"C'è una regola non scritta nella paleontologia", spiega Nate Murphy, "Non si scherza con lo scavo di un altro ragazzo." Eppure lo scorso settembre Murphy, il direttore della paleontologia al Phillips County Museum di Malta, nel Montana, si è trovato a fare proprio questo. Era in gioco quello che forse era il più grande scheletro al mondo di Tyrannosaurus rex .
Scoperto a luglio da un team guidato da Keith Rigby, un paleontologo dell'Università di Notre Dame, il dinosauro gigante era stato rianimato per attendere gli scavi questa estate. Ma la famiglia che rivendicava la proprietà della terra in cui riposava il T. rex non voleva aspettare. Così Nate Murphy affrontò un dilemma: dirigere la rimozione del fossile dallo scavo di un altro uomo, o stare in piedi e lasciare che gli allevatori strappassero le ossa da soli, perdendo probabilmente gran parte del valore scientifico del dinosauro nel processo.
Ma di chi era la terra, davvero? E come sono scomparse le mascelle inferiori del dinosauro, per poi riapparire a 300 miglia di distanza? Gli eventi di quel fine settimana sono oggetto di un'indagine dell'FBI in corso. Ciò che è noto è che negli ultimi anni i dinosauri si sono uniti alle antichità precolombiane nel regno degli oggetti d'arte, comandando i prezzi ben oltre i mezzi di scienziati e accademici. Un rex messo all'asta nell'ultimo autunno di Sotheby è andato per oltre $ 7 milioni. È difficile non vedere eventi recenti come presagire qualcosa di profondamente inquietante per la paleontologia.
