Con un tonfo e un rombo, quella che sembra una ruota di legno di Gouda a zig-zag lungo una corsia concava di argilla, si dirige verso una piuma di piccione che sta sull'attenti nello sporco a 60 piedi di distanza. Gli spettatori divertiti ululano mentre si muove attorno ad altre palline, barcollando e cadendo a pochi centimetri dal pennacchio grigio. Saluti scoppiano e bottiglie di birra belga tintinnano. È sabato sera al Cadieux Café di Detroit e i festaioli giocano a questo bizzarro gioco di bowling di piume per festeggiare un cinquantesimo compleanno con un divertimento fiammingo vecchio stile.
Più simile alla bocce che al bowling, questo sport arcano, originario del Belgio occidentale, è stato importato a Detroit negli anni '30 da immigrati belgi, che hanno attaccato un vicolo a due corsie su questo ex speakeasy per godersi la nuova diversione del loro paese natale. "Il Cadieux Feather Bowling Club ha ora 75 anni", afferma Ron Devos, comproprietario del luogo con suo nipote Paul Misuraca, entrambi membri della lega. Mantenendo lo stabilimento in famiglia, Devos, come suo padre emigrato dalla regione delle Fiandre, è orgoglioso di preservare questo passatempo storico e offrire un assaggio della cucina belga. Adiacente alle stradine, il bistrot in stile euro serve cozze, patatine fritte (che sono belghe, non francesi) e un menu di birre tra cui varietà di monaci trappisti con sfumature di erbe.
I clienti curiosi hanno chiesto a gran voce di provare il campo dopo aver dato una sbirciatina alle partite di campionato, così i Devoses hanno aperto il bowling al pubblico negli anni '80. L'unico autentico bowling di piume negli Stati Uniti, il Cadieux Café ha trasformato questa tradizione popolare esoterica in una destinazione per Detroit e si è trasformato in un fenomeno. Le corsie vengono prenotate con settimane di anticipo nelle notti del fine settimana a $ 40 l'ora e $ 25 nei giorni feriali, piene di feste di famiglia, festeggiamenti per hipster e feste di pensionamento. Apparecchi fluorescenti pendono dai soffitti di lamiera pressata del caffè e le pareti sono adornate con cimeli, tabelloni segnapunti, un dispositivo di misurazione vintage e regole della casa, come ad esempio: "Nessuna scarpa col tacco alto".
Il Belgio, la casa del bowling di piume, ha centinaia di piccoli club. In un bar di quartiere a Poperinge, questo rack di palle da Gouda da cinque libbre appartiene ai membri della Royal Feather Bowling Society, che celebra il suo centesimo anniversario nel 2010. (Pascal Lapanne) 
Durante il gioco, un giocatore della squadra blu fa un tiro nel tentativo di piazzare un bloccante, una strategia utilizzata per impedire agli avversari di raggiungere il bersaglio. Piegarsi vicino al terreno durante il tiro aumenta la precisione di un giocatore. (Pascal Lapanne) 
Con la forma concava delle corsie d'asfalto, il percorso della palla può essere imprevedibile. I giocatori veterani, tuttavia, hanno imparato a sfruttare a proprio vantaggio la fisica del disco a forma di ruota e la curvatura della corsia. (Pascal Lapanne) 
Quando le palle della squadra sembrano essere alla stessa distanza dal bersaglio, un arbitro impiega un "bastone", un grande dispositivo di misurazione in stile bussola per determinare quale squadra ottiene il punto. (Pascal Lapanne) 
Le bussole in legno e metallo della Royal Feather Bowling Society sono realizzate a mano. (Pascal Lapanne) 
Invece della tradizionale piuma di piccione, questo club belga usa un occhio di bue da due pollici e mezzo dipinto sul pavimento. La squadra rossa ha predisposto dei blocchi che impediscono un facile accesso al bersaglio. (Pascal Lapanne) Il bowling di piume è "insolito e diverso", afferma Paula Konfara, un'insegnante che gioca per la squadra di suo cognato. Afferrando una palla da 5 libbre rigata nella sua mano destra, Konfara piega un ginocchio e fa scattare il disco scagliando lungo la corsia. Si trascina verso la piuma, ondeggia e rabbrividisce fino a fermarsi accanto a una palla rossa. Quando si tratta di un richiamo ravvicinato, le squadre trascinano dei "bastoni" simili a bussole per misurare le distanze e determinare il punto. "Poiché l'obiettivo è avvicinarsi alla piuma", spiega Devos, "la prima squadra cerca di circondare la piuma e l'altra squadra tenta di rompere i" bloccanti "e tessere le palle degli avversari per atterrare più vicino."
Una grande mappa disegnata a mano del Belgio nota la città natale dei giocatori della lega, da Bruges a Wakken. Anche se ci sono centinaia di piccoli club in Belgio, secondo Pascal Lapanne, un membro della Royal Feather Bowling Society a Poperinge, in Belgio, il gioco è oscurato da calcio, TV e videogiochi. "Quasi nessuno conosce davvero questo gioco di bowling di piume", aggiunge, "ma sarebbe un peccato se scomparisse." I 40 membri del suo club di quasi 100 anni si riuniscono settimanalmente per una partita dignitosa dietro un caffè locale . A differenza della scena rauca di Cadieux, "non si può fare troppo rumore", avverte Lapanne, "niente urla, nel momento in cui qualcuno sta lanciando".
Il bowling di piume è in circolazione almeno dal Medioevo. L'autore belga Gerard Vervaeke, Het West Vlaams Trabolspel: Mijn Passie ( West Flemish Feather Bowling Game: My Passion ) menziona un dipinto del XV secolo che raffigura il gioco. Simile a bocce o bocce in Francia e Kubb in Svezia, e non diversamente dai ferri di cavallo, è un'altra variante del bowling, che risale all'antico Egitto. Lapanne sospetta che l'abitudine di usare le piume come puntate sia iniziata perché "erano liberamente disponibili e non ostruivano la palla". Il suo club ha sostituito la piuma con un bersaglio dipinto sulla corsia.
Come il gioco stesso, le regole del bowling di piume sono piuttosto semplici. Vincere sembra quasi casuale. La palla più vicina alla piuma ottiene un punto - anche in cima alla piuma - e dieci punti prendono il gioco, che si gioca con due squadre da due a dodici giocatori. I giocatori di Cadieux concordano sul fatto che ciò che li delizia è guardare le palle oscillare e girare ubriache, puntando sulle pareti curve. "Lo facciamo solo per ridere", dice Jules Borsch, un fotografo che aspetta una corsia con gli amici al bar. "Quella palla si comporta così sciocca, è una rivolta."
Per decenni, secondo una tradizione importata dal Belgio, i giocatori di bowling del Michigan hanno rotolato le loro palle sulle piume, non sugli spilli
