Wholesome Wave, un'organizzazione no profit fondata dallo chef Michel Nischan, è rinomata nei circoli della giustizia sociale per il suo successo nel portare cibo sano a chi ne ha più bisogno. L'organizzazione ha aperto la strada all'idea di raddoppiare il valore dei benefici SNAP (precedentemente noti come buoni pasto) quando i destinatari li usano per acquistare frutta e verdura coltivate localmente, che ora è comune in tutto il paese.
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Meno noto è che negli ultimi sei anni, Wholesome Wave ha lavorato tranquillamente su un'iniziativa altrettanto ambiziosa: convincere gli operatori sanitari a scrivere prescrizioni per i prodotti, piuttosto che solo pillole. Si chiama FVRx (Fruit and Vegetable Rx) ed è pronto a prendere d'assalto la nazione, a partire dal centro di Los Angeles.
Target, la catena nazionale di vendita al dettaglio, ha sponsorizzato il più grande programma FVRx fino ad oggi, in cui oltre 500 famiglie che ricevono servizi sanitari presso l'Eisner Pediatric e Family Medical Center di Los Angeles ora ricevono prescrizioni di prodotti dal loro medico, insieme a buoni per acquistare prodotti freschi nei negozi Target e nei mercati degli agricoltori vicini.
Chi serve FVRx
Tutte le famiglie partecipanti vivono al di sotto o al di sotto della soglia di povertà e un quarto dei bambini supera l'85 ° percentile dell'indice di massa corporea, che li classifica in sovrappeso o obesi. La stragrande maggioranza delle famiglie che sono iscritte stanno già ricevendo benefici SNAP, che forniscono circa $ 4 a persona al giorno per il cibo. Per una famiglia di quattro persone, il programma FVRx aggiunge altri $ 4 al giorno, che devono essere spesi esclusivamente per i prodotti freschi.
Gli acquirenti visitano il mercato agricolo di Central Avenue a Los Angeles. (Mpu Dinani) Le persone con risorse finanziarie limitate tendono a spendere il loro budget alimentare per le calorie più economiche possibili. Ma sfortunatamente, le calorie più economiche spesso provengono da alimenti altamente trasformati a basso contenuto di nutrienti e ricchi di zuccheri, grassi malsani, conservanti e altre sostanze per le quali il corpo umano non è progettato. Una ciotola di Fruit Loops ti riempirà la mattina per una frazione del costo di yogurt naturale, mirtilli e pane integrale. Questo è il motivo per cui gli Stati Uniti spendono circa $ 500 miliardi all'anno per curare malattie e malattie legate all'alimentazione.
Il diabete, uno dei più grandi e più costosi problemi di salute legati all'alimentazione, è direttamente correlato all'obesità infantile, ad esempio. FVRx offre ai medici, che sono per natura più concentrati sul trattamento delle condizioni mediche che sulla loro prevenzione, un nuovo strumento per combatterlo. Piuttosto che guardare impotente mentre un bambino cresce in sovrappeso, e quindi un giorno è costretto a iniziare la terapia insulinica come un diabetico, la speranza è di attirare i bambini con cibo sano molto prima che compaiano i primi segni di malattia.
Un medico vede un partecipante al programma presso il centro pediatrico Eisner di Los Angeles. (Mpu Dinani) Perché sta funzionando
Il linguaggio, mangia le tue verdure! è stato così battuto nella cultura americana da essere insignificante. Ma la maggior parte delle persone fa ciò che il loro medico dice loro, specialmente se le istruzioni sono date come prescrizione medica. Julia Pon, vicepresidente dei programmi di Wholesome Wave, afferma che questo è esattamente il potere magico del programma FVRx. Non è un consiglio nutrizionale, è un comando.
"Gli operatori sanitari ci dicono che raccomandano sempre cambiamenti nella dieta, eppure è così esasperante consigliare alle persone con bambini pre-diabetici di mangiare più frutta e verdura e poi vederli di nuovo sei mesi dopo e nulla è cambiato", afferma Pon. “Ma i dottori di questo programma ci dicono quanto è potente poter letteralmente scrivere una prescrizione. Uno dei dottori di Los Angeles mi disse: "Invece di Lipitor [un farmaco usato per curare le malattie cardiovascolari], sto letteralmente prescrivendo carote, cetrioli e fagiolini".
