Negli anni '30, al culmine della Grande Depressione, un padre di famiglia sfortunato di nome Charles Darrow inventò un gioco per intrattenere i suoi amici e le persone care, usando una tela cerata come superficie da gioco. Chiamò il gioco Monopoly, e quando lo vendette a Parker Brothers divenne incredibilmente ricco - una storia ispiratrice di Horatio Alger sull'innovazione nostrana se mai ce n'era una.
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AcquistareO è? Ho trascorso cinque anni a ricercare la storia del gioco per il mio nuovo libro, The Monopolists: Obsession, Fury e lo scandalo dietro il gioco da tavolo preferito del mondo, e ho scoperto che la storia di Monopoly è iniziata decenni prima, con una donna quasi dimenticata di nome Lizzie Magie, artista, scrittrice, femminista e inventore.
Magie ha lavorato come stenografa e dattilografa presso il Dead Letter Office di Washington, DC, un deposito per la posta persa della nazione. Ma è anche apparsa in opere teatrali e ha scritto poesie e racconti. Nel 1893, brevettò un gadget che alimentava documenti di dimensioni diverse attraverso una macchina da scrivere e permetteva più tipi su una singola pagina. E nel 1904, Magie ricevette un brevetto per un'invenzione che chiamò Landlord's Game, una tavola quadrata con nove spazi rettangolari su ciascun lato, incastonati tra gli angoli con l'etichetta "Vai in prigione" e "Parco pubblico". I giocatori girarono attorno al tabellone per acquistare le ferrovie, riscuotendo denaro e pagando l'affitto. Ha inventato due serie di regole, "monopolista" e "anti-monopolista", ma il suo obiettivo dichiarato era quello di dimostrare i mali di accumulare ingenti somme di ricchezza a spese degli altri. Una marca di fuoco contro i monopolisti della ferrovia, dell'acciaio e del petrolio del suo tempo, disse a un giornalista nel 1906, "In breve tempo, spero in un tempo molto breve, uomini e donne scopriranno che sono poveri perché Carnegie e Rockefeller, forse, hanno più di quello che sanno con cosa fare. "
Il gioco del padrone di casa è stato venduto per un po 'da un editore con sede a New York, ma si è diffuso liberamente in versioni casalinghe passate: tra intellettuali lungo la costa orientale, fratelli della confraternita al Williams College, quaccheri che vivono ad Atlantic City, scrittori e radicali come Upton Sinclair.
Fu un'iterazione quacchera che Darrow copiò e vendette a Parker Brothers nel 1935, insieme alla sua alta storia di creazione ispirata, un nuovo design del suo amico FO Alexander, un fumettista politico, e quello che è sicuramente uno degli spelling più ripetuti della storia degli Stati Uniti errori: "Marvin Gardens", che un amico di Darrow aveva trascritto da "Marven Gardens", un quartiere nell'area di Atlantic City.
Magie, allora sposata con un uomo d'affari della Virginia (ma apparentemente ancora un anticopolista impegnato), vendette il suo brevetto a Parker Brothers per $ 500 lo stesso anno, inizialmente entusiasta del fatto che il suo strumento per insegnare sulla disuguaglianza economica avrebbe finalmente raggiunto le masse.
Bene, aveva ragione.
Il monopolio divenne un successo, vendendo 278.000 copie nel suo primo anno e oltre 1.750.000 il successivo. Ma il gioco perse la sua connessione con Magie e la sua critica dell'avidità americana, e invece arrivò a significare praticamente l'opposto di ciò che aveva sperato. Ha insegnato alle generazioni a fare il tifo quando qualcuno va in bancarotta. È diventato un punto fermo della cultura pop, apparendo in tutto, da One Flew Over the Cuckoo's Nest e "Gossip Girl" a "The Sopranos". Puoi giocarci sul tuo iPhone, vincere premi staccando adesivi di gioco dalle patatine del tuo McDonald, o raccogli "Bucks Bucks" non raccontati in una versione tie-in del film che commemora Universal Cattivissimo me 2 .
Per quanto riguarda Magie, ho scoperto una sua curiosa traccia mentre cercavo nei registri federali appena digitalizzati. Nel censimento del 1940, fatto otto anni prima della sua morte, ha elencato la sua occupazione come "creatore di giochi". Nella colonna delle sue entrate ha scritto "0".
Nota del redattore: l'articolo è stato aggiornato per riflettere il fatto che Cattivissimo me 2 non è un film Disney.
