò che pensiamo che le persone vorrebbero e stiamo anche chiedendo alle persone cosa vorrebbero. Quindi le nostre collezioni d'arte, ad esempio, contengono circa 400.000 oggetti d'arte. Quindi abbiamo chiesto ai nostri artisti e ci hanno detto 20.000 oggetti che sono i migliori dei migliori. Quindi eseguiremo la digitalizzazione ad alta risoluzione di quegli oggetti.
Una volta identificati questi, ci sono robot che possono produrre le immagini. Quindi possono farlo relativamente rapidamente. È un po 'gizmo e arriva fino a un dipinto sul muro, scansiona la cosa e poi è finito. Quindi metti un altro dipinto sul muro e lo fa.
Dei progetti di digitalizzazione che lo Smithsonian ha realizzato finora, quali sono alcuni dei tuoi preferiti?
Beh, ci sono da alcuni anni ormai, e ne sono rimasto affascinato. Una delle prime cose che hanno fatto è stato il teschio di Kennicott, che tengo sulla mia scrivania e spaventare le persone a volte. Ne ho anche altri nel mio ufficio: la maschera della morte di Lincoln e Owney, il cane delle poste. Ho anche una stampa 3D di uno strumento che salirà su una sonda solare per misurare il vento solare - salirà nel 2018 e gli osservatori astrofisici Smithsonian hanno deciso che il modo migliore per visualizzarlo era stamparlo in plastica, quindi ce l'ho.
C'è anche un'altra storia che mi piace davvero. Sono andato a un incontro con alcune delle nostre persone nel settore del rimpatrio, quando una tribù di nativi americani dice: "Rivogliamo questo oggetto e possiamo dimostrarne la proprietà". Molti di questi oggetti sono oggetti funerari, quindi quando le tribù li riprenderanno, li seppelliranno e scompariranno alla vista. Quindi il nostro popolo ha detto alle tribù: "Ci piacerebbe farne una copia tridimensionale" e, con il loro permesso, ne hanno fatte delle copie. Possono dipingere le cose e sembrano esattamente uguali agli oggetti originali. Quindi in alcuni casi, le tribù hanno visto le repliche e hanno detto "wow, puoi farne alcune per noi?" Perché non vogliono che le persone gestiscano il vero affare, ma vogliono accedervi. In alcuni casi ci inviano persino i propri oggetti, chiedendoci di fare copie.
Per me, è lì che sta andando tutto. Penso solo che diventerà più economico, più veloce, più veloce. Ci vorrà un po ', ma rende le cose così accessibili. Metti l'immagine o il file sul tuo iPad e puoi vedere gli oggetti, giocare con loro. Porta davvero la storia in vita.
Con il libro, stai affermando che questo tipo di digitalizzazione è una priorità per lo Smithsonian. Perché è importante che l'istituzione sia leader in questo campo?
Quando venivo, la gente diceva "Siamo il più grande museo e organizzazione scientifica del mondo". Direi: "E allora? Vogliamo essere i migliori . '
E se vuoi essere il migliore, questa è una parola grossa. Siamo tra i migliori nel mettere in mostra. Abbiamo la migliore collezione di francobolli, una delle migliori collezioni scientifiche. Ma non puoi essere il migliore nella tua attività se ti allontani da qualcosa di così grande. Quindi, se lo Smithsonian vuole essere un leader nei musei, o nell'astronomia, o altro, deve essere un leader nel mondo digitale.
L'altra cosa è che questo ci dà la possibilità di offrire educazione a ogni persona. E possiamo personalizzare le storie che raccontiamo in base al pubblico e alle impostazioni. E così all'improvviso, quella "Voce di Dio" non è più lì. Possiamo essere molto più premurosi e riflessivi su ciò che forniamo. Mi è molto chiaro che ci stiamo muovendo in un mondo in cui le persone vogliono personalizzare il modo in cui si avvicinano alle cose. Forniamo agli insegnanti piani di lezioni, ad esempio, ma ci dicono che vogliono solo usarli come un quadro di base per mettere le proprie lezioni. Abbiamo un piano di lezioni sulla scienza nel tuo cortile, ma se vivi a Tucson, sarebbe una storia diversa da quella che racconteresti a Bellingham, Washington, dove ci sono tonnellate di pioggia. Quindi gli insegnanti vogliono un quadro, ma vogliono mettere la propria sostanza. Quindi, sempre più, penso che saremo un facilitatore.
L'altra cosa è che, una volta che inizi a mettere tutto nel cloud, tutto diventa un miscuglio. Qual è la differenza tra l'arte del Metropolitan Museum of Art e lo Smithsonian quando è nella nuvola? Le persone si preoccuperanno meno della provenienza delle cose. Quando vanno in un museo, devono andare al Met o allo Smithsonian. Ma quando è nel cloud, a loro non importa davvero. Quando stanno guardando un dipinto di Winslow Homer nella nuvola, a loro non importa se proviene dal Met o dallo Smithsonian: stanno solo guardando un dipinto. Quindi questo cambierà il modo in cui facciamo affari e affrontiamo le cose. E penso, ancora una volta, sia una ragione per cui è importante che lo Smithsonian sia un leader, quindi possiamo controllare le opzioni - almeno capire e apprezzare e modellare le opzioni - ma se non sei un leader, sono ti plasmerà. Le persone ci guardano per essere leader in questo campo.
Quando si inseriscono dati su questi artefatti nel cloud, come si fa a evitare che la tecnologia diventi obsoleta e perda l'accesso a questi dati?
Abbiamo un gruppo che lavora su questo: lo chiamano materiali dipendenti dal tempo. Abbiamo un sacco di oggetti nelle nostre collezioni che sono soggetti a deterioramento nel tempo. I vecchi film sono un classico esempio di ciò, ma ci sono molti esempi. Riesci ancora a leggere nastri a 8 tracce? Quindi abbiamo un gruppo che lo sta studiando, cercando di capire come gestirlo e assicurarti di avere accesso in futuro.
Un buon esempio di superamento di quel tipo di barriera, in questo momento, è che abbiamo migliaia di riviste sul campo che le persone hanno preso appunti e illustrate in spedizioni estremamente importanti. Abbiamo alcuni dei taccuini di Charles Darwin. Quindi, in un certo senso, è un mezzo obsoleto, perché poche persone possono leggerlo. Ma se riesci a digitalizzarlo, tutti possono leggerlo. Quindi abbiamo un centro di trascrizione volontario per aiutare a trascrivere il corsivo in un formato digitale.
Hai scelto di pubblicare queste idee in un formato e-book. Cosa ne pensi del futuro dei libri e della lettura? Leggi su carta o e-book?
Bene, quando sono arrivato in spiaggia, mi piace ancora avere un vero libro. Un iPad non funziona bene al sole. Ma ho provato di tutto: iPad, Kindles, ecc. In questo momento, è tutta una questione di convenienza, motivo per cui utilizzo principalmente l'iPad. Se sono seduto all'aeroporto e mi rendo conto che volevo scaricare un libro, posso semplicemente scaricarlo lì. Ma mi piace ancora un vero giornale. La versione digitale non fa molto per me. Un vero giornale, puoi girare avanti e indietro, tornare agli articoli precedenti. Ma una cosa che mi piace dell'iPad, posso tornare indietro e vedere quello che ho letto qualche anno fa. A volte torno persino a leggere le cose che ho finito di nuovo anni dopo.
Il meglio dei due mondi: musei, biblioteche e archivi nell'era digitale è disponibile tramite PDF gratuito.