Wholesome Wave ha precedentemente pilotato FVRx in diverse località, tra cui Minneapolis, New York City e la Navajo Nation in Arizona, anche se il programma di Los Angeles, che tocca più di 2.500 residenti in un quartiere ispanico nel centro di Los Angeles, è il più grande finora. Negli ultimi sei anni da quando FVRx è stato sviluppato per la prima volta, è stato semplificato in una formula "semplice, ma di successo", afferma Pon.
Gli ingredienti cruciali sono un centro sanitario di quartiere, che funge da punto di contatto con le persone bisognose; fornitori di generi alimentari, che sono in genere una combinazione di negozi al dettaglio locali (per facilitare l'accesso) e mercati degli agricoltori (per una maggiore varietà di prodotti e una maggiore connessione con la provenienza del cibo); e una terza entità che fornisce consulenza sulla salute e sulla dieta e altri servizi mirava a promuovere le abilità e le abitudini di un'alimentazione sana.
Un bambino prende una fragola al mercato del contadino di Central Avenue a Los Angeles. (Mpu Dinani) Per il programma FVRx di Los Angeles, un'organizzazione locale chiamata Groceryships, che si definisce un "programma di borse di studio" per un'alimentazione sana, ha fornito un corso di educazione nutrizionale per una parte dei partecipanti. Eisner offrì anche lezioni, che erano necessarie per ricevere i buoni. Le lezioni includono dimostrazioni culinarie, libri di cucina per bambini in lingua spagnola, gite sul mercato degli agricoltori e tour della sezione prodotti presso un Target vicino: "Target ha più prodotti di quanto la maggior parte della gente pensa", afferma Pon.
Becky Murphy, vicepresidente dei servizi clinici di Eisner, afferma che la risposta è stata travolgente, con un interesse molto maggiore rispetto ai finanziamenti per l'attuale programma di sette mesi, che dovrebbe scadere questo mese, in grado di fornire.
“I nostri pazienti sono entusiasti del programma. Stiamo già vedendo che i partecipanti stanno aumentando il numero di frutta e verdura che mangiano ogni giorno e diminuendo la quantità di zucchero nella loro dieta. Uno dei nostri clienti è andato al mercato degli agricoltori con i suoi figli e gli ha permesso di raccogliere qualsiasi frutto desiderassero, quindi sono tornati a casa e hanno fatto i ghiaccioli con ognuno dei loro frutti. Quindi è un ottimo modo per i bambini di provare cose diverse. "
Punti di prova
Alla fine del programma, i partecipanti saranno valutati sui loro progressi. Nelle precedenti iterazioni del programma FVRx, Wholesome Wave ha riscontrato che il 69 percento dei partecipanti aumenta il consumo di frutta e verdura e il 45 percento diminuisce il loro indice di massa corporea. Inoltre, la sicurezza alimentare nelle famiglie partecipanti è migliorata del 45%.
All'inizio di dicembre, le 544 famiglie partecipanti a Los Angeles avevano speso buoni per un valore di $ 150.000, metà dei quali nei mercati degli agricoltori locali, un notevole vantaggio per gli agricoltori della zona. Quest'anno fa parte di un impegno maggiore di 40 milioni di dollari da parte di Target per soddisfare le esigenze sanitarie di bambini e famiglie in tutto il paese. La società stima che oltre 225.000 libbre di frutta e verdura fresche saranno acquistate al termine del programma.
Pon afferma che il coinvolgimento di Target fa sperare che FVRx si espanderà presto a livello nazionale. "Una cosa di avere un grande rivenditore come Target al tavolo, non solo come finanziatore ma anche come partner del programma, è che sono stati in grado di fornire voucher nella forma di una carta scansionabile che funziona attraverso il loro sistema POS ed è co-brand con i mercati degli agricoltori, in modo che possano riscattare anche i buoni lì. Il sistema è stato creato per essere replicato. "
Mentre Target non si è ancora impegnato fermamente a continuare, Jennifer Silberman, direttore della responsabilità sociale delle imprese, ha dichiarato in una nota inviata a Modern Farmer che "siamo entusiasti di valutare i risultati di questo programma e di imparare come replicare al meglio e ridimensionalo. Stiamo consolidando le nostre strategie per il 2017 e non vediamo l'ora di condividerle in futuro. "
Se lo faranno, FVRx potrebbe rivoluzionare l'accesso al cibo fresco in tutta la nazione e contribuire a intaccare quel conto medico da 500 miliardi di dollari.
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Questo articolo è originariamente apparso su Modern Farmer.
