Un nuovo dinosauro scoperto in Argentina aveva polmoni labirintici che si estendevano in cavità nelle sue costole, fianchi, spina dorsale e braccio trasversale. È una versione rudimentale del sistema polmonare presente negli uccelli, dove consente alla respirazione di essere molto più efficiente rispetto ai mammiferi.
Il dinosauro, chiamato Aerosteon riocoloradensis questa settimana nella rivista ad accesso libero PLoS One, era un predatore lungo 30 piedi che correva su due gambe, sebbene vivesse circa 17 milioni di anni prima del Tyrannosaurus .
Disclaimer: Ora, al Gist, ci rendiamo conto che il mondo mesozoico conteneva molto più che rapaci predatori bipedi. E non vediamo l'ora di scrivere, diciamo, di un Ankylosaurus pacifico, pesantemente corazzato, che sgranocchia la cicadola uno di questi giorni. Non possiamo fare a meno che queste tasche polmonari degne di nota siano state trovate nelle ossa di un grande e spaventoso tritacarne.)
In effetti, i polmoni nuovi e il corpo da cui provengono potrebbero non essere affatto una coincidenza. Le sacche d'aria immerse nelle ossa degli uccelli le aiutano a instradare l'aria attraverso i loro polmoni in un circuito a senso unico, in modo che quasi tutta l'aria venga scambiata ad ogni respiro. Al contrario, il nostro sistema di risucchiare aria nella parte anteriore dei nostri polmoni, quindi spingerlo di nuovo fuori, lascia molta aria vecchia e viziata nei nostri polmoni a ogni respiro.
Per gli uccelli, il loro sistema di respirazione a soffietto è l'equivalente di quei soffiatori che sporgono dai cappucci delle muscle car degli anni '70: è una scorta pronta di ossigeno fresco che possono usare per potenziare i loro motori. Questo è uno dei motivi per cui gli uccelli possono volare in modo così esplosivo. E se la struttura polmonare di Aerosteon gli conferisse lo stesso tipo di abilità, potrebbe avere senso che il sistema si sia evoluto in un animale che deve correre in preda per sopravvivere.
Certo, gli scienziati sono sempre diffidenti nei confronti di una buona argomentazione senza buone prove - è quello che chiamano una storia evolutiva Just-So. Quindi l'autore principale Paul Sereno e colleghi hanno suggerito un paio di vantaggi alternativi che potrebbero aver portato alla comparsa delle ossa aerate di Aerosteon (che, a proposito, è ciò che significa "aerosteon").
Spostare i polmoni più in basso nel busto, suggerirono, abbasserebbe il centro di gravità della bestia e lo posizionerebbe sopra le gambe, forse rendendolo un corridore migliore. Un'altra possibilità è che spingere più aria attraverso le superfici polmonari umide abbia contribuito al raffreddamento evaporativo. Il surriscaldamento può essere un grave problema per i grandi animali che vivono una vita vigorosa in climi caldi, poiché il calore ha un momento più difficile uscire da un corpo grande rispetto a uno piccolo.
Ora, qualcuno ha qualche suggerimento sulla recente ricerca di Ankylosaurus ?
