La pelle ha molti scopi. Protegge i nostri meccanismi interni, può riflettere il nostro umore e la nostra salute e fornisce un rivestimento protettivo esterno. Quando la pelle è danneggiata, il processo di riparazione non è solo una curiosità biologica, può essere una questione di vita o di morte.
Contenuto relativo
- Chiedi a Smithsonian: come funziona la visione notturna?
- Chiedi a Smithsonian: perché i fenicotteri stanno su una gamba sola?
- Chiedi a Smithsonian: perché riceviamo le prugne?
La pelle è un sistema di organi, che pesa in media 8 chili, che regola la temperatura corporea, rileva stimoli e temperature piacevoli e dolorosi, secerne sudore e oli e ci aiuta a proteggerci dagli effetti dannosi delle radiazioni ultraviolette.
La pelle è unica come ognuno di noi, quindi non sorprende che, anche se c'è un processo di guarigione generale, non tutti guariscono allo stesso modo.
"La guarigione delle ferite è straordinariamente complessa e presenta molti fattori esterni e interni", afferma Adam Friedman, professore associato di dermatologia alla School of Medicine and Health Sciences della George Washington University. "Non esiste un approccio unico per tutti. Devi prendere in considerazione la ferita e la persona quando trovi un algoritmo di guarigione ”, afferma Friedman.
In genere, la guarigione è inizialmente dettata dalla profondità della ferita. Le ferite superficiali tendono a raggiungere solo l'epidermide. Questo è lo strato più alto di pelle, che è molto sottile. La parte superiore dell'epidermide contiene cheratina, una sostanza composta da cellule morte che aiuta a proteggere la pelle da sostanze nocive. La parte inferiore contiene melanociti, che sono cellule che producono i pigmenti di colore scuro noti come melanina.
"La guarigione delle ferite è straordinariamente complessa e presenta molti fattori esterni e interni", afferma Adam Friedman, professore associato di dermatologia alla School of Medicine and Health Sciences della George Washington University. (RusN / iStock) Un graffio dell'epidermide non attirerà il sangue e guarirà facilmente e rapidamente, dice Friedman. Alcune ferite molto profonde, come piaghe da decubito o ustioni, non sanguinano neanche. Più profonda è la ferita o l'ustione di un taglio o una puntura, più deve accadere per la guarigione. Le ferite più profonde si estendono nel derma, che contiene vasi sanguigni, nervi, follicoli piliferi, ghiandole sudoripare e oleose e le strutture di supporto, tra cui collagene ed elastina, o anche più in profondità, nello strato di grasso corporeo.
Le ferite guariscono sempre dall'interno verso l'esterno e dai bordi verso l'interno. In una persona sana funziona in questo modo: in pochi secondi o minuti dopo una lesione, i vasi sanguigni si restringono per ridurre il sanguinamento. Le piastrine - cellule ematiche appiccicose - inondano l'area e si aggregano in grumi. Presto entrano in scena fattori di coagulazione, che si uniscono alle piastrine per formare un coagulo. Nel frattempo, arrivano i globuli bianchi (macrofagi), alla ricerca di invasori infettivi. Nei prossimi giorni, i macrofagi producono anche fattori di crescita per aiutare a riparare la ferita.
I coaguli si trasformano in croste e, al di sotto, le cellule di fibroblasti producono collagene, una proteina che collega i tessuti insieme. Nel giro di una settimana, il collagene crea nuovi capillari e la pelle ai bordi della ferita diventa più spessa e inizia a stirarsi sotto la crosta. La pelle potrebbe apparire rossastra e iniziare a prudere - una parte normale della guarigione, afferma Friedman. Le cellule nervose inviano segnali di prurito in risposta al movimento percepito della nuova pelle che entra, dice.
La crosta di solito cade da sola, cioè a meno che non venga raccolta. Questo non dovrebbe essere fatto, ma neanche la ferita dovrebbe essere lasciata asciugare, dice Friedman. Le croste secche e croccanti sono come i muri di mattoni che impediscono alle nuove cellule di migrare alla ferita e possono anche essere una fonte di cibo per i batteri, dice.
Per evitare che la zona si asciughi, raccomanda una mano di vaselina con sopra una benda. Innanzitutto, una ferita deve essere pulita con acqua e sapone. L'alcol e il perossido vanno bene inizialmente, ma non sono necessari e l'uso ripetuto in realtà è tossico per la nuova pelle e ritarda la guarigione. Anche l'uso di unguenti antibatterici è totalmente inutile, a meno che la ferita non sia già infetta. Altrimenti, potrebbero causare resistenza batterica o reazioni allergiche.
È particolarmente importante proteggere una nuova ferita dall'esposizione al sole. Le radiazioni possono favorire l'infiammazione e interferire con il processo di ricostruzione, afferma Friedman.
Quasi ogni ferita più profonda forma una cicatrice, che è fondamentalmente una pelle che non è forte o flessibile come la pelle originale. Anche se la cicatrice scompare, potrebbero essere necessari alcuni anni. Alcune persone sono più inclini a formare cicatrici molto spesse, note come cheloidi. Non è ancora chiaro il motivo per cui si verificano, ma è probabilmente dovuto alla mutazione genetica, afferma Friedman. E i cheloidi non sono solo cicatrici esagerate; possono continuare a crescere, diventare pruriginosi e dolorosi e possono essere sfiguranti.
Molte persone avranno una ritardata o difficile guarigione della pelle: fumatori, bevitori pesanti, diabetici e individui malnutriti, con scarso flusso sanguigno, sistema immunitario compromesso o infezioni preesistenti. Alcuni farmaci possono anche interferire con la guarigione, inclusi corticosteroidi e antinfiammatori non steroidei come l'ibuprofene e il naprossene.
E i bambini hanno un vantaggio sui loro nonni. Con l'avanzare dell'età, la pelle perde elasticità, flusso sanguigno e la capacità di secernere oli protettivi, che rallenta la guarigione.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
