Matt Flannery, 30 anni, ha co-fondato Kiva.org, un'organizzazione no profit, nel 2004. Kiva opera secondo un modello people-to-people, consentendo ai privati di concedere prestiti ai mutuatari che cercano di stabilire piccole imprese nei paesi in via di sviluppo .
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Come funziona Kiva?
Kiva collega i singoli finanziatori del mondo sviluppato ai singoli mutuatari del mondo in via di sviluppo. Collaboriamo con istituti di microfinanza locali che pubblicano le domande di prestito che ottengono su Internet. Kiva raccoglie capitali di debito via Internet da migliaia di istituti di credito negli Stati Uniti e in Europa. Le istituzioni partner ordinano e amministrano i prestiti, ma i nostri finanziatori li finanziano effettivamente.
Come hai avuto questa idea?
Mia moglie [Jessica, co-fondatrice di Kiva] era consulente in microfinanza nell'Africa orientale, e ho fatto un viaggio con lei. Abbiamo avuto l'idea insieme. Ho pensato che sarebbe stato interessante dare alle persone la possibilità di partecipare come partner, non solo donatori, con [piccole] imprese in Africa. Sono sempre stato interessato alle idee sulla povertà. Ho sponsorizzato bambini attraverso la mia chiesa per tutta la vita. Faceva parte della mia educazione. Quello che stiamo facendo ora è un'estensione di quella storia personale.
Perché prestiti anziché donazioni?
Prestire a qualcuno invia il messaggio che li stai trattando come un pari, qualcuno che può partecipare con te a una relazione d'affari. È un modo davvero dignitoso di interagire con le persone.
Quali sfide hai dovuto superare durante l'installazione di Kiva?
Abbiamo avviato Kiva senza alcun finanziamento e ogni volta che fai qualcosa del genere, è difficile prepararsi alla crescita. Senza un sacco di capitale di avviamento, devi avviare la strada ad ogni passo. A un certo punto, stavamo ottenendo migliaia di utenti e avevamo un piano di hosting Web di $ 20 su un server condiviso, quindi il nostro sito Web si stava bloccando. Abbiamo dovuto capire in un fine settimana come trasferire il sito da quel piano di hosting commerciale.
Come si fa a garantire che i prestiti non vengano utilizzati in modo improprio?
Siamo il più trasparenti possibile. Quando presti sul sito Web, puoi scegliere a chi prestare: un'attività di allevamento di capre, un'attività di vendita al dettaglio, un chiosco di frutta. Il più delle volte, si sente parlare di ciò che è accaduto [attraverso il sito Web]. Consentiamo ai finanziatori di porre domande e ai partner di segnalare. Quest'estate abbiamo inviato circa 30 volontari - li chiamiamo compagni di Kiva - per assistere direttamente all'impatto di Kiva e ne stanno scrivendo sul sito Web. Quasi ogni minuto, c'è una nuova voce di diario.
Finora, Kiva ha un eccellente record di rimborso. come risolvi la questione?
I tassi di rimborso nel settore della microfinanza sono molto più elevati rispetto ai prestiti interni statunitensi. Questo perché gli istituti di microfinanza concedono prestiti a persone per le quali ottenere un prestito è la loro unica possibilità. Se ti viene concesso un prestito di sessanta dollari, la tua possibilità di ottenere un altro prestito dipende dal tuo rimborso.
Sei anche un prestatore di Kiva. Chi sono alcune delle persone che hai prestato personalmente?
Di solito prendo in prestito agli europei dell'est: un mercato alimentare in Azerbaigian, un negozio di abbigliamento in Ucraina. Gran parte del mio portafoglio è composto da persone provenienti da Azerbaigian, Moldavia, Tagikistan, Bulgaria, posti del genere, perché sono i mutuatari meno popolari sul sito e spesso vengono trascurati dai nostri istituti di credito.
Ho sentito che i tuoi debitori iracheni sono particolarmente apprezzati dagli americani. Come mai?
Curiosità. [La gente pensa, ] "Posso davvero inviare i miei soldi a qualcuno in Iraq? Posso davvero partecipare a un posto così caotico? Mi chiedo cosa accadrà? Mi chiedo se funzionerà? Voglio seguire questa storia." Probabilmente ci sono un sacco di persone che vogliono inviare un altro messaggio agli iracheni, che l'America non si occupa solo di invadere il loro paese, ma anche di costruirlo.
Scopri di più su Matt Flannery nel nostro questionario Last Word
Amy Crawford, ex assistente editoriale di Smithsonian, è una studentessa della Graduate School of Journalism della Columbia University.
