L'idea venne a Temple Grandin tutto in una volta, come un'immagine completamente formata nella sua testa. Le idee le arrivano spesso in quel modo.
"L'ho appena visto", dice. “Sono un pensatore visivo totale. Spesso capisco queste idee mentre mi addormento. ”
L'idea era di un passaggio che trasportava maiali verso una sala di macellazione, il tunnel era sospeso con elettrodi sovrapposti per stordire continuamente gli animali in stato di incoscienza. Venti anni fa, a maggio, la visione ha ottenuto un brevetto.
"La presente invenzione fornisce la capacità di una corrente elettrica sufficiente a stordire un animale da applicare continuamente attraverso un passaggio con gli elettrodi della serie fissati saldamente all'interno del passaggio", si legge nel brevetto.
All'inizio potrebbe sembrare duro, come un dispositivo di tortura, in realtà è pensato per il benessere del maiale, per mantenerlo calmo prima dell'inevitabile. Sebbene al momento in cui Grandin avesse richiesto il brevetto esistessero già diversi sistemi di stordimento, presentavano una serie di inconvenienti: i maiali dovevano rimanere immobili, gli animali si sarebbero stressati mentre venivano sistemati in posizione e gli elettrodi dovevano essere posizionati con precisione o lo stordimento sarebbe inefficace.
"Lo stordimento elettrico quando lo fai ora è istantaneo, è come se spegnessi le luci", dice Grandin. "Il maiale non sentirà nulla".
"Sistema di stordimento degli animali prima della macellazione" di Temple Grandin, brevettato il 25 maggio 1999 (brevetto USA n. 5.906.540) Grandin, professore di scienze animali presso la Colorado State University, ha una visione non comune dell'esperienza del bestiame. Come persona con autismo, ha una profonda familiarità con l'ansia di trovarsi in un ambiente sconosciuto. Capisce anche come piccoli dettagli sensoriali che potrebbero sfuggire alla maggior parte delle persone possano causare paura e panico in mucche o maiali. Un cappotto lasciato appeso a una sbarra del macello sembra quasi un predatore. Un rumore improvviso provoca terrore. Questa intuizione informa il suo lavoro di progettazione di sistemi per rendere più confortevole la gestione del bestiame per gli animali.
"Gli animali non pensano a parole", dice Grandin. “La prima cosa è allontanarsi dal linguaggio verbale. Cosa sente? Cosa vede? Cosa prova? È un mondo sensoriale. ”
Prima di diventare una celebre scienziata con il suo biopic su HBO (Claire Danes l'ha interpretata nel film del 2010), Grandin era una bambina che cresceva a Boston in un'era prima che l'autismo fosse ampiamente compreso. Gli esperti hanno affermato che è stata danneggiata dal cervello e ha raccomandato l'istituzionalizzazione, ma la sua famiglia l'ha tenuta a casa, lavorando con logopedisti e frequentando scuole di supporto.
Queste esperienze hanno spinto Grandin a raggiungere.
"Volevo dimostrare di non essere stupido", afferma.
Ha continuato a ottenere un dottorato presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, per inventare più tecnologie di gestione del bestiame e per scrivere più di una dozzina di libri, tra cui diversi sull'esperienza di essere nello spettro dell'autismo.
Grandin ha inventato una serie di sistemi per migliorare la gestione del bestiame, tra cui una penna diagonale che sfrutta gli istinti naturali del bestiame per indirizzarli verso il caricamento di scivoli, un sistema per la valutazione e il punteggio della manipolazione degli animali negli impianti di lavorazione della carne e una serie di sistemi di ritenuta del bestiame. Il suo sistema di trasporto a doppia rotaia per portare il bestiame con calma al macello viene utilizzato per gestire metà del bestiame in America. La sua invenzione più famosa è probabilmente la sua "macchina dell'abbraccio", che ha creato mentre era al college. Ispirata alle penne strette che calmano il bestiame durante le innocenze, ha costruito il dispositivo per gli esseri umani, per fornire una sensazione di pressione che potrebbe lenire l'ansia.
Il sistema di stordimento dei maiali, ufficialmente chiamato "sistema di stordimento degli animali prima della macellazione", non fu, tuttavia, uno dei suoi successi. È stato sperimentato in un impianto di lavorazione della carne, ma semplicemente non ha potuto battere il fascino di forme alternative di stordimento, afferma Grandin, anche se questo potrebbe cambiare.
Gli animali sono stati regolarmente sbalorditi prima della macellazione per oltre 100 anni, sia con elettricità, gas o strumenti come pistole a bullone. Incredibili animali con anidride carbonica, che era stato utilizzato in varia misura dalla fine del 1800, hanno iniziato a crescere in popolarità negli anni '70, poiché richiede meno manutenzione e può essere fatto in gruppi senza che gli animali vengano trattenuti. Ma ci sono sempre più domande sul fatto che lo stordimento della CO2 sia umano o meno, poiché non rende immediatamente gli animali incoscienti e può causare dolore. Negli ultimi anni, numerosi gruppi per il benessere degli animali hanno chiesto che fosse abolito. Grandin crede che ciò possa significare che la sua invenzione alla fine verrà adottata.
"Nella revisione del brevetto, l'unica cosa che spicca è che lo stordimento può essere eseguito senza l'aiuto di una persona", afferma Jonathan Holt, professore di scienze animali presso la North Carolina State University. "Penso che sia importante perché potenzialmente elimini l'errore dallo stordimento, come una persona che non lo stordisce abbastanza a lungo o nella posizione corretta. È anche unico che ha un soffitto, che può scoraggiare i maiali dal provare a arrampicarsi verso l'alto scappare."
Grandin ha innovazione nel suo sangue. Suo nonno, John Coleman Purves, era uno dei co-inventori della valvola di flusso, che divenne parte del sistema di pilota automatico degli aerei.
"La valvola di flusso era molto semplice", afferma Grandin. "Tre piccole bobine, basta incollarle nell'ala dell'aereo." Ma le invenzioni semplici sono spesso più difficili da creare rispetto a quelle complesse, osserva. "Semplice non è facile da truccare", afferma. "È qualcosa di totalmente diverso."
Sebbene il brevetto sul sistema di stordimento dei suini sia scaduto, Grandin spera ancora di rivedere la tecnologia in azione.
"Una cosa di cui sono orgoglioso del brevetto storditore è che è veramente nuovo e funziona", afferma.
