Le istruzioni per vivere di Mary Oliver erano semplici: “Presta attenzione. / Stupisci. / Raccontalo. "
La poetessa vincitrice del Premio Pulitzer di 83 anni, morta giovedì nella sua casa in Florida dopo aver combattuto contro il linfoma, ha seguito questa semplice massima fino alla lettera sulla sua carriera di quasi sei anni. In oltre 20 volumi di poesie, ha offerto riflessioni incisive ma accessibili sul mondo naturale, la spiritualità e quell'intangibile verve dell'esperienza umana, attingendo — secondo Margalit Fox del New York Times — “un ampio seguito mentre [allo stesso tempo] che divide i critici ".
Il linguaggio diretto di Oliver si rivolse contemporaneamente alle masse e attirò la derisione di coloro che vedono la poesia come una pratica più acuta. Ma in un'intervista del 2012 con NPR, il poeta ha respinto tali preoccupazioni erudite, sostenendo che "la poesia, per essere compresa, deve essere chiara" piuttosto che "fantasia".
Nonostante la mancanza di consenso accademico sul suo lavoro, Oliver ha ottenuto un sostanziale riconoscimento critico, guadagnando un premio Pulitzer nel 1984 e un National Book Award nel 1992. Più sorprendentemente, in particolare a quelli al di fuori dei circoli letterari insulari, si vantava di quel talento sfuggente per il successo commerciale, diventando, nelle parole di Dwight Garner del New York Times, "di gran lunga il poeta più venduto di questo paese".
Scrivendo per il New Yorker nel 2017, Ruth Franklin ha notato che Oliver si è ispirato a predecessori poetici come Walt Whitman ed Emily Dickinson. Ha usato la natura come punto di salto per ulteriori meditazioni spirituali, paragonando l'atto di pregare di inginocchiarsi in un campo erboso in una giornata estiva e dichiarare che "l'attenzione è l'inizio della devozione", ma è rimasta scettica sulla religione organizzata.
Invece di ripetere le storie cristiane di risurrezione e redenzione, Oliver vide il sacro nei "cicli infiniti di morte e rinascita" della natura. Faceva frequenti passeggiate attraverso i boschi o sulla riva, catalogando flora e fauna e cementando un'immagine singolare di se stessa negli amici 'menti. Come ha osservato la poetessa nella sua raccolta di saggi del 2004 Long Life, “Non c'è mai stato un giorno in cui i miei amici non sono stati in grado di dire e, a distanza, 'C'è Oliver, ancora in piedi tra le erbacce. Eccola, ancora a scarabocchiare sul suo quaderno. ""
Questa abitudine di vagare allo stato brado è iniziata durante l'infanzia di Oliver, come spiega Lynn Neary per NPR. Nata nel settembre del 1935, la scrittrice fiorente sfuggì agli abusi e all'abbandono della sua vita nelle zone rurali dell'Ohio ritirandosi nei boschi. Dopo essersi diplomata al liceo, intraprese un viaggio spontaneo nella tenuta di New York di Edna St. Vincent Millay e riuscì a stringere amicizia con la sorella del defunto poeta, che permise a Oliver di vivere nella casa di Austerlitz e di aiutare a organizzare i documenti di Millay.
Secondo Edith Zimmerman di Cut, Oliver incontrò il suo partner di vecchia data - la fotografa e agente letteraria Mary Malone Cook - ad Austerlitz nel 1959. Il poeta in seguito descrisse l'incontro in termini tipicamente candidi, ammettendo: “Ho dato un'occhiata e sono caduto e caduta. "
Pochi anni dopo questo incontro casuale, Oliver e Cook si stabilirono a Provincetown, nel Massachusetts. Rimasero insieme fino alla morte di Cook nel 2005.
David C. Ward, storico emerito senior presso la National Portrait Gallery e un poeta stesso, dice a Smithsonian.com che uno dei doni di Oliver ha reso la poesia "facile da vedere". Prima di leggere le sue opere, Ward afferma di aver troppo intellettualizzato la poesia, supponendo che fosse meglio lasciarlo a luminari come Ezra Pound e TS Eliot. Rispetto alle allusioni stratificate di questi poeti e al complesso simbolismo, il lavoro di Oliver mostra una certa "apertura".
"[Ha mostrato] che potresti scrivere sulla natura, e non è stato incredibilmente complicato", aggiunge Ward. "Potrebbe esserci un elemento di descrizione e potresti capire come viviamo nel mondo."
Tuttavia, la semplicità del linguaggio di Oliver - e la successiva citabilità del suo lavoro, come dimostra la sua onnipresente presenza su biglietti di auguri, quadri murali, magliette, gioielli e una vasta gamma di prodotti commerciali - a volte smentiva il suo potere di toccare l'anima. Mentre Mary Schmich scrive per il Chicago Tribune, le "poesie di Oliver ci chiedono di riflettere sulla violenza e la bellezza del mondo, sulla nostra inevitabile solitudine e morte, sul mistero esaltante ma non del tutto felice di tutto".
Riferendosi al poeta "In Blackwater Woods", che delinea le difficoltà associate all'amare "ciò che è mortale; / per tenerlo / contro le tue ossa sapendo che "in futuro, devi" lasciarlo andare ", Schmich sottolinea che il lavoro di Oliver non serve semplicemente come ispirazione, ma consolazione e scintilla per una litania di altre emozioni.
"Ha fatto sì che le persone che altrimenti non potevano leggere la poesia leggessero la poesia", spiega ulteriormente Ward. "... [Ha] creato un mondo che ha toccato profondamente le persone, le ha collegate in un modo con il mondo che le circonda, [e] le ha tolte dalla propria vita."
Le linee più famose di Oliver - un distico trovato alla fine di "The Summer Day" - chiedono: "Dimmi, che cosa hai intenzione di fare / con la tua unica vita selvaggia e preziosa?"
Per la stessa poetessa, la risposta è stata chiara: mentre concludeva in un'opera intitolata "When Death Comes", "quando è finita, voglio dire / tutta la mia vita / ero una sposa sposata con stupore".
Potrebbe anche essere il suo epitaffio.
