Ieri, il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha annunciato che l'orso grizzly di Yellowstone verrà rimosso dalle specie in via di estinzione il mese prossimo, riferisce Jim Robbins al New York Times . L'orso è stato inserito per la prima volta nell'elenco delle specie minacciate di estinzione nel 1975, quando c'erano circa 136 creature rimaste nel grande ecosistema di Yellowstone. Ora, quella popolazione è salita a circa 700 orsi, con circa 150 che vivono nel Parco Nazionale di Yellowstone stesso.
Sebbene il grizzly di Yellowstone non sia una specie distinta o sottospecie di orso grizzly, il Dipartimento degli Interni gestisce le creature come una popolazione distinta che vive nel Wyoming nord-occidentale, nel Montana sud-occidentale e nell'Idaho orientale. Altre popolazioni di orsi grizzly nella Lower 48 continueranno a essere protette dall'Endangered Species Act, tra cui una popolazione di circa 1.000 abitanti che vivono nel e intorno al Glacier National Park del Montana.
Secondo Robbins, mentre gli orsi che vivono nel Parco Nazionale di Yellowstone continueranno a essere protetti federalmente, la cancellazione dalla lista significa che gli orsi che vivono o vagano fuori Yellowstone saranno probabilmente gestiti dagli stati del Montana, dell'Idaho e del Wyoming. I governi locali saranno responsabili della determinazione di come gestire gli orsi problematici e avranno la possibilità di aprire una stagione di caccia per i grizzly. Ma il governo federale continuerebbe a monitorare la gestione statale per cinque anni e se il numero di orsi scendesse sotto i 600, si attiverebbero regole speciali per ridurre la caccia.
Il segretario degli interni, Ryan Zinke, ha pubblicizzato la cancellazione dalla lista come un successo. "Come un bambino che è cresciuto nel Montana, posso dirti che è da molto tempo una buona notizia per molte comunità e sostenitori nella regione di Yellowstone", afferma in una nota. “Questo risultato rappresenta uno dei grandi successi della conservazione in America; il culmine di decenni di duro lavoro e dedizione da parte dei partner statali, tribali, federali e privati ”.
I gruppi ambientalisti, tuttavia, hanno promesso di fare causa per fermare la cancellazione dalla lista e anche le tribù di nativi americani locali si oppongono alla mossa. "Gli orsi grizzly sono i mammiferi che si riproducono più lentamente del pianeta e un declino della popolazione può richiedere decenni per invertire", Derek Goldman, rappresentante del campo della coalizione delle specie in pericolo, dice a Colin Dwyer di NPR. "Pertanto abbiamo chiesto al Fish and Wildlife Service e agli Stati di sviluppare adeguati piani di gestione per gli orsi grizzly prima di finalizzare qualsiasi cancellazione."
Questa non è la prima volta che viene tentata la mossa. Sotto l'amministrazione Obama, l'US Fish and Wildlife Service ha proposto di eliminare dalla lista il grizzly di Yellowstone. Ma una massiccia serie di 650.000 commenti pubblici ha portato a un ritardo nella decisione, riferisce Karen Brulliard al Washington Post . L'FWS ha anche proposto l'orso per la cancellazione dalla lista nei rapporti di Robbins del 2007, ma quel piano è stato fermato da un tribunale per timori che gli insetti stessero distruggendo il pino bianco nella regione, una delle principali fonti di cibo per gli orsi.
Chris Servheen, ex coordinatore del recupero degli orsi grizzly di FWS che ha gestito il programma per 35 anni, dice a Brulliard che gli orsi sono abbastanza resistenti per sopravvivere all'eliminazione degli elenchi e che potrebbero ancora prosperare nell'ambito di un programma di caccia ben gestito. Ma crede che la popolazione dovrebbe rimanere circa la dimensione che deve rimanere ecologicamente sostenibile. Ma aggiunge, “un declino della popolazione gestito post-delisting non è biologicamente difendibile. Non li abbiamo recuperati per abbattere la popolazione. "
Il numero di orsi di Yellowstone ha colpito un plateau dai primi anni 2000, qualcosa che molti gestori e ricercatori di terra vedono come un segno che l'ecosistema ha raggiunto la sua capacità di carico per gli orsi. Ma altri pensano il contrario, che gli orsi sono nei guai.
Come riporta Luke Whelan a Wired, la siccità e la distruzione dell'habitat hanno avuto un impatto su quattro principali fonti di cibo per gli orsi - semi di pino bianco, falene di nematode, alci e trote spietate - potenzialmente riducendo la capacità di carico dell'ecosistema per gli orsi. Senza le protezioni dell'ESA, molti temono che un maggior numero di disboscamenti, miniere e costruzioni stradali ridurrebbe ulteriormente o frammenterebbe l'habitat grizzly nell'ecosistema di Yellowstone.
