In American History, il 19 novembre 1863, potrebbe essere considerato un giorno di vento e fuoco.
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Dopo che Lincoln ha pronunciato il discorso, il New York Times ha descritto l'occasione come "solenne e imponente". (Associazione storica della Casa Bianca) 
L'unica immagine conosciuta di Abraham Lincoln a Gettysburg fu scoperta nel 1952 presso gli Archivi nazionali. È stata scattata dal fotografo Mathew Brady. (Libreria del Congresso) 
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Il posto era il campo di battaglia di Gettysburg, quattro mesi e mezzo dopo la sanguinosa e fondamentale vittoria dell'Esercito del Potomac dell'Unione contro l'Esercito della Virginia del Nord del generale Robert E. Lee. L'evento era la dedicazione di un cimitero per coloro che erano morti su quei campi ondulati. Il vento è stato un discorso di due ore di Edward Everett, un famoso oratore ed ex senatore del Massachusetts. E il fuoco fu una dedica del presidente Abraham Lincoln che seguì, un discorso lungo poco più di due minuti. Come una brace lasciata dalla conflagrazione della battaglia, da allora ha riscaldato la memoria collettiva della nazione.
Il Lincoln's Gettysburg Address rappresenta forse la combinazione perfetta di eloquenza, eleganza ed economia nella nostra storia, brillante dimostrazione retorica dell'assioma del design, "Less is more". Dati i rigidi standard oratori dell'epoca, la brevità di Lincoln non poteva essere prevista. Tuttavia, non si può immaginare un effetto più riverberante. Harry Rubenstein, presidente della divisione di politica e riforma dello Smithsonian National Museum of American History (NMAH), riassume bene l'occasione: "Tutti dicono la stessa cosa della cerimonia: Lincoln ha pronunciato un grande discorso ed Everett ha parlato per due ore ".
Una copia di quel discorso, nella calligrafia di Lincoln - la versione generalmente considerata come il testo definitivo - è ora in prestito dalla Casa Bianca, esposta nella nuova Albert H. Small Documents Gallery presso la NMAH riaperta. Sarà in mostra fino al 4 gennaio.
Gli scolari americani hanno imparato a memoria le sue cadenze per decenni; molti di noi, giovani e nervosi, lo hanno recitato a cerimonie patriottiche mentre i nostri genitori, orgogliosi e nervosi, guardavano. Ma il venerato indirizzo non era universalmente ammirato al momento. Testimoni oculari hanno riferito che alla fine Lincoln ha fatto silenzio, seguito da scarso applauso, una volta descritto dal defunto storico Shelby Foote come "appena educato".
È possibile che così presto dopo l'inizio, quasi nessuno si sia reso conto che il discorso era terminato. Né il tono elegiaco era così appropriato all'occasione calcolato per suscitare le linee di applauso che i scrittori presidenziali cercano oggi. Può anche sembrare sorprendente che Everett, non il presidente, sia stato il principale oratore della giornata. Secondo Rubenstein, la migliore fatturazione dell'oratore "aveva senso in quel momento. Non chiederai a un presidente nel mezzo di una grande guerra di prendersi il tempo di scrivere un grande discorso".
Il Chicago Times, nessun amico di Lincoln, descrisse l'indirizzo come "espressioni sciocche, piatte e disordinate", mentre il New York Times, fortemente repubblicano all'epoca, lo elogiava. Si dice che lo stesso presidente abbia nutrito dubbi sul discorso. Everett è stato gentile. "Dovrei essere contento, se potessi lusingarmi di essere arrivato all'idea centrale dell'occasione, in due ore, come hai fatto in due minuti", scrisse a Lincoln il giorno dopo la cerimonia. Rubenstein dice che è possibile che Everett fosse semplicemente educato, "ma non c'è modo di saperlo".
Lincoln in seguito inviò al suo collega oratore una copia del discorso quando Everett stava raccogliendo un libro in cui erano elencati gli eventi sulla dedica del campo di battaglia, da vendere a beneficio dei soldati dell'Unione feriti. Il presidente scrisse a mano cinque copie dell'indirizzo, due prima della cerimonia - gli storici non sono sicuri di quale sia la copia da cui Lincoln ha letto a Gettysburg - e tre in seguito.
L'ultima copia manoscritta di Lincoln, l'unica firmata dal presidente, fu scritta nel marzo 1864, per essere riprodotta per una pubblicazione intitolata Autograph Leaves of the Our Country's Authors, che aveva anche lo scopo di raccogliere fondi per la causa dell'Unione. Uno degli editori del libro, Alexander Bliss, conservò il documento originale; è quello ora in mostra al NMAH.
Questa copia rimase nelle mani della famiglia Bliss fino a quando Oscar Cintas, ambasciatore di Cuba negli Stati Uniti negli anni '30, lo acquistò all'asta nel 1949 per $ 54.000 (all'incirca il costo di una sostanziale casa suburbana di New York all'epoca). Cintas, morto nel 1957, ne aveva voluto la copia negli Stati Uniti. Di solito viene visualizzato nella camera da letto Lincoln della Casa Bianca. La breve dedica fatta a Gettysburg, afferma Rubenstein, persiste come niente meno che "un notevole pezzo di letteratura".
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
