Le femmine, le balene pilota e le orche sono uniche tra gli animali: sono gli unici tre mammiferi conosciuti per la menopausa, secondo il National Geographic . Le orche sono state appena aggiunte a questo elenco.
Invece di rimanere fertili fino alla morte, queste femmine perdono la capacità di avere figli molto prima della fine della loro vita. Ciò consente loro di aiutare i loro bambini a sopravvivere fino all'età adulta e, se sono fortunati, di agire come nonne per la generazione successiva.
Le orche femmine, hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Exeter, possono avere bambini dalla maturità sessuale fino ai 30 anni, ma possono vivere altri 40 o 50 anni come custodi sterili per coloro che li circondano. I ricercatori hanno monitorato circa 500 orche per più di 30 anni.
Questo modello di storia della vita si è probabilmente evoluto come un modo per le femmine di balene di assicurarsi che il loro segno genetico nel mondo venga effettivamente trasmesso. "Affinché la menopausa si evolva, i benefici dell'arresto della riproduzione in età avanzata devono superare i costi", hanno spiegato i ricercatori a NatGeo . La prova di ciò abbonda di orche. Nell'anno successivo alla morte della madre, ad esempio, la possibilità che le balene assassine maschi di morire se stesse fosse 14 volte maggiore di quella delle balene le cui madri erano ancora in giro per proteggerle, scrive NatGeo .
Potrebbero esserci altre specie i cui membri femminili attraversano la menopausa, i ricercatori hanno detto a NatGeo. Ma per ora gli unici scienziati sicuri sono quelli speciali tre. Anche se le balene pilota e le orche presentano anche i tipici sintomi umani della menopausa, come le vampate di calore, è anche una domanda a risposta aperta.
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